- Дима такой же подлец, как и Олефир. Ты больше не хочешь слышать о нём.
- Не желаю слышать о нём! - эхом повторила Стася и утёрла слёзы. - Пусть сидит в своём треклятом Лайфгарме и не лезет в мои дела! Я прекрасно проживу без него! - выпалила она и бросилась на второй этаж.
- Скоро Лайфгарм будет моим! - глядя вслед дочери, злорадно произнёс высший маг. - И тогда я избавлюсь от вас обоих, дети!..
Дмитрий обессилено рухнул в кресло и посмотрел на Артёма: Смерть не спеша ехал в Илис. Он наслаждался весёлой поездкой и мысленно благодарил магистра за доставленное удовольствие. Аромат безумия тяжёлым облаком окутывал его.
"Останови его, дядя!"
"Возвращайся ко мне, и он перестанет убивать".
- Не могу… - простонал Дима и подрагивающими пальцами выудил из воздуха сигарету.
На следующее утро Хранительница проснулась с опухшими от слёз глазами и больной головой, но валяться в постели не стала. Приняла контрастный душ, оделась, позавтракала вместе с отцом и поехала в офис. Она была полна решимости доказать брату, что он не нуждается в опеке, и с порога развернула бурную деятельность: собрала менеджеров на совещание и с остервенелым злорадством принялась распекать их, обвиняя в тупости и непрофессионализме. Стоя у окна, Маруся с изумлением смотрела на подругу - такой Стаси она ещё не видела. Девушка очень надеялась, что, выплеснув гнев на сотрудников, Хранительница успокоится, но та словно с цепи сорвалась. Когда совещание закончилось и опешившие от незаслуженной головомойки сотрудники разошлись по своим рабочим местам, она плюхнулась в кресло и нажала кнопку селектора:
- Чаю!
Почти сразу дверь распахнулась, и в кабинет вошла Лиза, хрупкое юное существо, лишь неделю назад принятое на службу. Она поставила перед Станиславой поднос с дымящейся чашкой и блюдечком с кружочками лимона и хотела выйти, но недовольный голос начальницы пригвоздил её к месту:
- Ты уволена!
- Почему?
Лиза растерянно захлопала длинными, кукольными ресницами.
- Чай слишком горячий!
И Хранительница с такой яростью посмотрела на несчастную секретаршу, что Маруся не выдержала.
- Не бери в голову, Лиза. - Она обняла покрасневшую от обиды девушку, вывела её за дверь и требовательно посмотрела на подругу: - Прекрати беситься и расскажи, что случилось!
- Дима оказался подделкой! Мой брат прислал его специально, чтобы поиздеваться надо мной!
Станислава рыкнула и запустила чашку в стену.
- Сбрендила? - Маруся покрутила пальцем у виска. - Зачем ему это? Судя по твоим рассказам, он умный и порядочный человек.
- Как же! Да он только и думает о том, как бы меня в постель затащить!
- А что здесь плохого? Он же любит тебя! Лично я такую любовь лишь в кино видела.
- Я бы тоже предпочла её в кино видеть! Как ты не понимаешь, Маша?! Он. Мой. Брат.
- Жаль, что у меня нет такого брата! Я бы ни секунды не сомневалась!
Лицо Стаси перекосила брезгливая гримаса:
- У тебя нет ничего святого!
- А у тебя есть? - в сердцах огрызнулась Маруся. - Ты живёшь с отцом, которого ненавидишь, и отталкиваешь человека, готового положить к твоим ногам целый мир. Дура!
- Ты уволена! Пошла вон!
- Дважды дура! С кем ты останешься, принцесса?
Маруся криво усмехнулась и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.
- Чёрт! - Станислава смахнула со стола поднос и понеслась следом за подругой: - Подожди! Я погорячилась.
Маша остановилась. На секунду прикрыв глаза, а потом обернулась и примирительно улыбнулась:
- Мы обе погорячились, Стася. Пойдём-ка для успокоения коньячку тяпнем.
- Пойдём, - с готовностью кивнула Хранительница и мёртвой хваткой вцепилась в подругу, словно та собиралась исчезнуть.
Глава 9.
Путешествие инмарского короля.
Приподнявшись в седле, Смерть смотрел на небольшой городок Рэймис, и предвкушающая улыбка сияла на его правильных, чуть припухлых губах. Он уже посетил несколько деревень, оставив после себя лишь обугленные остовы домов и пепел десятков замученных жертв, но по сравнению с предстоящим "пиршеством" это были мелочи. В Реймисе его ждали более двух тысяч лирийцев: ещё будучи в дне пути от цели, маг позаботился о том, чтобы "игрушки" не разбежались, накрыв обреченный городок мощным прозрачным куполом.
Смерть тронул поводья, и его белоснежный конь вступил на деревянные доски подвесного моста. В ту же минуту из-за городских стен донёсся истошный многоголосый вой.
- Я тоже рад встретиться с вами, друзья! - воскликнул Смерть и, откинув голову, истерично расхохотался. И, словно вступив в резонанс с хохотом мага, кованные городские ворота треснули и разлетелись на куски, похоронив под обломками стражников и бедолаг, чьё любопытство стоило им жизни.
Впрочем, они ненадолго опередили своих земляков: Смерть вступил в город, и головы реймисцев полетели одна за другой.
Дмитрий, вот уже несколько часов неотрывно наблюдавший за другом, почувствовал как в венах закипает кровь, а из глубин сознания стремительно нарастает жгучее чувство голода. Взмахом руки он намертво запечатал двери в свои покои и прислонился лицом к оконному стеклу, с затаённой болью наблюдая, как по гладкой прозрачной поверхности скатываются прозрачные равнодушные капли - в Кероне второй день шёл дождь.
- Останови его, дядя.
"Вернись ко мне, и Артём перестанет убивать", - холодно ответил Олефир, и его голос что-то надорвал в душе мага.
Дима посмотрел на бьющийся в агонии Реймис, втянул ноздрями воздух, словно желая ощутить ароматы смерти, и треснул кулаком по стеклу.
- Не могу!!!
Острые осколки впились в кожу. Маг поднёс окровавленную руку к лицу, заворожено уставился на тонкие бурые ручейки, разбегающиеся по ладони, и вздрогнул, услышав громкий и требовательный стук.
- Прочь!!! - гаркнул он, слизнул кровавый подтёк и взревел, как голодный волк, не в силах подавить рвущийся из глазниц холодный белый свет.
Стук прекратился, но через минуту повторился с новой силой.
- Сами напросились! - Смерть переместился к дверям, распахнул их и холодными белыми глазами уставился на Веренику: - Чего тебе?
- Привет, Дима! Как дела?
Маг уже готов был растерзать наглую девчонку, но, вспомнив, что обещал не причинять ей вреда, адским усилием вернул глазам голубой цвет. Затем отступил, пропуская жену в гостиную и, стараясь говорить спокойно, поинтересовался:
- Что-то случилось?
- Конечно. Ты, например, выглядишь ужасно! - беззастенчиво заявила девочка, рассматривая осунувшееся, небритое лицо мужа.
- Это не важно. Говори, что тебе нужно, и уходи!
Дима повернул голову и застыл, не мигая, глядя на рот Вереники: в голове звучали предсмертные крики реймисцев, и маг жаждал, чтобы картиной к ним послужила тёплая, ароматная кровь, бесконечным потоком текущая с губ жены.
Девочка нахмурилась, уловив странное выражение в глазах мужа, но тут же встряхнула белокурыми кудряшками и как ни в чём не бывало уселась на стул. Закинула ногу на ногу, обхватив ладошками коленку, затянутую в серую кожу, и с упрёком сообщила:
- Твоя мама плачет, Дима. Она говорит, что тебе плохо, но идти сюда почему-то боится, так что я пришла помочь. Рассказывай, что с тобой происходит.
- Уходи, иначе я убью тебя… - хрипло прошептал Дмитрий, и глаза его начали стремительно белеть: Артём снёс последнюю баррикаду реймисцев, ворвался на центральную площадь города и устроил "шоу горящих факелов", заставив несчастных лирийцев медленно, но неотвратимо сгорать в огне.
Дикий нечеловеческий вой ударил по барабанным перепонкам, перед глазами поплыла маняще-сладкая багровая пелена, и белые аристократические пальцы вцепились в ворот рубашки, будто маг хотел придушить сам себя:
- Уходи, Ника! Сейчас же!
Но девочка лишь фыркнула и настырно повторила:
