Появление в Кероне маршала Жеврона с ультиматумом короля Леонида, стало для Дмитрия громом среди ясного неба. Инмар требовал возвращения своих исконных территорий, упразднения государства гномов и расторжения его помолвки с лирийской принцессой. "Кретины!" - раздражённо подумал маг и, оставив Жеврона в тронном зале Керонского замка, перенёсся в Инмар.

В углу парадного зала Зарийского дворца тихо напивался Валечка. Он отсалютовал другу бокалом, и Дима на секунду замер, недоумевая, как землянин сумел разглядеть его сквозь заклинание невидимости. "Потом разберусь", - решил маг и с интересом прислушался к разговору Леонида, Михаила и Ричарда.

- Он опасен! Его надо раздавить, как паршивую гадину! - визжал миротворец. - Он женится на Веренике и, объединившись с Лирией, нападёт на Инмар! Мы должны выступить немедленно и избавить Лайфгарм от этой падали!

- Нет! - отрезал Ричард. - Он - мой побратим! Инмар не выступит против Годара!

- Михаил прав! - напустился на сына Леонид. - Дмитрий опасен. Он создал боеспособную армию. Зачем?

- Он один стоит всей своей армии, папа! Если бы Дима хотел Лайфгарм, он уже получил бы его!

- Мы видим, что он творит! - затопал ногами Михаил. - Он устроил в Годаре диктат! Он терроризирует жителей! Он устраивает оргии! Он погряз в жестокости и разврате!

- Не тебе судить его, маг! Он - король Годара, и годарцы любят его!

- Любят? Боятся, как бешеного зверя!

- Это ты боишься его!

- Он - Смерть! Он - проклятье нашего мира! Он должен умереть!

- Так пойди и убей его, миротворец! Или духу не хватает?.. Пошлёшь на смерть наших солдат, а сам отсидишься в какой-нибудь норе?!

- Я против войны! Ты же знаешь, принц, мы отправили в Годар послов. Если твой побратим выполнит наши требования, войны не будет! Кстати, не так уж много мы просим. Лично я считаю, что керонский выродок должен отречься от престола, который он занял, не посоветовавшись с высшими магами! Он, как и Олефир, нарушил закон - маг не может править людьми!

- Ты сам возложил на него корону Годара! - ухмыльнулся Ричард. - Дмитрий - официальный наследник Олефира, и занял престол по праву!

- Твои слова равносильны измене! Хочешь погубить собственную страну ради дружбы с кровожадным шакалом?! Он околдовал тебя, принц! Ты невменяем!

- Молчать! - рявкнул Леонид и сурово посмотрел на сына: - Ты действительно ведёшь себя неразумно, Ричард. Война с Годаром дело решённое, если конечно твой названный брат не выполнит наши требования. Мы не можем допустить, чтобы он захватил Лайфгарм.

- Отец…

- Значит так. Вернулась Роксана, ты поступаешь в её распоряжения. Вы вместе отправитесь в Краст! Тебе нечего делать в Заре. Твои слова вносят смуту. Я помню, что король Годара твой побратим, но это ничего не меняет! Если сегодня наши требования не будут выполнены, завтра армия выступит в поход!

- Прелесть какая! - Дмитрия "проявился" и насмешливо посмотрел на высшего мага и короля: - Сам миротворец организует моё убийство! А, заодно, уложит в могилу пару тысяч ни в чём неповинных солдат. Мелочь, а приятно. - Он подмигнул Михаилу и кивнул принцу: - Здравствуй, Ричи.

- Привет, Дима. Наконец-то, ты решил навестить друзей. Тебе стало лучше?

- Ещё бы, - хмыкнул маг, - мне не дают скучать. Вот, войну затеяли.

- И давно ты здесь?

- Не очень, но услышал всё, что нужно. - Дима вздохнул и посмотрел на короля Инмара: - Плохой у вас советник, Леонид. Трус и предатель.

- Ты много себе позволяешь!

- Неужели? Пока я ничего себе не позволил. Я лишь зашёл сказать, что войну вы проиграли. Давайте обсудим условия капитуляции.

Леонид беспомощно уставился на Михаила.

- Это произвол! - завопил высший маг. - Я не позволю!

- Что ж, вызови меня на поединок, - равнодушно пожал плечами Дмитрий. - Хочешь, пообещаю, не сражаться в полную силу?

Миротворец побледнел, как полотно, и, взмахнув руками, исчез.

- Он ничуть не изменился, - констатировал Дима и взглянул на Леонида: - Мне очень жаль, но Вы больше не король Инмара.

- Не надо, Дима! - поспешно вмешался Ричард.

- У нас нет выбора, Ричи. Войны не будет! Ты станешь хорошим королём, побратим, я уверен.

- Как ты смеешь распоряжаться в моей стране?! - возмутился Леонид.

Дмитрий нахмурился, и взгляд его стал тяжёлым.

- Неужели Вы не понимаете, что обречены? Я смету Вашу армию одним ударом… - Голубые глаза полыхнули белым огнём. - Годар не будет воевать с Инмаром. Я не допущу ненужных смертей! Ричард станет королём, и наши страны будут жить в мире.

Несколько секунд Леонид пристально разглядывал мага, а потом решительно встал, снял с головы корону и положил её на трон.

- Что ж, я уйду. Наверное, ты прав, Дима. У меня был плохой советник. Не расстраивайся, Ричи, у тебя всё получится. А я возвращаюсь в свою усадьбу. - Неожиданно Леонид улыбнулся: - Я заслужил право на отдых. Прощайте! - И лёгкой пружинистой походкой он вышел из зала. Казалось, Леонид помолодел, сбросив груз королевской власти.

Ричард растерянно смотрел вслед отцу.

- Он счастлив, Ричи. Я даже завидую ему…

- Хорошую же свинью ты мне подложил, братишка. Ты же знал, что я не хочу власти…

Дмитрий взял корону Инмара и возложил её на голову друга:

- Теперь ты король, Ричи.

Уныло вздохнув, Ричард уселся на трон и с кислой физиономией оглядел пустой зал.

- Такое важное и ответственное событие нужно обмыть, - заявил Валечка и, покачиваясь, подошёл к друзьям.

- Привет, Солнечный Друг, - улыбнулся Дима.

- Привет, повелитель Лайфгарма! Надеюсь, ты не объявишь сухой закон, и сегодня мы наконец напьёмся.

- Наливай, - безнадёжно махнул рукой Ричард и сполз с трона. - Присоединяйся, Дима, и не вздумай отказываться, ведь именно ты обеспечил нам повод для пьянки.

- Но…

- Никаких но! Садись! - новоявленный король Инмара похлопал рукой по ступеням, и, немного поколебавшись, Дмитрий сел рядом с ним.

Землянин тотчас наполнил невесть откуда взявшиеся бокалы и провозгласил:

- За встречу!

Ричард и Валя мгновенно выпили, а Дима всё сомневался.

- Давай, не тормози, - прикрикнул на него Солнечный Друг, и безнадёжно усмехнувшись, маг выпил вино до дна.

- Между первой и второй - перерывчик небольшой! - со знанием дела, сообщил землянин и вновь наполнил бокалы.

Со следующими порциями Дима справлялся куда быстрее. Ричард и Валечка, открыв рты, смотрели, как напивается Смерть: в голубых глазах мага заплясали белые искры, а губы растянулись в бессмысленную улыбку.

- Знал бы, давно тебя споил, - добродушно усмехнулся инмарец и хлопнул побратима по спине.

- Какие вы замечательные, - обнимая друзей за плечи, сообщил Смерть.

- Больше ему не наливай.

Король Инмара погрозил пальцем Солнечному Другу.

- Без вопросов! - ответил тот, приложив руку к груди, и наполнил три бокала.

- Я тебе что сказал?! - возмутился Ричард, но Смерть, не дожидаясь тоста, расправился со своей порцией, протянул пустой бокал Валечке и хихикнул:

- Став королём, Ричи превратился в зануду!

- Не обращай внимания.

Солнечный Друг налил Смерти вина.

- Ты поишь мага, Валентин! - строго предупредил Ричард.

- Волков бояться - в лес не ходить! А, вообще, он добрый. - Валя ласково потрепал мага по плечу. - Ты добрый?

- Добрый, - послушно кивнул Смерть.

- Вот видишь, Ричи, какая замечательная у нас компания. Все на редкость добрые и милые люди. Загляденье, - говорил землянин, подливая и подливая вино в бокал Смерти. - Ты пей, пей, не стесняйся, Дима. Мало будет, король нам ещё бочонок выделит. Ты же не жадный, Ричи?

- Похоже, вместо одного алкоголика в моём замке будет два, - проворчал инмарец.

- Я не могу без неё, - неожиданно для себя сказал Смерть, и белый свет в его глазах потух. - Она всё для меня, и я потерял её. - Он смотрел в наполненный бокал и тихо бормотал: - Она моя сестра… Глупость какая-то! Она не может быть моей сестрой. Я люблю её! Я могу справиться со всем, но что делать с этим? Я хочу, чтобы она была со мной, но она отвергла меня… Почему она моя сестра? Лучше бы её совсем не было! Лучше бы я никогда не знал её! Я хотел любить. Но не знал, что это так больно.