- Они не подерутся! Они - друзья! Ненавистный вам король Годара спасёт Лайфгарм и воскресит моего сына! - взорвался Арсений.

- Мы все погибнем! - заголосил Михаил. - И в этом виноваты Марфа и Сеня! Как они могли допустить рождение временного мага?! Они поставили под удар существование Совета!

- Высшие маги - элита Лайфгарма! - поддержал его Корней. - Мы не будем вмешиваться! Пусть ответственность за судьбу мира ляжет на плечи провидицы и наблюдателя!

- Высшие маги больше не контролируют ситуацию на Лайфгарме. Вы - пустое место! - презрительно заявил Арсений. - Единственное разумное решение, которое ещё может принять Совет - убить Олефира!

- Так пойди и убей его! - ехидно предложил Витус.

- Ты говоришь так, потому что твой сын ест из его рук! - одновременно с ним взвизгнул Михаил.

- Заткнитесь! - угрожающе рыкнул наблюдатель.

- Прекратите! - выкрикнула Роксана. - Мы не на базаре. Хватит взаимных обвинений! Нужно решать, что делать дальше!

- Давайте подождём, - нервно произнёс Корней. - Посмотрим, как поведут себя Олефир, Дмитрий, Артём…

- Правильно! Мы не готовы выступить против Олефира, пока рядом с ним обученный временной маг! - подхватил Михаил.

- Это ваш последний шанс! - внезапно сказала Марфа. - Нет… поздно. - Она обернулась - в комнате появились Олефир и Артём.

- Доброй ночи, коллеги, - хищно улыбнулся маг-путешественник, сотворил себе стул и подсел к столу, а временной маг вытянулся за спиной хозяина и с плотоядной улыбкой воззрился на собравшихся.

- Тебя никто не приглашал, Фира! - выпалил Корней.

- Меня всегда забывали пригласить. Каждый раз приходится напоминать вам, что я тоже высший маг, - театрально развёл руками Олефир. - Но я не гордый.

- Ты нарушил постановление Совета! Ты должен был убить временного мага!

- Слышал, чародей? Эти злые люди хотят твоей смерти.

- Они хотят Смерти? Они её получат!

Артём сделал едва уловимый жест, и высших магов накрыла магическая сеть. Маги дёрнулись, но сеть Смерти была им не по зубам. Олефир обвёл коллег снисходительным взглядом и сложил руки на животе:

- Дети, вы просто дети, друзья мои. Я рад, что вы собрались вместе и мне не пришлось отлавливать вас поодиночке. Что ж, не будем тянуть. Вы не зря стремились убить временного мага. Начинай игру, Тёма!

Смерть вытянул руки, и над распахнутыми ладонями закружились разноцветные шарики. Несколько мгновений маг следил за ними ледяными серебряными глазами, и вдруг вырвал из хоровода чёрный шар и запустил в дальний угол комнаты.

Олефир усмехнулся:

- Доброй ночи, племянничек. Не смог пропустить представление? Кстати, поздравляю с законным браком. Быстро же ты забыл Хранительницу.

Выступив из темноты, Дмитрий пару раз подбросил на ладони чёрный шар, словно это был безобидный детский мячик, а потом перекинул его временному магу, и шар занял место в разноцветном круговороте.

Смерти сдержанными кивками поприветствовали друг друга, и Дима перевёл белёсые глаза на Олефира:

- Не помешаю?

- Что ты, племянничек, присоединяйся.

- Я, пожалуй, просто посмотрю.

- Смотри, смотри. - Олефир беззаботно пожал плечами и скомандовал: - Артём! Высшие маги заждались!

Изумрудный шар выскользнул из радужного хоровода и поплыл к Корнею, разгораясь ярче и ярче. Учитель заорал так, будто перед ним разверзлась огненная бездна, и обмяк - в его горле торчал кинжал.

Путешественник весело подмигнул временному магу:

- Ему повезло больше других, правда, чародей?

- Правда, магистр. Он ненавидел меня сильнее остальных, а умер первым. Парадокс. Наверное, стоило оставить его на сладкое.

- Спи спокойно, великий учитель. Хотя, куда тебе до меня?! - Олефир отечески посмотрел на Смерть: - Корней столько лет хотел убить тебя, сынок, да всё никак не мог решиться. Ты успел раньше. Ты доволен, чародей?

- Я счастлив, магистр!

- Тогда продолжай.

В тот же миг шар, висевший над трупом Корнея, взорвался и разлетелся по комнате сотнями изумрудных бабочек. Смерть самодовольно рассмеялся, многозначительно посмотрел на мага-миротворца, и, тонко взвизгнув, Михаил забился в магической сети. Но ярко-розовый взрыв успокоил его. Миротворец покачнулся, уткнулся лицом в стол, и высохший на глазах труп осыпали лепестки роз.

- Я сегодня в ударе! Хотя, чему удивляться, я ждал этого момента два года. Спасибо, магистр!

- Какая трагедия! - деланно всхлипнул Олефир. - Как Лайфгарм будет жить без миротворца? Мы погрязнем в войнах. Но не будем сильно расстраиваться, друзья мои. Жизнь продолжается! Дима, ты доволен? Предатель наказан.

- Я счастлив. Ты угодил мне, дядя.

- Хам!

Олефир недовольно фыркнул и приказал Артёму продолжать. Голубой шар взвился под потолок и, превратившись в тучу крохотных синих стрел, обрушился на Роксану. Смерть захлопал в ладоши:

- Красиво! Жаль, что высших магов так мало, магистр.

- Я найду для тебя другие забавы, чародей. - Олефир взглянул на утыканное стрелами тело и хмыкнул. - И зачем нам Воительница? Мы ведь не собираемся воевать, не так ли, племянничек?

- Я подумаю.

- Это ты мастер. Мыслитель! - презрительно рассмеялся путешественник и улыбнулся Артёму: - Прошу!

Коричневый шар сорвался с ладони, медленно подплыл к Витусу и огромным, тяжёлым молотом опустился на его голову. Словно горячий нож сквозь масло, молот прошёл сквозь тело пожилого гнома и вернулся к Смерти маленькой летучей мышью.

- Смотри, чародей! Вот это воистину горе! Мой бедный учитель. Я любил его. Он был ужасно безобидным. Лайфгарму будет не хватать целителя.

Олефир громко шмыгнул носом, и Смерть с угодливой улыбкой предложил:

- Давайте я сделаю из него чучело и поставлю в Вашем кабинете, магистр.

- Чтобы он мне глаза мозолил? Нет уж, увольте, - отмахнулся путешественник и насмешливо посмотрел на Марфу и Арсения: - Начинается самое интересное! Может, остановишься, чародей?

- Почему? - искренне расстроился Смерть.

- Это твои родители.

- Ну и что? Они бросили меня. Никто не помог мне, кроме Вас, магистр.

- Твоё право, чародей, - развёл руками Олефир и с сочувствием посмотрел на провидицу и наблюдателя: - Здесь решаю не я.

- Ты сдохнешь от руки чудовища, которое сотворил! - прошипела Марфа.

- Спасибо за предупреждение, - на миг помрачнел путешественник и скомандовал: - Не тяни, чародей! Пора закругляться!

Из цветной круговерти вырвался фиолетовый шар, завис над столом, и Арсений умоляюще взглянул на Диму, но тот остался глух к его молчаливой просьбе. Дмитрий пристально всматривался в лицо друга, стараясь уловить хотя бы искру человечности. Олефир тоже следил за учеником и загадочно улыбался.

Фиолетовый шар качнулся и неторопливо поплыл к Марфе. Провидица приглушённо вскрикнула, зажмурилась, и в ледяных серебряных глазах мелькнули шоколадные точки. Шар едва заметно дрогнул, но продолжил смертоносный полёт.

Увидев то, что хотел, Дима резко выбросил руку вперёд и скомандовал:

- Стоп!

Шар пропал, а Смерть раздражённо ощерился:

- Ты опять испортил мне игру, Дима. Не прощу!

- Не кипятись, Тёма! - осадил его Олефир и хмуро взглянул на племянника: - Ты стал чересчур сентиментальным, мальчик. Это не вяжется с образом Смерти.

- На сегодня хватит, магистр! Я не позволю Артёму убить собственных родителей!

- И это говоришь ты? А как же Алинор? Со своей мамочкой ты не церемонился!

- Не смей!

Глаза Дмитрия блеснули холодным белым светом, и Артём, мгновенно вскинув руку, запустил в друга кроваво-красный шар. Но снаряд не достиг цели: Дима гневно взглянул на него, и шар растворился в воздухе.

- Ах ты, гад! - завопил временной маг и сотворил новый шар, слепяще-алого цвета.

- Знакомые штучки, - заметил Дмитрий и угрожающе улыбнулся Олефиру: - Останови его, иначе, я остановлю вас обоих!

- Достаточно, чародей! - приказал путешественник и притворно-ласково обратился к племяннику: - Прости моего ученика, племянничек, он не понимает, с кем имеет дело. Вот что, Дима, я хочу загладить это недоразумение. Приходи завтра утром в Литту. Мне будет приятно увидеть родное лицо на коронации. Обещаю, ты будешь в восторге!