- Так не пойдёт, милочка! - раздражённо покачал головой король и небрежно выплеснул ей в лицо бокал вина. - Вставай!

Хранительница открыла глаза и неуверенно поднялась на ноги.

- Ляжешь, когда я прикажу! А я не заставлю тебя долго ждать, потаскушка!

Стася почувствовала, как из глубины её существа выползает липкий мучительный страх. Без Ключа она была абсолютно беспомощна перед магией Олефира, и он мог сделать с ней всё, что угодно.

- Ненавижу тебя! - воскликнула Хранительница, схватила со стола тарелку и запустила в мага.

Олефир остановил "снаряд" в воздухе и глумливо рассмеялся:

- Какой темперамент!

- Ты не посмеешь…

- Легко!

- Нет!

Стася кинулась к дверям, и вслед ей полетел громовой голос Олефира:

- Стража!

Гвардейцы, стоявшие у дверей, перехватили Хранительницу и поволокли назад к королю. Стася дико завизжала и забилась в железных руках солдат, а Олефир сдёрнул скатерть со стола, так что посуда с грохотом рассыпалась по полу, и мягко хлопнул ладонью по тёмной столешнице:

- Давайте, ребята, позабавьте своего короля!

Принцессу швырнули на стол. Жёсткие, мозолистые руки содрали роскошное шёлковое платье и стали жадно мять упругое нежное тело. Станислава попыталась вырваться, но сопротивление лишь распалило гвардейцев. Один из них запрыгнул на стол и придавил её руки к столешнице, а другой грубо раздвинул ноги.

- Дима!!! - взвыла Стася и зарыдала в голос. - Дима!!!..

Дима распахнул глаза и горящим взглядом уставился на Арсения:

- Больно…

Наблюдатель положил руку на его ледяной лоб:

- Я уберу боль.

- Не надо. Это её боль. Стасе больно, - прошептал маг, и его лицо исказила дикая ярость. - Нет! Оставьте её! Не надо!

Дмитрий слетел с кровати и ринулся на невидимого врага. Глаза вспыхнули холодным белым светом, а с пальцев полетели молнии.

- Остановись! - крикнул Арсений и набросил на Смерть магическую сеть.

Маг смёл её одним ударом, но на это ушли последние силы. Белый свет померк, Дима рухнул на пол и отчаянно замолотил по нему кулаками:

- Не смей! Не смей!

Его крик становился всё тише, и, в конце концов, перешёл в шепот. Когда же в комнату ворвались Ричард и Артём, Дмитрий, скрючившись, лежал на полу и еле слышно повторял:

- Стася… Стася…

А по его впалым щекам текли безнадежные, горькие слёзы…

Хранительница очнулась под вечер. Чувствуя боль в каждой клеточке истерзанного тела, она сползла с кровати, добрела до стола и вылила на себя полный кувшин воды. Кожа покрылась мурашками, и Стася зябко поёжилась. "Надо одеться", - отстранено подумала она и вошла в гардеробную. Но едва протянула руку к одежде, за спиной прозвучал вкрадчивый голос:

- Хочешь ещё, детка? Тебе понравилось?!

Руки короля легли на обнажённые плечи, и Стася всхлипнула, не смея пошевелиться:

- Не надо, пожалуйста, не надо.

На губах Олефира засияла торжествующая улыбка:

- Ну, что ты, дитя моё. Разве я могу тебя обидеть?

Он бережно развернул Хранительницу к себе, и она инстинктивно попыталась прикрыться, но Олефир развёл её руки в стороны.

- Ты очень красивая. Мне нравится разглядывать тебя. Посмотри мне в глаза, детка. - Олефир запустил пальцы в рыжие густые кудри и заставил Стасю смотреть себе в лицо: - У нас был договор. Ты должна была сказать Диме, что не любишь его. Но ты не захотела уладить дело миром, и я выполнил свою угрозу. Тебе не на что жаловаться, дорогуша, - язвительно заявил он. - И раз ты пришла в себя, продолжим! Мои солдаты будут развлекаться с тобой, пока ты не сдохнешь! А жить ты будешь долго, детка. Обещаю! Стража!

Хранительница вырвалась из объятий, в панике метнулась в угол, сжалась в комок и умоляюще простонала:

- Не надо… Я сделаю всё, что Вы хотите… Только не позволяйте им…

- Слишком поздно ты спохватилась, дорогуша. Мне уже ничего не нужно от тебя, - ухмыльнулся Олефир и махнул рукой гвардейцам: - Прошу, господа!..

В следующий раз Дмитрий очнулся через двое суток. С трудом разлепив казавшиеся свинцовыми веки, он посмотрел по сторонам, силясь понять, где находится, и натолкнулся на встревоженный взгляд шоколадных глаз. Артём сидел в кресле, вплотную придвинутом к кровати, и робко улыбался.

- С возвращением, Дима. И спасибо, что спас меня.

- Сколько я спал? - хрипло спросил маг, накрывая комнату щитом.

- Долго.

- Когда пропала Стася?

- Два дня назад.

Дмитрий закусил губу, попробовал сесть и без сил повалился на подушки.

- Помоги мне встать, Тёма.

- У тебя был припадок. Витус сказал, что ты должен лежать.

- Я здоров!

Дима упёрся ладонями о кровать и с рыком сел. Голова противно закружилась, перед глазами заплясали черти, но маг постарался не думать об этом и сосредоточился на немного расплывающейся фигуре временного мага:

- Привет, Тёма.

- Ляг, пожалуйста, ты ещё слаб, я вижу.

- Ерунда. Я быстро восстанавливаюсь. Меня этому учили. - Дмитрий опустил ноги на пол и внимательно посмотрел на друга: - А ты начал учиться?

- Чему?

- Хочешь сказать, что потратил столько дней впустую? Как ты собираешься защищаться от Совета?

- Ну… Не знаю… Я думал, ты…

- Сколько можно оставаться ребёнком?! - возмутился Дима и, помолчав, обречённо добавил: - Хорошо. Я сам буду обучать тебя, но позже, когда закончу дела в Кероне.

- Не бросай меня! Я боюсь.

Артём вцепился в запястье друга и умоляюще посмотрел ему в лицо.

- Ты временной маг, и один стоишь всего Совета! А боевой магии я научу тебя, как только вернусь.

- Но отец говорил, что временному магу не надо учиться!

- Ты не можешь непрерывно использовать временной дар, Тёма. Рано или поздно ты устанешь и остановишься. И тогда - умрёшь! Ты должен научиться защищаться, а если понадобиться - убивать!

Артём отрицательно замотал головой:

- Я не смогу!

- Тогда убьют тебя, - пожал плечами Дмитрий и встал.

Временной маг не верил собственным глазам: ещё две минуты назад друг пластом лежал на кровати, а сейчас он выглядел, как обычно - сильным и уверенным в себе магом.

- Как это у тебя получилось?

- Я говорил: меня учили. Но тебе лучше не знать, как, - бесстрастно ответил Дима. - Кстати, где остальные?

- Завтракают.

- Замечательно. Мне тоже надо поесть, - кивнул ученик Олефира и направился к дверям.

Гости и хозяева сидели на веранде и пили душистый чай с мягкими сдобными булочками. Стояло чудесное солнечное утро. Лучи оранжевого солнца играли на тонких фарфоровых чашках, лёгкий ветерок лениво перебирал листья белоствольных деревьев, но в воздухе незримой дымкой витало ощущение надвигающейся беды.

- Я ухожу, - неожиданно прозвучал твёрдый голос Дмитрия, заставив вздрогнуть всех сидевших за столом.

Лишь Валечка, нежно сжимавший ладонями кружку, в которой вместо чая плескался коньяк, наколдованный временным магом, остался невозмутим. Уже в то мгновение, когда неожиданно выздоровевший Смерть появился на веранде, он понял, к чему всё идёт, а любимый алкогольный напиток помог смириться с неизбежным.

Тем временем Дима поднялся и, не колеблясь, снял с безымянного пальца перстень. Он понимал, что рискует, отправляясь в Керонский замок без метки хозяина, но светящаяся буква "А" в глубине камня выдавала его с головой. Маг положил кольцо перед наблюдателем и тихо попросил:

- Сохраните его для меня.

Арсений нахмурился:

- Ты ещё не готов! Ты не справишься с Олефиром!

- Я ухожу, - спокойно повторил Дмитрий и взглянул на оранжевое солнце: он ещё стоял на веранде дома провидицы, но мыслями был уже в родном замке.

Высший маг понимал, что не может остановить Смерть, но всё же попытался:

- Останься! Мы придумаем, как вытащить её!

- Я не буду ждать! Не хочу, чтобы пострадал кто-то ещё!

- Мы пойдём вместе! - категорично заявил Ричард, а Валечка жалобно пискнул: