— Может, ты и права, — замечаю я, намазывая тонкий слой варенья на хлеб, — для выходцев из восточных общин это вещь естественная.

— Почему только для них? — удивляется жена. — Чем вы от них отличаетесь?

— Прежде всего, ашкеназское еврейство получило запрет на многоженство от рабби Гершома. Согласно этому запрету, запрещается приводить в дом несчастье.

— Какое несчастье?

— Так называют в источниках вторую жену.

— Я не читала. Когда он жил?

— Кто?

— Гершон.

— Гершом. Свет Изгнания рабби Гершом жил в одиннадцатом веке.

— Так что ж ты его сейчас цитируешь? Мы ведь не можем жить по законам средневековья.

Черт побери! Мудрость моей женушки открывает ее для меня заново. Но ведь действительно — согласно законам древнего Израиля, оригинальным и, я бы даже сказал, вечным, многоженство не только разрешалось, но и было обязательным богоугодным делом.

— Как видно, наши праотцы были умнее нас, — согласился я с мнением жены, — они понимали, что несколько хороших браков — я подчеркиваю: хороших — во многих случаях не удаются из-за… недостатка этого… со стороны мужчин…

— Что поделаешь, — ответила жена, — таков закон природы.

Она спокойно размешивала кофе, и я просто начал ее обожать. Откуда у нее такой жизненный опыт? Мы, мужчины, склонны пренебрегать женщинами, но иногда они поражают нас широтой своего горизонта. Надо все же понимать, что мы живем, слава Богу, в XX веке. Человечество прогрессирует в направлении ликвидации ханжества в отношениях между полами, которое было навязано западной цивилизации христианством, чуждым духу нашего народа. А действительно — разве такое уж это преступление, что мужчину тянет ко многим женщинам, ведь он, извините, полигамен по природе. Это же научный факт. В конце концов, это вопрос воспитания. Проблема этимологии, приспособления к обстоятельствам. Нельзя игнорировать тот факт, что мы находимся на Ближнем Востоке.

— Ну-ну, — заметил я, отрезая ломтик сыра, — если две жены будут ладить между собой, то это будет просто идеальным решением всех проблем.

— Почему бы им не ладить? Ведь если они обе хозяйничают по дому, то это большое облегчение.

— Еще какое!

— Гершон был не прав, — задумчиво произнесла жена, — несчастье могут принести в дом как раз лучшие подруги жены…

— Это вопрос интеллекта.

— Без сомнения. Но я полагаю, что ты бы не женился на какой-нибудь примитивной…

— Нет, конечно, — я взял еще кусочек превосходного сыра, — ведь тебе придется жить с ней под одной крышей, так же, впрочем, как и мне.

— С твоего разрешения, я бы ее тщательно проверила. На турчанку, к примеру, я категорически не согласна.

— Почему?

— Они страшно шумные.

— Не все. Невозможно полагаться на обобщения. Но если ты так уж настаиваешь, хорошо — не будем брать турчанку. Мир в доме для меня важнее всего.

— Этого я от тебя и ожидала. Поверь, если есть взаимопонимание, то все может выглядеть очень симпатично. Утром я, к примеру, встаю, варю тебе кофе, а она в это время подметает, моет полы, стирает и готовит тебе горячую ванну.

— Не горячую. Летом лучше прохладную.

— Какая разница! В это я не вмешиваюсь. Я убеждена, что мы найдем общий язык с Кларис…

— Кларис?

— Я бы хотела, чтобы ее звали Кларис.

— Видишь ли, дорогая, в такой напряженной обстановке трудно вырабатывать сколько-нибудь определенную программу. А если мы не найдем Кларис?

— Ладно, пусть будет не Кларис. Хозяин — барин. Ты ведь муж, в конце концов. Главное, чтобы у нее было желание сотрудничать. Мы будем вместе ходить к портнихе, на базар, к косметологу…

— А я?

— Но ты ведь не должен быть все время с обеими. Ты сможешь вызывать одну из нас по мере необходимости. Мы будем тебя делить…

Это все звучало очень симпатично. Мы оба весело рассмеялись. Никогда еще я не был настолько уверен, что во всем мире нет жены лучше, чем моя. Вот что называется, господа, интеллектуальным подходом. Надо просто немного приподняться над серыми буднями… немного взлететь…

— Смотри, — взял я жену за руку, — я бы не хотел, чтобы между нами возникло недопонимание. Ты всегда останешься для меня главной, настоящей женой, женой с большой буквы.

— Какая разница?

— Нет, нет! В таких случаях существует семейная иерархия. Твое несчастье должна знать, что она только

вторая

в этом доме, пусть она даже будет какой угодно раскрасавицей. Ведь ты будешь старше ее, да?

— Эти вопросы будут решаться в рабочем порядке. Я только побаиваюсь, что дополнительная жена может осложнить твое финансовое положение.

— Всему свое время, — успокоил я супругу, — когда это произойдет, тогда и подумаем. Еще один рот в семье при общем хозяйстве не так уж и отягощает. Но есть в этом и свои преимущества. Надо все хорошенько обдумать.

— Какие преимущества?

— Ну, например… не нужно будет брать бебиситтера.

— Правильно, уже значительная экономия. Раз я останусь с детьми, раз она.

Последние реплики казались мне несколько странными. Я еще не успел до конца приспособиться к ситуации.

— Дети… — пробормотал я, — дети… от кого?

— От тебя, разумеется. А что?

— Я тут подумал… дети… могут возникнуть определенные проблемы…

— Да ладно, ссориться мы не будем.

Я готов был на колени встать перед этой женщиной. Если б у рабби Гершома была жена такого интеллектуального уровня, то я сомневаюсь, что ему пришлось бы менять древние законы. Давайте посмотрим правде в глаза: мужчина может быть примерным мужем, и в то же время его все равно тянет к более молодым и привлекательным. Одно с другим не связано. Это не полигамия, это просто расширенная моногамия в хорошем смысле слова. Господи, до чего же все это просто и естественно, если есть настолько умная и все понимающая жена…

— Кстати, — впервые за последние недели разразился я мужественным свободным смехом, — у меня тут есть одна на примете…

— Кто же?

Это вдруг прозвучало как-то суховато. Жена оперлась на тостер и выпрямилась во весь рост:

— Ну, о ком ты уже думал, хотела бы я знать?

— Я… я думал… но ведь ты же сама… Гершом…

Ее глаза метали громы и молнии:

— Так ты все это серьезно говорил?!

— Серьезно? — засмеялся я. — С чего это вдруг? Ха-ха-ха! Немного юмора, дорогая… немного чувства юмора…

Еще сыру?

Ясно как солнце

— Папа!

Так ко мне обращаются, как правило, мои дети. На этот раз Амир стоит на пороге моего кабинета и держит в руках цветную тетрадь с чудесами природы и наклеенными футболистами.

— Папа, — говорит мой голубоглазый сын, — Земля вертится вокруг Солнца?

— Да, — отвечает папочка, — без сомнения.

— Откуда ты знаешь?

Это влияние космических полетов, я так думаю. Смышленый ребенок отправляется покорять Солнечную систему. Да достанет у тебя сил, сынок!

— Каждый это знает, — объясняю я во всех деталях, — мы это в школе учили.

— Что учили?

Мой мозг работает на третьей скорости. А действительно, что же мы там учили? Все, что я помню из строения Вселенной, это тот несомненный факт, что наш учитель физики носил галстук-бабочку и иногда целыми минутами говорил с закрытыми глазами. Еще у него были выпирающие зубы. Мы дразнили его «Лошадь», если не ошибаюсь. Надо будет проверить.

— Так откуда же ты знаешь?

— Не будь дурачком, — порицаю я сына, — есть тысячи доказательств! Если бы Солнце вращалось вокруг Земли, то это называлось бы Земная система, а не Солнечная…

Я вижу, что Амир уже погрузился в развлекательную систему молодежного журнала. Надо дать молодежи конкретный пример, пока она окончательно не заупрямилась. Он, кстати, все еще рыжий.

— Смотри, — я беру со стола белую резинку, — допустим, что это Луна, а коробка кнопок — Земля…

Настольная лампа — это, естественно, Солнце. Папочка элегантным жестом вращает резинку и кнопки вокруг света, медленно-медленно, вокруг-вокруг…