Внутренний конфликт в нашей семье вспыхнул, как мне помнится, на четвертой или пятой неделе, когда Дарус пошел в Пайпан. Мы сейчас не будем вникать, кто такой Дарус и что это вообще такое, замечу лишь, что в те волнующие минуты, когда испанец Моса, домашний врач бабушки Ливии, отправился с помощью знаменитого полководца в лучший мир, вот в эту самую критическую минуту ко мне подошла женушка и спросила, пока я еще валялся перед отравленным экраном:

— Ты хочешь фруктов?

Может, что-то такое было в ее голосе, или же я услышал предостерегающий глас свыше — не хочу сейчас в этом разбираться. Во всяком случае, я оторвал озабоченный взгляд от экрана и перевел его на корзинку с желтыми персиками, поданную женой.

«Клянусь Геркулесом, — подумал я, — при чем тут вообще персики, ведь я же никогда не приносил домой никаких персиков…»

— Кушай, кушай, — предложила жена, — это полезно, дорогой.

Дорогой?

Я взглянул на нее проникающим взглядом:

— А ты почему не ешь?

— У меня желудок испорчен.

— У меня тоже.

Я к этим фруктам не притронулся. Черт его знает. Ливия тоже производила поначалу хорошее впечатление. Лучше, знаете ли, поостеречься, мало ли что… И не то чтобы у меня были какие-нибудь доказательства или я имел что-то существенное против моей женушки, наоборот, мне кажется, что она в полном порядке, да и я как-никак все-таки законный муж, однако и Дарус был сыном Ливии или что-то в этом роде, и все-таки его отравили, как положено, посреди четвертой или пятой серии. По-видимому, это не вопрос эмоций, а проблема сценария. Немного осторожности никогда не повредит даже в семейном кругу. Вот и Агриппа Нерон-Яир покушал фруктов две недели назад, если вечная память мне не изменяет…

В тот вечер, наполненный до предела Дарусом и персиками, я питался консервами и вспоминал Фридриха…

Фридрих — это наш блаженной памяти говорящий попугай. На протяжении долгого времени мы наслаждались его искусством пародирования. Однако когда бедная птица овладела в совершенстве звуком дверного звонка, для нашей семьи настали нелегкие дни… Ну сколько раз может человек вскакивать и открывать дверь, дабы убедиться, что за ней никого нет?

— Он нас убивает, — заметила жена, — его приобретение было большой ошибкой.

На следующий день после этого ядовитого замечания мы нашли Фридриха лежащим на спине в собственной клетке… Что с ним случилось, мы уже никогда не узнаем.

Может, в ту консервную ночь с Дарусом я подумал о печальной судьбе попугая, и меня охватила непонятная тревога, когда я проанализировал некоторые происшествия последних дней в нашем доме. Прежде всего, я вспомнил дядю Эгона, которого жена возненавидела с первых дней нашего брака из-за того, что он рассыпал пепел по коврам. И вот в апреле, по окончании семейного обеда, дядя встал после салата из баклажанов, зеленый, как его тарелка, схватился за живот и выбежал с диким криком в дневную мглу. Мы послали его с нашим рабом к врачу, и врач ничего у дяди не нашел… Если установить связь между сигаретами и животом, все становится ясно. Особенно когда на экране отправляются к праотцам Гай и Постомус, два несчастных соперника Тиберия, жуткого сына бабушки Ливии…

— Господи, — содрогнулся я во время передачи, — может, и моя женушка замышляет что-то подобное, дабы ее дети унаследовали наше состояние?

В ту ночь я не сомкнул глаз. И лишь утром я вспомнил, что ее дети — это, собственно, и мои дети, но что это меняет, черт побери?! На всякий случай я вылил свой утренний кофе в раковину. У этого бурого напитка был какой-то тикающий горьковатый привкус, поэтому подозрительная жидкость тут же была вылита, издав подозрительный звук типа буль-буль.

Объятый тревожными думами, я поставил корзинку с желтыми персиками перед нашей собакой Мими и стал ждать. Бдительная собака не притронулась к фруктам… Понюхала, побледнела и убежала с поджатым хвостом…

«Черт побери! — подумал я, потрясенный происходящим. — Теперь я буду есть лишь то, что предварительно попробовала собака. Нет другого выхода, придется привыкать к костям. Зато безопасно».

Но почему и жена не притрагивается к розоватому сыру, который я привез из Голландии? О Господи!

Август умер в июле в жутких мучениях. В конце шестой серии он заподозрил в предательстве своего раба, ибо ему была очевидна полная невиновность всех окружавших его братьев, сыновей, дядюшек и племянников, кроме Тиберия — любимчика Ливии, как вы помните. За несколько минут до начала фестиваля восточной песни император решил есть только свежие фиги, сорванные прямо с дерева. Откуда ему было знать, что его женушка отравила даже верхушки деревьев! Я же, со своей стороны, находясь в сходном положении, известил жену, что теперь мы по субботам будем питаться в ресторанах…

— Сейчас, при такой дороговизне? — ответила жена странным голосом. — Какая глупость!

Перед моими глазами возник образ дяди Шандора из Кишконфилхазы.

— Пусть я буду глупым, сын мой, — прошептал дядя, — пусть я буду глупым, зато живым…

А между тем в седьмой серии преставилась, наконец, и бабушка Ливия, и отравленная атмосфера в нашем доме стала улучшаться. И Калигула тоже в тот вечер не отравлял нам жизнь, как обычно. Говорят, он, как правило, не травит людей, а просто закалывает. Именно так он и поступал со всеми своими родственниками на протяжении оставшихся серий. Неплохой вариант для тех, кто еще выжил в нашем доме, должен я сказать.

— Так, значит, господин просит у нас кредит на основные хозяйственные нужды? — спросил г-н Файнтох, владелец и председатель совета директоров банка «Файнтох ЛТД». — Мы благодарим господина за то, что он счел необходимым обратиться именно к нам. Мы гарантируем, что приложим все усилия для обеспечения господина необходимой ссудой…

Беседа между нами с самого начала велась достойным и уважительным тоном. Едва я вошел в хорошо обставленный кабинет господина Файнтоха, как ощутил, что опытный банкир всем сердцем воспринимает мои семейные проблемы. Однако прошло не менее двух часов, прежде чем мы смогли перейти к существу дела. Вначале господин Файнтох подчеркнул морально-этические аспекты проблемы. Гражданин (то есть я) нуждается в некоторых дополнительных средствах для застройки балкона своей квартиры, и поэтому общество в лице финансовых структур идет ему навстречу и широко открывает перед ним свои врата.

— Мы ведь не только финансисты, — подчеркнул господин Файнтох, — но и люди принципиальные. Даже само слово «кредит» происходит от латинского credere — доверять. Взаимное доверие — это основа всей нашей деятельности. Самое важное для нас — это уверенность, что господин просит ссуду для конструктивной цели — восстановления дома и семьи. Примите поздравления от имени всех наших сотрудников и руководства.

Мы встали с глубоких кожаных кресел и пожали друг другу руки. Отношения между нами сложились прекрасные. Я почувствовал в тоне господина Файнтоха сдавленные всхлипывания.

— Итак, — торжественно спросил он, — о какой сумме идет речь?

— Шесть тысяч.

— Агор?

— Лир.

— Каким образом вы намерены их использовать?

— Три тысячи идет на достройку балкона, тысяча — штраф муниципалитету, еще нам нужен новый тостер…

— Ясно, — медленно промолвил господин Файнтох, взял бумагу и стал производить внутренние расчеты. — Прошу вас не рассматривать это как недостаток доверия с нашей стороны, однако в соответствии с вспомогательным городским законом, учитывая, что столь значительная сумма изымается из национального денежного обращения, мы должны потребовать соответствующих гарантов.

— Да, конечно. Объединение промышленников, автобусный кооператив Эгед и господин Шератон.

— Может быть, ваши тесть, теща и шурин согласятся подписать?

— Пожалуйста.

— Когда вам нужны будут деньги?

— Сейчас.

—

Сейчас?

Господин Файнтох слегка побледнел, попросил извинения и вышел из конторы, чтобы посоветоваться со штатом своих помощников. Вернулся он через полчаса, со счастливой, но несколько напряженной улыбкой на по-прежнему добром лице: