Дмитрий Дмитриевич Минаев родился в Симбирске в небогатой дворянской семье. Отец его в свое время был известен как поэт и переводчик. Д. Д. Минаев окончил высшее военное заведение в Петербурге, затем несколько лет служил. С 1857 г. — профессиональный литератор. Д. Минаев обладал удивительным даром поэта-фельетониста. Стихи его — отклики на злобу дня, насыщенные остротами, каламбурами, виртуозно зарифмованные. Поэт печатался в прогрессивных журналах под многочисленными псевдонимами. Его сатиры и пародии относятся к лучшим образцам этих жанров в отечественной литературе.

Леонид Николаевич Трефолев родился в городе Любиме Ярославской губернии в небогатой помещичьей семье. Окончил ярославскую гимназию и почти всю жизнь прожил в этом городе. Он поэт некрасовского направления, публицист и сатирик, возвышавший голос в защиту угнетенного народа. Творчество Трефолева отображало крестьянскую жизнь, было тесно связано с фольклором.

Перепев стихотворения М. Лермонтова «Узник». Стихотворение направлено против идеализации русской старины, характерной для славянофилов.

Во время Крымской войны 1853–1856 гг. России противостояла коалиция Англии, Франции, Турции и Сардинии. Главным сражением войны стала героическая оборона Севастополя, длившаяся одиннадцать месяцев (с сентября 1854 по август 1855 г.).

Очаков — турецкая крепость, которую русские войска успешно осаждали во время русско-турецкой войны 1787–1791 гг.

Всеволод Владимирович Крестовский родился в селе Малая Березанка Киевской губернии в семье помещика. Крестовский известен прежде всего как романист («Петербургские трущобы», 1864–1867). Стихи писал в ранний период творчества, в конце 1850 — начале 1860-х годов, когда он еще придерживался прогрессивно-демократических взглядов и не перешел на реакционные позиции

Иван Захарович Суриков родился в деревне Новоселовке Угличского уезда Ярославской губернии, в семье крепостного крестьянина. Восьми лет попал в Москву, где помогал отцу вести мелочную торговлю. Урывками учился грамоте. Начал писать стихи, вызывая жестокие насмешки окружающих. В 1862 году познакомился с поэтом Плещеевым, который оценил талант юноши и помог ему опубликовать свои стихи. Впоследствии Суриков стал известным поэтом, создателем кружка писателей из народа. Большинство стихов его посвящены горестной доле простого крестьянина. Однако широта взгляда на мир позволила критике назвать поэта «крестьянским Тютчевым». Многие стихи Сурикова стали народными песнями («Рябина», «В степи», «Доля бедняка»). Значительны его исторические поэмы. Всю жизнь поэт провел в тяжелой нужде, умер от чахотки

Спиридон Дмитриевич Дрожжин родился в селе Низовке Тверской губернии в семье крепостных крестьян. Одиннадцати лет от роду отправился в Петербург на заработки. Работал половым в трактирах, лакеем, приказчиком и т. д. Много странствовал по России, в 1896 году вернулся на родину, жил в родном селе, занимаясь крестьянским трудом. Стихи писал с шестнадцати лет. Издал более тридцати поэтических сборников. Поэзия Дрожжина посвящена труду, быту и чувствам простого крестьянина, испытала сильное влияние песенного фольклора. Поэт радостно приветствовал Октябрьскую революцию, его стихи входили во многие антологии первых послереволюционных лет

Коринфский К. А. (1868–1937) — поэт, друг С. Д. Дрожжина

Ирана царь — Ксеркс (486–465 до н. э.), персидский царь, ведший кровопролитную войну с греческими городами-государствами.

Фермопилы — ущелье на севере полуострова Пелопоннес, место первой битвы персов с греками.

Прометея небесный дар — по античному мифу, титан Прометей похитил для людей божественный огонь.

Македонская фаланга — войско Александра Македонского, дошедшее с боями до пределов Индии.

Рима царственный орел — орел — знак римских легионов, здесь: римские войска

И свет с Востока засиял — имеется в виду зарождение христианства.

В стихотворении используется «пророчество» старца Филофея (XVI в.): Москва — третий Рим, а четвертому не быть.

Рим второй — Византия.

Леонид Петрович Радин — выдающийся революционер-марксист, ученый-химик, литератор. Революционную деятельность начал в 1880-х годах как пропагандист-народник. Уехал за границу, тщательно изучал марксистскую литературу. Вернувшись, становится активным марксистом, создает подпольную типографию. В 1896 году был арестован, после тюремного заключения сослан в Вятку, затем в Якутск. В тюрьме у него развился туберкулез, который привел его к гибели. Видимо, большая часть поэтического наследия Л. П. Радина была уничтожена после его смерти царскими охранниками

Константин Михайлович Фофанов родился в Петербурге в семье небогатого купца. Учился в дешевых пансионах. Печататься начал с 1881 года и вскоре завоевал широкую известность. Стихам его присущи музыкальность, богатство оттенков, минорные настроения. Главная тема поэта — противоречие между изысканно красивой мечтой и грубой прозой жизни. Поэту пришлось изведать нужду, невзгоды. Умер он в нищете

Гиппиус 3. Н. (1869–1945) — поэтесса, беллетристка, литературный критик. После Октябрьской революции эмигрантка

Стрибог — бог ветра у древних славян.

Феб (Аполлон) — у древних греков — бог солнечного света, покровитель искусств.

Мукден — город в Маньчжурии, в сражении под которым во время русско-японской войны (11–25 февраля 1905 г.) русская армия потерпела поражение по вине бездарного командования.

Цусима — Цусимский пролив, где 14–15 мая 1905 года японский флот потопил большую часть русской 2-й Тихоокеанской эскадры.

Ходынка — катастрофа на Ходынском поле во время коронационных торжеств при восшествии на престол Николая И. Из-за халатности властей в давке погибло около 2000 человек.

Крестьянин Калужской губернии, поэт-самоучка, организатор движения писателей из народа. Издавал и редактировал их коллективные сборники. Выступал как прозаик, публицист, журналист. Отец Л. М. Леонова

Руны — древние германские письмена

Море Хвалынское — Черное море

Шихан — курган, холм

Проклинают ли Стеньку… — Степан Разин был предан анафеме (проклятию) русской православной церковью.