Параллельно с процессом градообразования шел процесс заселения неосвоенных земель и расширение площади областей, уже заселенных в предыдущий период. В этом участвовали местные жители вследствие роста популяции и иноземные колонисты, главным образом немцы, а во второй половине XIV в. в меньшей степени валахи. Тем самым ареал заселения захватил и возвышенные места предгорий и горных областей, причем наибольшее число деревень, создававшихся на принципах немецкого права[19], возникло в северной и средней Словакии, в горной части комитата Тренчин, в Ораве, в Турце, Липтове, в верхнем и нижнем Спише, в среднем и северном Шарише, в верхнем Текове, в северных районах комитатов Нитра, Новоград, Гемер и Абов. Для единения центральноевропейского пространства большое значение имел тот факт, что процесс колонизации проходил не только на территории Венгрии, но что немецкие новопоселенцы прибывали со своими правовыми нормами и в Чешское, и в Польское королевства. Они приносили с собой и более эффективные методы обработки почвы, которые ускорили переход от натуральной ренты и барщины к денежной ренте и в конечном итоге упрочили экономическую базу Словакии. Заселение края становится более равномерным, происходит выравнивание различий между более развитой западнословацкой областью и остальной, ранее отсталой территорией Словакии. Благодаря международной торговле заметную роль начинает играть область Спиша, а из-за богатых месторождений руды — и средняя Словакия, главным образом среднесловацкие горнопромышленные города.

Хотя от этого периода не сохранилось никаких статистических сведений о численности населения, но если принять во внимание, что вследствие вышеупомянутого процесса в Словакии существовало около 3000 деревень и прибавилось несколько городов, то на вторую половину XIV в. приходится примерно от 400 до 450 тысяч человек.

По этническому составу население по сравнению с предыдущим периодом в сущности не изменилось и по-прежнему складывалось из словаков, венгров и немцев. Перемены наблюдаются только в соотношении между ними в некоторых областях в связи с растущей хозяйственной деятельностью. Численность немцев увеличилась прежде всего в средне-словацкой горнопромышленной области, в Спише, в Братиславе и в Малокарпатской области. В начале XIV в. немцы во множестве начинают селиться и на территории верхней Нитры, когда там было обнаружено месторождение золота в окрестностях Правно. Хотя в большинстве городов преобладал главным образом немецкий патрициат, начинают заявлять о себе и словацкие купцы и ремесленники. Наиболее ощутимо это проявилось в Жилине, где горожанам словацкого происхождения удалось добиться от Людовика I в 1381 г. декрета о важной привилегии «pro Slavis», в котором король постановлял, чтобы в городском совете были представлены на паритетных началах обе народности и что бургомистром должен быть попеременно то словак, то немец. Этот документ является не только первым письменным доказательством совместного с немцами проживания словацкого этноса, но прежде всего выражает позицию правящего дома по отношению к многоэтничности государства, его понимание всех этносов как равноценных составных частей общества.

Этот сравнительно сухой перечень всего происходившего на территории Словакии не дает даже отдаленного представления о том, каким поразительным образом XIV век изменил действительную картину края, прибавляя ей все более новых красок. Зеленое пространство незаселенных районов постепенно сокращается, вокруг месторождений драгоценных металлов набирает силу кипучая производственная деятельность, слышится стук водяного колеса и удары молотов. Сеть дорог заполнена торговцами разных национальностей, которые доставляют не только предметы роскоши в обмен на железо, медь, скот, вино и другую продукцию, но и новый подход к ремеслу, торговле и образованию. Благодаря доходам от хозяйственной деятельности в городах дает себя знать и эстетика, воплощенная в готическом искусстве в виде приходских городских церквей. Рост городского населения требует более грандиозного храма, а богатство города определяет пышность его убранства. До наших дней сохраняет свою выразительность живописный цикл «Борьба св. Владислава с половцами» в Велькой Ломнице, картина «Коронация Карла Роберта венгерским королем» в храме Спишского капитула. Универсализм, столь характерный для средневекового общества, исповедующего единую религию, в полной мере с блеском выразил себя и на территории Словакии. Великолепные скульптуры мадонн или распятия, украшающие интерьеры готических церквей и монастырей, являлись символами, которые в глазах представителя любого народа, любого сословия без слов выражали один и тот же идеал.

Хотя улучшение экономического положения касалось не всех групп населения и его можно расценивать скорее как относительное — доходы от драгоценных металлов в конечном итоге доставались королю, — для той эпохи невероятно продолжительный период без разрушительных войн внутри страны и тот факт, что чума лишь краем задела территорию Венгрии, позволяет считать XIV век одним из наиболее благоприятных и плодотворных периодов в средневековой истории этого региона.

В мировой исторической литературе XIV век в глобальном смысле рассматривают под знаком кризиса (демографический, аграрный и т.д.) и застоя. Однако Венгрию (равно как и Чешское, и Польское королевства) этот кризис не затронул, напротив, историки оценивают XIV век как период подъема и расцвета, когда Венгрия «наверстала» свое отставание от Западной Европы. Следующее столетие для Европы, да и для Венгрии явилось тем периодом, который заложил основы Нового времени. Средневековье со своей универсальной культурой, рыцарскими идеалами постепенно подходило к концу. Новые культурные импульсы не обошли стороной и Венгерское королевство. Но это было одновременно бурное и неспокойное время, когда Венгрии приходилось преодолевать много проблем. Самой важной и совершенно новой проблемой явилась экспансия Османской империи. Турецкая опасность отныне будет определять венгерскую политику, станет постоянным бременем, которое осложнит жизнь страны и несколько затормозит ее развитие. Венгрия XV века страдала и от других военных конфликтов, многие из которых разыгрывались как раз на территории современной Словакии, — в 20-е-начале 30-х годов это были походы гуситов, в 40-е и отчасти в 50-е годы шла борьба за венгерский трон и междоусобицы отдельных магнатских клик, которые влекли за собой смуту, хозяйственную разруху и запустение некоторых районов.

Новое столетие принесло изменения и в политическую сферу, средневековое королевство с твердой центральной королевской властью, каким была анжуйская Венгрия, постепенно преобразовывалось в сословную монархию. Правда, ее начальный период следует искать не ранее смутного времени после смерти Сигизмунда, когда почти тридцать лет фактически не было центральной королевской власти. В заседаниях сейма, на которых решалась судьба страны, участвовали представители всех трех сословий: духовенства, дворянства и городов (первые меры по превращению городов в особое «сословие» предпринял еще Сигизмунд Люксембургский).

Итак, формально сословное государство существовало, но в действительности эта система была еще непрочной и функционировала не всегда. Например, города хотя уже и были самостоятельным сословием, но все еще не имели на заседаниях сейма большого влияния. Матвей Корвин вообще приглашал их на заседания сейма только в исключительных случаях. Однако постепенное превращение страны в сословное государство являлось неоспоримым фактом, подобный процесс протекал и в других европейских странах.

Для средневековых государств было закономерностью, что ослабление королевской власти всегда знаменовало собой политическую нестабильность и смуту. То же самое происходило и с Венгрией, как только королевская власть слабела, так немедленно разгоралась борьба представителей магнатских родов за власть. Задачей правителя было держать эти тенденции под контролем. В случае его смерти или недееспособности хрупкое равновесие тут же нарушалось. Такая ситуация возникла после смерти короля Людовика I в 1382 г., когда на престол взошла его двенадцатилетняя дочь Мария и ее мать Елизавета в качестве регентши. После долгой и упорной борьбы за трон победителем в конце концов вышел (как муж королевы Марии) молодой, тогда еще девятнадцатилетний сын императора Священной Римской империи и чешского короля Карла IV Сигизмунд Люксембургский, 31 марта 1387 г. коронованный венгерский королем.