Во второй половине XVI в. старая земельная аристократия, чье богатство было накоплено до и во время правления Ягеллонов в XV в., постепенно вымерла. Собственность Запольского и других дворянских семей перешла к членам нового магнатского класса, прежде всего к Палфи, Эстерхази, Иллешхази, Надашди, Тёкёли, Турзо, Ракоци, Форгачам, Реваи и др. Основатели мощи и славы этих семей начинали как бюрократы, мелкие чиновники или предприниматели. Большинство членов этих магнатских родов использовали военные конфликты для обогащения, осуществляя поставки армиям, сражавшимся с османами. Часть денег, выделявшихся для укрепления границ против османских набегов и поступавшие в Венгрию из других земель монархии Габсбургов, из Германии, от папы римского, неизменно оседали в сундуках этих военных поставщиков. Используя финансовые затруднения государей и родовитых дворянских семей, они преумножали свои богатства, приобретая обширные владения за символическую цену.

Дворянство было освобождено от уплаты регулярных государственных налогов. Однако в обмен на эту привилегию они должны были в случае необходимости нести военную службу в отрядах дворянского ополчения, созываемых в комитатах. Дворянство обязано было за свой счет приобретать и хранить оружие и содержать лошадей. Однако если по той или иной причине они были не в состоянии нести военную службу, дворяне могли послать замену или внести за себя немалую плату.

Быстрая дифференциация дворянства проявилась в реорганизации венгерского сейма в 1608 г., когда была создана верхняя палата (tabula superior, tabula magnatum). В ней заседали магнаты, высшие должностные лица страны, жупаны комитатов (comes), несколько наследственных баронов и высшие иерархи церкви. Нижняя палата состояла из представителей комитатского дворянства, послов от королевских городов и церковных капитулов.

В условиях хаоса XVI—XVII вв. органы местного управления находились в руках комитатского дворянства, которое охраняло автономное положение этих административно-территориальных образований. В XV в. мелкое дворянство постепенно усиливало свое влияние в комитатской администрации. В1548 г. комитатское дворянство добилось права выбирать поджупанов (vicecomes), и в XVII в. эта должность стала самой важной на комитатском уровне. Должность жупана, которая по традиции наследовалась наиболее знатными дворянскими семьями, превратилась в формальную, церемониальную, и ее носители не оказывали существенного влияния на повседневные дела в комитатах.

Помимо того, что дворянство постоянно росло численно, венгерский господствующий класс при содействии османов и с помощью Трансильвании успешно противостоял габсбургскому абсолютизму. В то время как в других землях монархии абсолютизм ограничивал и сдерживал сословия, в Венгрии дворянство оказалось способно защитить свои позиции как перед лицом государя, так и против зависимого населения. Идеологическим обоснованием в борьбе с габсбургским абсолютизмом и действенным оружием для защиты своих прав и привилегий им служила доктрина, сформулированная в фундаментальном законе страны, «Трипартитуме», согласно которой дворяне были единственными представителями нации, обладавшими правом вводить и применять законы в стране. Однако теория Святой короны и дворянского суверенитета в конце концов превратилась в главное препятствие на пути экономического и социального развития.

Крестьянство были самой многочисленной группой населения в словацких землях и в Венгерском королевстве в целом. Положение крестьянина и условия его жизни никогда не были легкими, но в XVI в. они существенно ухудшились. Важной вехой стало подавление крестьянской войны под предводительством Дёрдя Дожи (1514) и принятые после этого законы, которые стали по сути коллективным наказанием для всего класса крестьянства. Законы, включенные в свод, известный как «Трипартитум» («Opus Tripartitum», 1517 г.), отменяли и без того ограниченное право перехода и прикрепляли крестьян к земле. Держателями и собственниками земли могли быть только дворяне. Они могли сдавать ее в аренду крестьянам за плату и несение повинностей. Дворянам полагалась компенсация за ущерб, причиненный крестьянской войной в форме неоплачиваемых крестьянских работ, поначалу по одному дню в неделю от каждого поселения, денежный оброк в размере 1 флорина, добровольные выплаты и «подношения» или приработки. В период борьбы за венгерскую корону крестьянам несколько раз было разрешено воспользоваться правом перехода, но законы, принятые с 1548 по 1608 гг., усилили власть комитатов. Таким образом, реализация права перехода стала практически невозможной. Законы 1514 г. и «Трипартитум» заложили основы для сельскохозяйственной системы, которая сохранялась с незначительными изменениями вплоть до 1848 г. Они замедлили естественное экономическое, социальное и культурное развитие страны более чем на три столетия, поскольку наиболее многочисленная категория населения была низведена до бесправного положения, оказавшись в полной зависимости от помещиков.

Дворянство и католическое духовенство в королевстве Венгрия были освобождены от уплаты налогов. Следовательно, вся тяжесть налогового бремени ложилась на крестьянство и, в меньшей степени, на городское население, у которого были некоторые привилегии. Господствующий класс должен был вносить определенную сумму в государственную казну, но сеймы, состоявшие в основном из представителей дворянства и духовенства, решали — когда и сколько. Таким образом, взносы дворянства никогда не были невыносимыми. Даже если король и некоторые гуманные светские и церковные землевладельцы сочувствовали положению зависимого населения, правовое положение крестьянства от этого не менялось. По мере роста расходов, связанных с содержанием армий в годы антитурецких войн, росло и налоговое бремя населения. Особо тяжелыми были чрезвычайные налоги, которые сейм вотировал на один или два года. В XVI в. их вводили так часто, что поступления от чрезвычайных налогов стали постоянной статьей дохода казны. В годы правления Леопольда I налоги росли с неимоверной быстротой, поскольку серебро, ввозившееся в Европу из мексиканских рудников, обесценивало деньги. Помимо прочих выплат, ложившихся на плечи крепостных крестьян, существовал так называемый «коронационный дар», собиравшийся в год коронации короля в 1609—1670 гг., и так называемые «коронационные деньги», из которых оплачивали хранителей короны и коронационных атрибутов.

В связи с османской угрозой на крестьян также распространялась повинность нести воинскую службу. В XVI—XVII вв. было принято несколько законов, определявших, сколько крестьянских дворов должно было снарядить одного тяжеловооруженного кавалериста или выставить одного пехотинца, призванного защищать страну от турок. Стоимость их экипировки и вооружения, обеспечения и содержания коллективно оплачивалась остальными крестьянскими дворами. В этих условиях и без того весьма скромные ресурсы крепостных крестьян существенно сокращались после принудительной продажи продовольствия для нужд армии по официально установленным ценам, после неоплачиваемых работ по возведению фортификационных сооружений или транспортировки продовольствия и снаряжения для армии, постоя для солдат и т. п.

Обязательства перед государством были лишь частью повседневных повинностей крестьян. Не менее обременительными были повинности в пользу церкви, шедшие на содержание не только приходского духовенства, но и клира, и растущего числа монахов. Помимо уплаты столы (выплаты за исполнение церковных ритуалов и обрядов), они должны были платить церкви натуральный оброк (naturalia) — обычно одну десятую часть урожая зерна, вина или овец, или его денежный эквивалент (aliquot).

Самым тяжким бременем оставались повинности в пользу помещиков. Они были трех видов: денежный оброк за дом и землю, натуральный оброк и барщина (robota). Размер повинностей зависел от размера собственности крепостного, в особенности от площади обрабатываемой земли, и фиксировался в письменном виде (так называемые урбариальные книги). Некоторые помещики требовали от крепостных подношений по разным поводам, таким как, например, свадьба, крестины и похороны. Если помещик попадал в плен к туркам, сумму, необходимую для его освобождения, собирали с крестьян. За вольные или невольные правонарушения на крестьян накладывали дополнительные чрезвычайные поборы. Обязательство уважать монополии сеньора, которые включали в себя продажу вина, зачастую низкого качества, помол муки, означало дальнейшие вычеты из без того более чем скромного дохода крепостного.