— Что случилось? Ты так поспешно убежала, что я начал волноваться, — прошептал Роб так, чтобы не услышал мистер Аллен.

— Мне стало плохо, вот и все. Уже прошло, — ответила Рейчел.

— Я рад, что тебе лучше, — сказал Роб. — Хочешь как-нибудь погулять? — спросил он.

Рейчел задумалась на минуту, вспомнив их свидание, чувства, которые она испытывала к Робу, и то, как все быстро закончилось, когда появился Бенджи. Она не хотела предавать его или изменять ему, но была не против провести время с Робом. Это было бы не свидание, а просто невинная прогулка.

— Можно, — ответила Рейчел. — Думаю, в ближайшие выходные.

— Отлично, я свяжусь с тобой! — заверил Роб.

Тут как раз прозвенел звонок, и все вскочили с места.

— Рейч, увидимся на обеде, — сказала Эмили в коридоре.

— Да, я буду, — подтвердила Рейчел, вовсе не имея желания идти в кафетерий.

Она даже думать об этом не могла!

Утро прошло быстрее, чем хотелось, и, взглянув на часы, она поняла, что до обеда осталось совсем немного времени. Мысль об этом заставила Рейчел погрустнеть. Ее вообще может стошнить, а ведь в ее желудке была только кровь! Рейчел представить не могла, что было бы, если бы ее стошнило кровью в кафетерии.

Направляясь туда, она гадала, как сможет общаться с друзьями в этом большом, ярко-освещенном месте. Она не хотела идти на обед, но понимала, что если не пойдет, то будет только хуже.

— Вот она! — закричала стоявшая в коридоре Тарин.

— Ах! — воскликнула Лив и подбежала к Рейчел, чтобы обнять ее.

— Боже, ты действительно вернулась! — удивилась Лив, ожидая своей очереди обнять Рейчел.

— Я вернулась во плоти, — подтвердила Рейчел, ткнув в себя пальцем и усмехнувшись. — Я тоже очень рада вас видеть.

— Давайте наконец сядем, — предложила Эмили, входя в кафетерий.

В окружении друзей Рейчел чувствовала себя непринужденно. Она уже не ощущала беспокойства, попав в кафетерий после всех этих дней, проведенных с вампирами, и была рада, что в школе у нее есть компания преданных и заботливых подруг. Ей повезло, что они пошли в кафетерий все вместе.

Усевшись за стол, Рейчел поняла, что не хочет бутерброд с арахисовым маслом и малиновым вареньем. В конце концов, она не обязана питаться человеческой пищей!

Тем временем девочки достали свои обеды и принялись за еду.

— Рейч, расскажи нам, что же, черт подери, произошло! — попросила Тарин.

— Ага, — согласились остальные.

— Знаете, я просто не хочу об этом говорить, — ответила Рейчел, пытаясь избежать щекотливой темы.

— В смысле? Ты можешь нам рассказать, — сказала Эмили.

— Да, мы никому не проболтаемся. Обещаем, — добавила Джен.

— Я знаю, что вы самые лучшие, но это было ужасно! Вдобавок мы сейчас не в самом подходящем для подобных разговоров месте. Главное, что я вернулась и снова с вами, верно? — улыбнулась Рейчел, пытаясь разрядить обстановку.

— Ты серьезно не собираешься ничего нам рассказывать? — спросила Тарин раздраженно. — Мы волновались, а теперь ты даешь задний ход?

— Пожалуйста, не сердитесь на меня! Это было ужасно, и я все еще не оправилась после потрясения. Мне нужно время, чтобы залечить раны, и тогда я смогу вам все рассказать. Я не могу просто щелкнуть пальцами и вернуться к нормальной жизни, — ответила Рейчел.

— Давайте уважать решение Рейчел. Она расскажет нам, когда сможет, — поддержала ее Эмили.

Рейчел кивнула.

— Да, я обещаю, что расскажу вам все, но не здесь.

Она оглянулась на остальных обедающих, которые настороженно поглядывали в их сторону. Похоже, все слушали их разговор. Обычного для кафетерия шума почти не было, стояла небывалая тишина, и Рейчел казалось, что окружающим интересно, что же с ней произошло. Она не чувствовала себя в безопасности в стенах школы и решила, что нужно держать рот на замке, ведь если кто-то узнает, что случилось на самом деле, то даже представить страшно, к чему это может привести.

— Я слышала что-то насчет бала по случаю Дня всех святых… — сменила тему Рейчел.

— Боже, этот бал — самое крутое событие года! Все, кто в этой школе хоть что-то из себя представляет, обязательно идут туда, — ответила Лив.

— И бал уже сегодня вечером, — добавила Джен. — У тебя есть костюм?

— Ну, если учесть, что я только что об этом узнала, то нет, — ответила Рейчел.

— Значит, надо достать тебе наряд! — решила Тарин. — Я буду рок-принцессой! Я уже купила и примерила костюм. Вы же знаете, кто пригласил меня на бал, верно? Так что я очень довольна.

— Кто? — спросила Рейчел. — Тот парень, который тебе нравится?

— Да, именно он, — подтвердила Тарин.

— Повезло тебе, — сказала Рейчел.

— А ты с кем пойдешь? Я так понимаю, тебя еще никто не пригласил, раз ты ничего не знаешь о бале, — заметила Эмили.

— Никто не пригласил. Но я ведь могу пойти и одна, верно? — спросила Рейчел.

— Ну конечно, — неуверенно ответила Эмили.

— В общем, будет весело. Бал состоится в боулинг-клубе. Это нечто! Ты просто обязана прийти! — сказала Джен.

— Приду, приду, — оживившись, согласилась Рейчел: это должно было помочь ей развеяться.

— Рейч, ты ничего не ела. Ты не голодна? — озабоченно спросила Эмили.

— Нет, я хорошо позавтракала.

— Тебе надо поесть, а то снова начнет тошнить, — сказала Эмили.

— Спасибо за заботу.

— А вы пойдете ко мне потом ночевать? — спросила Тарин. — Мать не против.

— Да, — согласились все. — Будет круто!

— Рейч, ты будешь? — спросила Тарин.

— Надо спросить родителей. Они сейчас злятся на меня, — ответила Рейчел, — но я постараюсь.

Рейчел чувствовала, что от яркого освещения у нее начинается резь в глазах и болит кожа, и ощущала, как медленно нагревается тело. Она прищурилась, чтобы защитить глаза.

— Рейч, ты в порядке? — спросила Лив.

— Да, ты плохо выглядишь, — добавила Джен.

— Я в норме, — ответила Рейчел.

— У тебя кожа и глаза покраснели. Ты уверена, что все хорошо? — спросила Эмили.

— Да все нормально! — взволнованно воскликнула Рейчел, испугавшись, что подруги начнут что-то подозревать.

— Ты как-то странно ведешь себя, — заметила Эмили.

Рейчел не знала, что ответить. Она действительно вела себя странно и понимала, что ей не стоило покидать замок. Но она была здесь, так что придется как-то выкручиваться.

— Я в порядке, просто здесь жарко, вот и все, — пробормотала она.

— Ну ладно, — отозвалась Эмили, с любопытством поглядывая на подругу.

Когда прозвенел звонок, Рейчел попрощалась и пошла на урок. Она не могла поверить, что выдержала еще один допрос. Как не могла поверить, что уже пришло время Хеллоуина. Она задумалась, где бы раздобыть хороший костюм и спутника на вечер. Она не знала, с кем хотела бы пойти на бал, но надеялась, что ее пригласит кто-нибудь особенный.

Подойдя к классу, Рейчел почувствовала на плече чью-то руку и, обернувшись, узнала Ариэль — как всегда, злую и с ледяным взглядом.

— Я слышала ваш разговор в кафетерии, — сказала Ариэль.

— И тебе привет, — ответила Рейчел.

— Я надеялась, что ты уже не вернешься… — продолжила Ариэль.

— А вот и я! — съязвила Рейчел, пытаясь не выглядеть испуганной.

— Смотри мне! Если встанешь между мной и Робом, пожалеешь. Не смей даже смотреть в его сторону! — предупредила Ариэль.

Рейчел растерялась. Она не знала, как поступить. Они ведь уже договорились встретиться в выходные! Она вздрогнула.

— Успокойся, я тебе ничего плохого не сделала. Расслабься.

— Если я замечу что-нибудь, ты ответишь! — отрезала Ариэль и быстро пошла прочь.

Хантер все отчетливее слышал шум шагов Виолетты и трех солдат, направляющихся по коридору к его камере, и уловил звон, когда они начали перебирать связку в поисках подходящего ключа. Наконец дверь распахнулась. Виолетта вошла в камеру и, повернувшись к солдатам, сказала, что они могут уйти.