— Ах! — воскликнула она.

— Тише. Нам надо поскорее выбраться отсюда!

— Ты собираешься похитить меня?

— Где они держат ключи? Ты знаешь?

— Да, они висят вон там, — ответила Пенелопа, ткнув пальцем куда-то в сторону.

Хантер подошел к стене, снял с гвоздя большую связку ключей и начал пробовать каждый. На связке было около пятидесяти похожих ключей с проржавевшими краями.

— Поспеши! — умоляла Пенелопа. — Мне страшно!

— Я пытаюсь, но пока ничего не получается.

— Я люблю тебя, — прошептала Пенелопа, протянув руку через решетку и коснувшись его лица.

Хантер взволнованно посмотрел на нее и не удержался от улыбки.

— Я тоже тебя люблю. И всегда любил.

— Как ты меня нашел? Как ты сбежал?

— Длинная история, — ответил Хантер, продолжая подбирать ключ.

— Виолетта тебя не видела? — спросила Пенелопа.

— Нет, она отправилась на поиски Рейчел. Она узнала, что Рейчел стала вампиром и вернулась домой.

— Что это значит? Зачем ей Рейчел? Она думает, что эта девочка любит тебя?

— Ха! — рассмеялся Хантер. — Нет, не поэтому.

— Тогда почему?

— Она хочет найти Рейчел и моего брата, чтобы убить обоих! — пояснил Хантер. — У нас мало времени. Надо их предупредить.

— Но зачем? Я не понимаю. Зачем ей убивать невинную девочку?

— Существует пророчество, что однажды вампир превратит смертную в вампира без согласия совета. Эта смертная и обративший ее вампир приведут к падению злого вампирского ордена. Единственный способ не дать пророчеству сбыться — это убить обоих.

— Нет, я не могу в такое поверить. Ты думаешь, это Рейчел? — спросила Пенелопа.

— Да. У нее открываются удивительные способности. Нам надо поспешить. Виолетта умна. Она знает, что Бенджи отправится за Рейчел. Они попадут в ловушку, и она их уничтожит. Есть! — воскликнул он, отпирая замок камеры.

— Спасибо!

И Пенелопа, распахнув дверь, бросилась в объятья Хантера.

— Не сейчас! — остановил ее Хантер. — Все потом. Быстро надень это.

Он достал форму охранника, и Пенелопа переоделась. Форма была ей великовата, но это лучше, чем ничего. Так они не будут привлекать к себе внимания.

— Как ты догадался прихватить их форму? Ты гений! — воскликнула Пенелопа, застегивая белый воротник.

— Пойдем, — поторопил ее Хантер, снова запирая камеру.

— Я знаю дорогу, — сказала Пенелопа. — Я здесь уже давно, и они меня несколько раз выпускали наружу. Я тебя проведу.

Они петляли по темным коридорам, то поднимаясь, то спускаясь по узким лестницам и пересекая мостики, и внезапно оказались у главных ворот замка. Остановившись, они переглянулись, понимая, что это последняя преграда на пути к свободе.

Вдалеке Хантер заметил двух охранников, сидящих у ворот и пропускающих людей через небольшую дверь. Они подошли к охранникам, словно были одними из них.

— У нас перерыв, пойдем пообедаем.

— Лады, — отозвался один из охранников.

— Увидимся через час, — сказал другой, пожав Хантеру руку.

Дверь, управляемая специальным механизмом, медленно отворилась. Хантер и Пенелопа вышли наружу, прошли мост, перекинутый через ров с водой, и исчезли в сумерках. Только сейчас Хантер перевел дух и подумал, что вообще-то не сомневался в успехе этого предприятия. Теперь они снова были вместе.

Но им еще следовало предупредить Рейчел.

Виолетта приблизилась к дому Рейчел, буквально трясясь от злости. Она терпеть не могла семейную жизнь и все, что с ней связано. Дом показался ей жалкой халупой, и все, что он собой олицетворял, было жалким. Она подозвала шестерых подданных, которые последовали за своей хозяйкой по вымощенной камнем дорожке к дому. Подойдя к двери, Виолетта была готова сорвать ее с петель.

Ярость распирала ее, когда она думала о том, что Рейчел с ней сделала. Из-за Рейчел она потеряла Хантера, любовь всей своей жизни. Рейчел разрушила все ее планы и подвергла опасности их орден. Эта маленькая дрянь уже забрала достаточно ее времени. Виолетта готова была разорвать ее на куски и заставить страдать. Глядя на ужасную красную дверь с отвратительным дверным молотком в виде львиной головы, Виолетта не удержалась и хохотнула. Она знала, что это будет очень неприятный сюрприз для родителей Рейчел. Мысль об этом заставила Виолетту улыбнуться. Больше всего она любила пугать людей.

Она протянула длинный, костлявый палец с накрашенным черным лаком ногтем к дверному звонку. Сильнее, чем Рейчел, Виолетта ненавидела ее жалких родителей, которые заставили ее вспомнить о своих собственных родителях. Она уже была готова разодрать их в клочья.

Они открыли дверь и настороженно взглянули на них.

Виолетта еле сдерживала злость, пока Джон и Бетси разглядывали ее спутников, одетых в черные костюмы с крестом Греслина, вышитым на нагрудном кармане. Родители Рейчел были одеты в унылые мягкие слаксы и клетчатые рубашки. Виолетта подумала, что никогда не видела более жалких людишек. Она знала, что это будет легко.

— Мы можем вам чем-то помочь? — удивленно спросил отец Рейчел.

— Да, естественно! — ответила Виолетта, отталкивая его в сторону и входя в прихожую. — За мной! — велела она подданным.

— Простите… — воскликнула мать. — Но кто вы?

— Разве это имеет значение? — спросила Виолетта, усмехнувшись.

Она подошла к лестнице, поглядывая по сторонам и стараясь ничего не пропустить, провела пальцем по покрытому пылью кофейному столику, поднесла палец ко рту и сдула пыль прямо в лицо Бетси, которая в ужасе глядела на нее.

— Послушайте, юная леди, что это вы делаете? Это наш дом! — вмешался Джон, пытаясь понять, что происходит.

— Я просто провожу разведку, — ответила Виолетта.

— Разведку? — не понял Джон.

— Да. Я именно это и сказала. Ты что, глухой? — съязвила она.

Виолетта увидела, как Джон покраснел, и поняла, что он начинает злиться. Ей это было приятно. Она хотела, чтобы это продолжалось как можно дольше. Она знала, что может довести этих людей до кипения.

— Вы только посмотрите на это! — фыркнула она, рассматривая большую фотографию, на которой была изображена вся семья на пляже. — Как красиво! Хотя, при всем моем уважении, вы здесь не слишком улыбчивы, — сказала Виолетта, ткнув пальцем на лицо Джона. — Посмотрим, что я смогу сделать! — Она вытащила из черной сумочки темный фломастер, сняла колпачок и начала рисовать на фотографии улыбку, а закончив, одобрительно осмотрела проделанную работу, которая была, конечно же, ужасной. — Вот так намного лучше!

— Это наша фотография! — расплакалась Бетси. — Вы просто чудовище!

— Я требую, чтобы вы и ваши… друзья немедленно ушли, — заявил Джон.

Виолетта взглянула на отца Рейчел в упор и поняла, что он напуган.

— «Я требую, чтобы вы и ваши… друзья немедленно ушли», — передразнила она его. — А я так не думаю. Мы только-только пришли. Вероятно, приятно иметь такую милую семью! — хихикнула Виолетта.

— Мы можем вам чем-то помочь? — спросил Джон.

— Ну, раз спрашиваешь, то да. Садитесь, и мы побеседуем.

— Не думаю, что это необходимо, — возразил Джон и взглянул на Бетси, которая согласно кивнула.

— Садитесь! — повторила Виолетта, на этот раз громче.

— Не смей приказывать в моем доме! — взорвался Джон.

— Ты сядешь, причем немедленно! — разозлилась Виолетта и сделала знак своим подданным, чтобы они усадили родителей Рейчел силой. Наблюдая, как жалких людишек волокут к дивану, она рассмеялась.

— Помогите! — воскликнула Бетси.

— Бетси, мне это не нравится, — отозвался Джон.

— Ох, да прекратите беспокоиться, — сказала Виолетта. — Мы вас не обидим. Нам просто надо кое-что обсудить с вами.

Виолетта уселась, глядя на людей, которые дрожали от страха, словно их приговорили к электрическому стулу. В их широко раскрытых глазах читались ужас и паника. Виолетта наслаждалась их смятением. Она откинулась на спинку мягкого стула, обтянутого коричневой кожей, и положила ноги на белый кофейный столик, нещадно царапая его каблуками. Бетси, похоже, готова была разреветься из-за этого, но ничего не сказала. Она понимала, кто сейчас в доме главный.