Рейчел читала дальше. Текст гласил:

Те, кто выполняет священный ритуал, должны быть готовы отдать собственную жизнь за человека, которого они хотят спасти. Спасти жизнь человека, используя Красный Амулет, — чудесный поступок, но многие погибли, совершив его. Если вы исполните все ритуалы и выживете, считайте, что вам повезло. Очень немногим это удается.

Сердце Рейчел забилось быстрее, когда она прочла это. Она не знала, на что решиться. Если она выполнит все ритуалы, чтобы спасти жизнь Бенджи, то может погибнуть.

Рейчел поняла, что у нее нет выбора: она должна провести этот обряд! Она не могла допустить, чтобы Бенджи умер. Она знала, что Бенджи без колебаний отдал бы за нее жизнь, и хотела сделать для него то же самое. В конце концов, ее жизнь без него не имела смысла. Ей не нужна была такая жизнь. Она понимала, что смерть караулит за углом, но следовало принять это с распростертыми объятиями. Если это поможет спасти Бенджи, она готова. Рейчел так сильно любила его, что собственная жизнь не имела для нее значения. Он был единственным человеком, судьба которого ее волновала. Она скорее согласилась бы смотреть на Бенджи с небес, чем позволила ему умереть у себя на руках.

Она сложила листок и спрятала его в карман. Потом, собрав все силы, подняла Бенджи и понесла к выходу. В пещере было совершенно темно. Вода прибывала очень быстро. Рейчел понимала, что ей необходимо поспешить: всего через несколько минут пещера будет полностью залита. Она была рада, что вернулась так вовремя. Приближался шторм, который погубил бы Бенджи, останься он в пещере.

Рейчел наконец вынесла его из пещеры. Снаружи все еще шел дождь, по небу бежали темно-серые тучи. Рейчел знала, что не сможет провести обряд под дождем. Нужно было найти подходящее место, чтобы сосредоточиться на словах ритуала.

Она поднялась в воздух и, держа Бенджи на руках, полетела на запад. Она понимала, что должно быть место, где не идет дождь, и летела до тех пор, пока не нашла его. Она опустилась на поросшее травой поле, граничащее с лесом, и, чувствуя, что здесь они с Бенджи в безопасности, начала готовиться.

Она достала все, что было нужно для обряда, как вдруг сообразила, что у нее нет крови молодого оленя, и бросилась в лес. К счастью, она почти сразу наткнулась на небольшое стадо, пересекавшее ручей. Рейчел спряталась за деревом, пока они проходили мимо, а потом прыгнула и впилась клыками в горло молоденького олененка. Собрав кровь в выдолбленный пенек, она отнесла ее к тому месту, где лежал Бенджи.

— Бенджи, — сказала она, прежде чем начать церемонию, — я так тебя люблю! Я знаю, что мы снова будем вместе. В следующей жизни. Я собираюсь провести обряд и, как ты понимаешь, могу погибнуть. Я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя всем сердцем и желаю, чтобы ты жил счастливо. Я надеюсь, что ты найдешь любовь и счастье. Если тебе не суждено быть со мной, я хочу, чтобы ты встретил человека, который сделает тебя счастливым. Ты моя единственная любовь и навсегда останешься в моем сердце!

Рейчел начала церемонию. Она надела Амулет Бенджи на шею и расположила его под углом в сорок пять градусов по отношению к небу. Потом достала листочки розмарина и обсыпала ими тело Бенджи. Запах розмарина помог ей сосредоточиться. Рейчел знала, что поступает правильно, хотя ее и терзал страх смерти. Но следовало продолжать.

Ее руки дрожали, когда она потянулась к крови олененка. Обмакнув указательный палец в кровь, она нарисовала ею крест на лбу Бенджи. Теперь можно было прочесть древнее заклинание.

— Domini Angus Lingus, — сказала Рейчел. — Corpus, Truli, Andunis.

Рейчел снова и снова повторяла эти фразы. Она положила руку Бенджи на грудь и почувствовала, что он начал дрожать. Красный Амулет слабо засветился. Подобное свечение она видела в соборе святого Патрика. Словно его зажгла какая-то неведомая сила.

Рейчел почувствовала, что Бенджи начинает исцеляться. Рана у него на шее закрылась, а потом и вовсе исчезла. Он вздрогнул и заморгал. Его дыхание участилось. Рейчел чувствовала, как силы возвращаются к нему. А ее собственное тело слабело с каждой секундой. У нее еле хватало сил продолжать читать заклинание.

Листок выпал из ослабевших пальцев, и Рейчел медленно опустилась на землю, ощущая холодное дыхание смерти.

Она посмотрела на Бенджи, который полностью восстановился и теперь пытался подняться. Он откашлялся и принялся с озадаченным видом ощупывать себя. Она знала, что Бенджи пытается понять, что с ним случилось. На его теле не осталось следов от ран или ушибов, поэтому ему не суждено было понять, что же произошло на самом деле. Потом он посмотрел на Рейчел. Их взгляды встретились, и он протянул руку, чтобы коснуться ее.

— Рейчел? Это ты? Тебе плохо?

— Domini Angus Lingus, — прошептала Рейчел, не сводя взгляда с Бенджи.

— Нет! Рейчел, прекрати пожалуйста! Что ты делаешь? — крикнул Бенджи. Он поднял руки и нащупал Красный Амулет. — Ты нашла его! Ты спасла меня. Но ты не можешь так поступить, ты не должна умереть!

Он сорвал Амулет с шеи и снова посмотрел на Рейчел.

— Не могу поверить, что ты сделала это. Ты пожертвовала жизнью, чтобы спасти меня! Как же я смогу отблагодарить тебя?

— Бенджи, я люблю тебя! — прошептала Рейчел, теряя сознание.

Ее тело ослабело, глаза закатились, и она погрузилась во мрак. И в последний момент услышала слова Бенджи:

— Я найду тебя. Я не смогу жить без тебя. Однажды мы снова встретимся.