Рейчел взяла телефон и попыталась его включить, но аккумулятор давно сел. И все равно она была рада получить его назад. Без него Рейчел чувствовала себя такой потерянной в последнее время, а теперь могла вернуться к привычной жизни и снова общаться с друзьями. Она хотела всем рассказать, что утром придет в школу.

Рейчел пошла в ванную и включила воду. Потом вернулась в комнату и поставила телефон заряжаться.

Горячая вода приятно освежала кожу. После воняющего серой моющего средства, которым пользовались обитатели замка, запах мыла и шампуня был просто прекрасен! Рейчел казалось, что она отмывается от нечистот своего «вампирского» прошлого. Она чувствовала себя человеком, хотя и пила кровь всего пару часов назад, ощущала себя прежней, и только это имело значение.

Надев пижаму, она открыла телефон, чтобы написать друзьям, и отослала одинаковое сообщение Джен, Лив, Кейт, Эмили и Тарин:

Рейчел: Привет, я вернулась! Буду завтра в школе. Не могу дождаться встречи с вами! ХОХО

Рейчел с нетерпением ждала момента, когда снова попадет в школу, увидит друзей и узнает последние новости. Она немного волновалась, потому что не знала, как этот случай отразится на ее успеваемости, но решила, что сможет со всем справиться. Ведь у нее были определенные новые возможности.

Рейчел разбудил телефон. Она увидела, что друзья буквально завалили ее сообщениями. Все были рады ее возвращению, но их также интересовало, почему она пропала на несколько дней.

Внезапно Рейчел разволновалась. Возможно, возвращение — это ошибка, и Бенджи был прав. Не исключено, что ей стоило остаться с ним. Рейчел ощутила, что очень скучает по нему, и пожалела, что была так груба в их последнюю встречу, но уже ничего не могла изменить. Ей нельзя отступать. Она должна возвратиться в школу.

Выбравшись из постели, она увидела тонкие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь жалюзи. Рейчел очень хотелось распахнуть окно и выглянуть на улицу, но она понимала, что если поступит так, то сгорит на месте. Порывшись в мешочке, она нашла несколько тюбиков со специальным вампирским лосьоном и, быстро намазавшись им, подождала, пока кожа не затвердела. Рейчел надеялась, что лосьон сработает, хотя она нанесла его не за пять минут до рассвета.

Она открыла дверцу шкафа и была рада снова увидеть вещи, которые терпеливо ждали ее возвращения. Она прикинула, что лучше надеть после превращения в вампира и возвращения, но ничего подходящего не придумала.

И тут она увидела тонкие темные джинсы и фланелевую рубашку и решила, что это хороший выбор. Подобный наряд не привлечет к ней ненужного внимания. Именно этого Рейчел и хотела.

Закончив одеваться, она нанесла макияж и побежала вниз завтракать. Она чувствовала, как урчит в животе, и надеялась, что полной миски хлопьев ей хватит, прекрасно понимая, что на самом деле ей требуется кровь.

Рейчел не хотела опаздывать в школу, поэтому быстренько проглотила завтрак, поспешила к машине и устроилась на заднем сиденье. Она не хотела занимать место впереди, где обычно сидела Сара. Марк с наушниками в ушах уже сидел в автомобиле, смотрел в окно и ни на что не обращал внимания.

Он удивленно повернулся к ней.

— Рейчел?

— Привет! — воскликнула Рейчел.

— Подожди… Когда? Как? — растерялся Марк.

Рейчел рассмеялась.

— Я вернулась. Теперь все в порядке!

Она решила, что именно об этом он хотел спросить.

— Но когда?

— Я вернулась вчера вечером и сразу же пошла спать. Не думаю, что ты был дома, — ответила Рейчел.

Марк наклонился и крепко обнял ее. Рейчел не могла припомнить ни одного подобного случая. Похоже, ее отсутствие очень сильно повлияло на семью, если даже Марк рад видеть ее.

— Я так рад, что ты вернулась, Рейч, — признался Марк. — Я беспокоился о тебе.

— Правда? — удивилась Рейчел.

— Да, я не мог заснуть. Мне было очень тяжело. Честно говоря, было тяжело всем нам, — сказал Марк.

— Я знаю, — ответила Рейчел. — Для меня все это тоже было неприятно. Я очень рада вернуться домой.

— Пожалуйста, больше так не делай! — взмолился Марк. — Это было ужасно!

Рейчел никогда не осознавала, насколько сильно Марк ее любит. Она не считала его чувствительным человеком. Ей казалось, что брат даже не замечает ее существования. Но эта история доказала, что Рейчел много значит для него, что Марк любил ее. И мысль покинуть замок перестала казаться Рейчел такой уж неудачной.

Мать и сестра сели в машину, и Рейчел задумалась над тем, что ее ждет. Она очень волновалась, но надеялась, что все пройдет нормально и на нее не будут обращать слишком много внимания. Она не могла не удивляться тому, как часто эта тема всплывает в ее жизни. Почему она всегда привлекает столько внимания?

— Какие у вас планы после школы? — спросила мать.

— У меня практика, — ответил Марк. — Закончу в пять.

— Я пойду погулять с друзьями, — сказала Сара.

— Куда вы пойдете? — спросила мать.

— Еще не знаю.

— А как ты будешь добираться домой?

— Меня завезет Аманда, — ответила Сара.

— А ты, Рейчел? — со вздохом поинтересовалась мать.

— У меня нет никаких планов, — сказала Рейчел.

— Тогда я заберу тебя в половине четвертого. Если, конечно, ты снова не исчезнешь, — проворчала мать.

— О чем ты? — возмутилась Рейчел.

Сара повернулась к ней и еле слышно прошептала:

— Держи себя в руках.

— Юная леди, ты прекрасно знаешь, что это значит. Так что смотри мне! — предостерегла мать.

Рейчел насупилась и закатила глаза, но мать этого не увидела.

До самой школы Рейчел молча глядела в окно в предвкушении новых встреч, но когда машина подъехала к входу, разволновалась. Внезапно ей стало не по себе от большого количества учащихся возле школы, захотелось убежать и спрятаться. Она боялась выходить из машины, но вот мать начала парковаться у тротуара, и Рейчел решила, что лучше уж выйти. У нее больше шансов на удачный день, если она пойдет в школу, чем если останется с матерью.

Рейчел выбралась из машины и медленно побрела к входу. Сара и Марк уже успели скрыться за дверьми. Она чувствовала на себе многочисленные взгляды ребят, с интересом поглядывавших на нее, слышала их шепот. Подойдя к двери, Рейчел увидела большой плакат с надписью «Пропала без вести» со своей фотографией и именем. Она не могла поверить, что ее исчезновение вызвало такие последствия.

Рейчел сорвала плакат, сложила его и выбросила в урну, чтобы ничто не напоминало ей о прошлом.

Она вошла в здание школы, где по-прежнему пахло едой из кафетерия, и зажмурилась от яркого света флуоресцентных ламп. Кожа ее начала нагреваться. Рейчел не понимала, что происходит, но внезапно стала чувствовать себя иначе, чем прежде, когда ходила по этим коридорам. Неожиданно рот наполнился слюной, и она ощутила острый приступ голода.

Остановившись возле своего шкафчика, Рейчел почувствовала, что кто-то похлопал ее по плечу, и вздрогнула.

— Привет! Боже, не могу поверить, что ты вернулась! Я так по тебе скучала! — воскликнула Эмили, крепко обняв подругу.

— О, привет! — поздоровалась Рейчел, отбросив тяжелые мысли.

— Ты в порядке? Ты выглядишь какой-то потерянной, — заметила Эмили.

Рейчел убрала волосы с лица и повернулась к зеркалу, встроенному в дверцу шкафчика.

— Я в порядке, — ответила она. — Видно, просто чересчур задумалась.

— И то правда, — согласилась Эмили. — Так что случилось? Все только об этом и говорят.

Не желая отвечать ни на какие вопросы, Рейчел только сказала:

— Да ничего особенного! Люди любят делать из мухи слона.

— Да? — удивилась Эмили. — Вообще-то в новостях об этом не раз говорили. Ты знаешь, там погибли люди. Мы думали, что и ты тоже.

— Я? Погибла? Да ладно! — рассмеялась Рейчел. — Не стоит преувеличивать.