Рейчел не могла выкинуть его из головы. Она пыталась понять, почему он называл себя «другим». Она вспомнила парк развлечений, подумала о том, как Бенджи использовал сверхъестественные способности, чтобы спасти ей жизнь, и попыталась убедить себя, что это в порядке вещей. Она хотела, чтобы это было так, чтобы он был таким же, как она, но чувствовала, что все иначе.

Кем он был?

Звонок.

Закончился последний урок, и настало время встретиться с друзьями и пойти к Эмили на «подготовительную» вечеринку.

Рейчел ждала подруг на лужайке. Эмили жила всего в пяти минутах ходьбы от школы, поэтому они решили пойти туда все вместе.

Рейчел, Эмили, Лив, Кейт, Джен, Джесс и Тарин направились к дому Эмили. Рейчел впервые гуляла с Лив, Кейт и Джесс, поэтому не знала, чего ожидать. Внезапно она вспомнила ночь в Нью-Йорке и напряглась. Она очень надеялась, что эта ночь закончится иначе, но потом поняла, что такого не повторится, потому что это школьный вечер, на котором не требовалось предъявлять какие-то документы.

Не желая показаться нелюдимой, Рейчел решила подойти к Лив и Джесс, которые держались вместе, и заговорила с ними.

— Вы рады сегодняшнему вечеру? — спросила она, поравнявшись с ними.

— Да вроде, — ответила Лив.

— Ага, — ответила Джесс. — Подожди и увидишь, что я принесла. Это нечто!

Лив хихикнула и подпрыгнула.

— А что у тебя? — спросила Рейчел.

— О, увидишь! — ответила Джесс.

Рейчел не понимала, о чем она говорит. Сначала она решила, что Джесс принесла сексуальное платье либо туфли на огромной платформе, но, когда девочки подошли к дому Эмили, Джесс вынула из сумочки сигареты и бутылку водки «Абсолют». Рейчел замерла. Ей было не по себе, и она не знала, как реагировать. Остальные с радостью начали брать сигареты из пачки и закуривать.

— Держи, Рейч, — сказала Джесс, протягивая ей сигарету.

— Нет, спасибо, — ответила Рейчел.

— Давай, чего ты? — спросила Джесс.

Девочки непонимающе уставились на нее.

— Я…не курю, — смущенно пролепетала Рейчел.

— Это пока ты не встретила нас! — засмеялась Джесс, снова протягивая ей сигарету.

Рейчел не знала, что делать. Она могла отказаться либо взять сигарету. И во втором случае легко влилась бы в новый коллектив. Она не хотела, чтобы девочки презирали ее, но все больше убеждалась, что они — неподходящая для нее компания. Для Рейчел было очевидно, что если сейчас они только курят и пьют алкоголь, то очень скоро могут перейти на наркотики. Рейчел никогда не была бунтарем, и, хотя подобная мысль одно время казалась ей классной, она понимала, что в перспективе это не то, что нужно.

— Нет, спасибо, я не буду, — твердо ответила Рейчел.

— Ну ладно, как хочешь, — презрительно усмехнулась Джесс.

Рейчел забеспокоилась было, но по тону Джесс она поняла, что та шутит. Однако ей все равно было не по себе.

Девочки вошли в дом Эмили и начали готовиться. Это был большой дом. Рейчел таких огромных особняков еще не видела. Вход был украшен громадными белыми колоннами. Войдя в дом, они попали в двухэтажную прихожую, которая наверняка вместила бы весь дом Рейчел.

Рейчел внезапно взглянула на этих девочек новыми глазами и поняла, что они отличаются от нее.

Поднявшись в комнату Эмили, которая была больше похожа на целое крыло дома, чем просто на комнату, Рейчел достала платье, повесила его на плечики и смущенно оглянулась. Она понимала, что это не самое подходящее платье для подобного вечера, но поворачивать назад было уже поздно.

Рейчел посмотрела на платья, которые надевали другие девочки. Они были вызывающе красивыми. Это стало для нее неожиданностью. Кто мог подумать, что эти панки могут так нарядиться?!

— Ты где его купила? — спросила Тарин у Джен.

— С матерью на прошлых выходных в «Сакс», — ответила Джен.

— А я в «Блумингсдейлз», — сказала Тарин.

Рейчел не знала, о чем они говорят, и решила, что эти магазины и торговые марки лучше и дороже тех, что знала она, а расспрашивать не хотела, чтобы не показаться совсем уж отсталой.

— А ты свое где купила? — спросила Лив у Рейчел, неодобрительно глядя на ее платье.

— А-а, это старая вещица. Купила в одном магазине в Пенсильвании. Вам его название ничего не скажет, — ответила Рейчел.

Она хорошо помнила тот день, когда они с Даной и подругами купили это платье. Это случилось за несколько недель до пасхального парада, когда все девочки покупали новые наряды. Они уселись в машину ее матери и поехали за покупками. Рейчел увидела это платье, как только вошла в отдел одежды, и сразу же поняла, что хочет его. Девочки удивленно охали и ахали, когда она его надела. Она чувствовала себя в этом платье прекрасно и знала, что оно ей идет. К тому же его все хвалили.

Теперь все было иначе. Это платье было не к месту. Рейчел не понимала, как оно могло быть красивым в Пенсильвании и уродливым в Нью-Йорке.

— Ты же не собираешься это надеть?! — заявила Эмили. — Я могу одолжить тебе какое-то из своих.

Чувствуя себя немного неловко, Рейчел подошла с Эмили к шкафу, решив, что можно попробовать надеть другое платье для разнообразия.

— У меня есть кукольное платье от Марка Джейкобса, — сказала Эмили, доставая платье из шкафа. — Или вот это коктейльное платье.

Рейчел пыталась понять, что в данном случае значит «коктейльное». Она посмотрела на платья и решила, что попробует коктейльное. Это было короткое черное вечернее платье, которое выгодно подчеркивало фигуру. У него были короткие рукава, но глубокий вырез на спине. Оно сидело так, словно было сшито специально для нее. Она никогда в жизни не чувствовала себя более сексуальной.

Девочки одобрительно закивали, и Рейчел сдалась. Она решила не надевать свое платье, а отдать предпочтение сексуальному черному платью Эмили, которое та готова была одолжить ей на вечер. Рейчел вытянула из сумки золотистые туфельки и обула их. Девочки уставились на нее круглыми глазами. Рейчел не могла поверить, что они одобряют ее наряд. Это было очень приятно!

— Так как насчет нескольких глотков для бодрости? — воскликнула Джесс, доставая бутылку с водкой.

— Да!

— Наливай!

— Понеслась!

Джесс открыла бутылку и раздала всем стопки, сняв их с полки. Эмили налила водку.

Рейчел снова оказалась перед выбором. Она знала, что если кто-нибудь увидит, что она пьет алкоголь, или если она придет на танцы пьяной, то ее могут выгнать из школы. Это пугало, ведь Рейчел надеялась однажды поступить в хороший колледж и понимала, что подобные выходки могут все испортить.

Но она также очень хотела стать своей в новой школе и решила, что здесь все так делают, а ей не хотелось выглядеть белой вороной. Она взяла стопку, намереваясь сделать вид, что пьет. Это должно было сработать, и она почувствовала бы себя частью компании без всякого алкоголя.

Девочки выпили водку, Рейчел только поднесла стопку к губам. Никто не заметил, что она не выпила ни капли.

— Нам пора, — сказала Эмили, доставая помаду.

— Будет круто! — воскликнула Джен. — Не могу дождаться!

— Надеюсь, будет хорошая музыка, — добавила Лив.

Рейчел собрала вещи и снова взглянула в зеркало. Она казалась самой себе похожей на гадкого утенка, который в конце сказки полностью преображается. Она себя не узнала, но поняла, что выглядит очень сексуально.

По дороге к школе девочки вели себя шумно и были взбудоражены. Рейчел заметила, что они все-таки опьянели. Они кричали, иногда спотыкались, и она поняла, что водка начинает действовать.

Рейчел чувствовала себя хорошо. Она не курила, не пила, выглядела сексуально и готова была защищать свои убеждения. Она полагала, что если обладает такой силой воли в школьном возрасте, то, когда вырастет, сила воли никуда не денется.

Когда девочки прошли под аркой из воздушных шариков, которая вела в спортивный зал, где собрались сотни учеников и учителей. Рейчел растерялась. Она положила сумку на трибуну, достав телефон на случай, если Бенджи позвонит ей или напишет. Ей очень его не хватало, и она надеялась, что он придет на танцы.