— Оставайся у нас, — вмешались в разговор остальные.

Рейчел улыбнулась. Так замечательно, когда тебя окружают друзья, особенно в нелегкие времена! При их поддержке она переживет что угодно. При этом Рейчел понимала, что подвергнет подруг опасности, если останется у них, а она не могла этого допустить. Ради их же блага нужно было найти пристанище в другом месте. Рейчел не хотела, чтобы Виолетта или кто-то еще из той компании наведался к ее друзьям. В конце концов, девочки ничего не знают — они и подумать не могли, что собираются приютить вампира!

— Я не могу остаться, — ответила Рейчел. — Поживу где-нибудь в другом месте.

— О чем ты говоришь? Нельзя жить на улице! — в ужасе воскликнула Эмили.

— Обещаю, что найду себе крышу над головой, — сказала Рейчел, пытаясь откопать косметичку в своей дорожной сумке. — Давайте оставим эту тему и будем готовиться к вечеринке. Это поднимет всем настроение, да и я отвлекусь от проблем.

Не желая с ней спорить, девушки начали доставать свои костюмы и косметику, необходимую для вечеринки.

— Хорошо, но если тебе что-нибудь понадобится, сразу говори. Обещаю, все наладится, — шепнула Эмили.

— Спасибо, Эм. Ты настоящая подруга, — ответила Рейчел, улыбаясь.

— Девочки, пиццу привезли! — крикнула мама Эмили.

— Ура! — обрадовались все.

— Иду! — крикнула в ответ Эмили.

Она спустилась вниз и через несколько минут вернулась с содовой, тарелками, чашками и огромной пиццей с пепперони.

— Запах потрясающий! — воскликнула Кейт, открывая коробку.

— Обожаю пиццу с пепперони, — поддержала ее Рейчел, чтобы не выделяться и показать, что у нее тоже текут слюнки от этой человеческой еды.

— Давайте уже есть, до вечеринки осталось не так много времени, — напомнила Эмили, глядя на часы.

Рейчел подошла к приемнику и настроила его на волну радиостанции с популярной музыкой Z-100. Она знала, что музыка поднимет всем настроение и задаст тон приближающемуся вечеру.

— Рейч, с кем ты пойдешь на вечеринку? — спросила Лив.

— Вообще-то у меня не будет настоящего кавалера, но Роб прислал сообщение, что хотел бы увидеть меня на вечеринке и чтобы я оставила за ним один танец.

— О, Роб! — воскликнули в один голос Эмили и Тарин.

— На самом деле ничего такого, мы всего лишь друзья… Ну, я так считаю.

— Ариэль тебя убьет, — сказала Тарин. — Прошлый раз она просто кипела от злости, когда вы пошли гулять.

— Да, знаю, она меня уже предупредила, чтобы я даже не смотрела в его сторону!

— Так что ты будешь делать? Ты определенно нравишься ему больше, — со смехом заметила Джен. — Ариэль по сравнению с тобой просто ничтожество.

Рейчел не могла поверить, что ее пригласил на танец лучший игрок футбольной команды, а капитан команды поддержки стала ее заклятым врагом. В Пенсильвании она и думать о подобном не могла. Рейчел понимала, что все это ей по нраву. Раньше она старалась не привлекать к себе внимание, теперь же все было иначе. Похоже, из всех новеньких в школе она имела самую скверную репутацию.

— Я не знаю, будет ли между нами что-то, — ответила Рейчел. — Скорее всего, что ничего!

— Как знать! — хихикнули все.

— А кем вы будете на вечеринке? — спросила Рейчел, чтобы сменить тему.

— Я — сексапильной медсестрой, — ответила Тарин.

— А я распутной женщиной-полицейским, — сказала Джен, демонстрируя свой костюм, на который было потрачено минимум ткани.

— Я буду ведьмой, — ответила Лив, цепляя себе бутафорские зубы и длинный острый нос.

— А я вампиром, — сказала Рейчел, неожиданно ощутив, что ее слова — чистая правда.

— О, нам нравится! Правда, немного жутковато…

Закончив последние приготовления, они закружились в танце под песню Рианны, которую как раз передавали по радио. В предвкушении интересного вечера Рейчел выпила рюмку водки. Она решила, что может себе это позволить, ведь ее не ждут дома родители. Хоть это и претило ее моральным принципам, но Рейчел посчитала, что раз уж она вела себя хорошо и все равно оказалась по уши в проблемах, то можно позволить себе расслабиться хотя бы на одну ночь — хуже от этого уже не будет.

Они вышли из дома и уселись в машину Тарин. На заднем сиденье уже не было места, но Рейчел, будучи навеселе, все равно втиснулась туда, с удовольствием напевая песни, которые звучали по радио. Она не могла дождаться, когда они наконец приедут в боулинг-клуб, чтобы понять, что же ей принесет эта вечеринка.

Они вышли из машины Тарин, и Рейчел почувствовала, как алкоголь улетучивается из ее организма. Она больше не была пьяной, и это радовало. Она знала, что не стоило пить водку, но под давлением друзей не смогла отказаться и теперь обещала себе, что больше никогда не будет пить и курить. Она верила, что может принять волевое решение и выполнить его.

Девочки вошли в зал, преодолев настоящий полог из шаров. Дорожки для игры в боулинг тоже были украшены оранжевыми и черными воздушными шариками, а под потолком зависло, похоже, не менее тысячи таких же шаров. Взглянув направо, Рейчел увидела фуршетный стол и большую чашу с пуншем. Она никогда не была на столь роскошном празднике и теперь поняла, почему девочки называли происходящее событием года, которое нельзя пропустить.

Они надели туфли для игры в боулинг, чтобы немного развлечься, пока начнется дискотека. Рейчел, почувствовав чью-то руку у себя на плече, обернулась и увидела взбешенную Ариэль в окружении подруг. Она не знала, что все это значит. Рейчел помнила предупреждение Ариэль, но ведь она не разговаривала с Робом и не видела его, поэтому не понимала, почему Ариэль такая злая.

— Просто не могу поверить! — воскликнула Ариэль, зло поглядев на нее.

— О чем ты? — смущенно спросила Рейчел.

— Не надо притворяться! Сама знаешь, что ты сделала, — прошипела Ариэль.

Рейчел молчала, не понимая, о чем она говорит.

— Не делай вид, что не слышала, что произошло на поле, когда появилась твоя мерзкая подружка! — заорала Ариэль. — Я чуть не погибла!

— О чем ты говоришь, Ариэль? Возьми себя в руки, — ответила Рейчел, отступая назад.

— Вообще-то разговор не обо мне, а о Робе!

Казалось, разъяренная Ариэль сейчас набросится на нее. Рейчел не представляла, о чем речь, но ей было интересно, что же случилось с Робом. При этом ей было неприятно даже предположить, что с ним могло произойти что-то плохое.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Он сошел с ума! — завопила Ариэль. — Что ты с ним сделала?

— Я ничего не делала! — крикнула в ответ Рейчел. — Прекрати обвинять меня в том, чего я не делала. Я уже не могу этого выносить!

— Перестань лгать и скажи, что ты с ним сделала! Он стал совсем другим. Я не знаю, как это объяснить… Он словно сошел с ума, — сказала Ариэль, оглядывая зал в поисках Роба.

— Сошел с ума? — переспросила Рейчел.

— Прекрати повторять за мной! Ты такая дура, Рейчел, — сказала Ариэль. — Когда ты появилась, все пошло кувырком. Из-за тебя одни неприятности. Если бы не ты, мы, возможно, поженились бы.

— Прекрати обзываться. Ты сошла с ума! Начнем с того, что ты ему никогда не нравилась, и это уже не моя вина.

Ариэль покраснела от злости.

— Ты сама напросилась! — заявила она, бросилась к столу и, схватив самую большую бутылку, швырнула ее в Рейчел.

Рейчел, поняв, что сейчас бутылка попадет ей прямо в лицо, уставилась на нее и сосредоточилась. Бутылка зависла в воздухе и через несколько секунд с глухим стуком упала на пол.

Подруги в ужасе смотрели на Рейчел. Ариэль, не веря собственным глазам, накинулась на нее с криком:

— Чудовище! Чудовище!

Все присутствующие уставились на Рейчел, которая уже бросилась искать Роба. Она хотела понять, о чем говорила Ариэль, и убедиться, что с ним все в порядке.

Она долго не могла найти его, но потом услышала стоны, доносившиеся из темной комнаты, вошла и включила свет.