Рейчел увидела, как все начали намазываться лосьоном. Это было все равно что наносить солнцезащитный крем, сидя на пляже. Рейчел намазала руки, ноги, лицо, уши, колени, ступни и пальцы на ногах, убедилась, что ничего не пропустила, и, подняв глаза на тренера, принялась ждать новых инструкций.

Внезапно Рейчел почувствовала, что ее кожа стала твердой, словно металл, и, вытянув руку, увидела, что она приобрела ослепительно-белый оттенок. К счастью, она не увидела ни одного места на своем теле, где бы лосьон не подействовал.

— Помогите! — вдруг закричал один из вампиров. — Мой палец не защищен! Что делать?

Тренер не двинулся с места. Покачав головой, он поглядел на быстро встающее солнце.

— Нет времени, попрощайся со своим пальцем.

— Нет! Подождите! Стойте! — крикнул вампир. — Исправьте это!

— Что сделано, то сделано, — сказал тренер спокойным голосом.

— Пожалуйста, помогите! — взмолился вампир, но тренер промолчал.

Через несколько секунд поле наполнилось истошными воплями, дымом и запахом паленого мяса. Палец вампира рассыпался в прах буквально за несколько секунд, а образовавшаяся рана, словно по волшебству, тут же зажила.

— Пускай это послужит уроком всем, — сказал тренер. — Оплошность может стоить вам жизни.

Рейчел застыла, глядя на беднягу. Она не могла поверить в то, что произошло. Вампиры молча размышляли о случившемся. Никто ни на кого не смотрел. Все помрачнели.

— На сегодня мы закончим, — сказал тренер. — Возвращайтесь сюда завтра в шесть утра.

И тут Рейчел воскликнула:

— Подождите!

Все обернулись и посмотрели на нее. Рейчел охватила паника, но она знала, что должна задать этот вопрос, потому что не хотела позже горько сожалеть о своей нерешительности.

— Сколько действует лосьон?

Вампиры закивали головами. Рейчел была рада, что их тоже интересует ответ.

— Да, забыл сказать, что он будет действовать только один день, до заката. Он не действует дольше суток, поэтому за пять минут до рассвета всегда держите тюбик под рукой, — предупредил тренер. — Все свободны.

— Сюда! — услышала Рейчел, когда, понурившись, брела в сторону замка.

Подняв голову, она увидела Матильду, которая стояла возле мраморной лестницы, где они расстались несколькими часами ранее.

Она подняла руку и помахала в ответ:

— Иду!

Рейчел и забыла, что Матильда обещала подойти к полю после практики, и теперь обрадовалась, что не осталась одна. У нее накопилось столько вопросов, на которые она хотела быстрее получить ответы!

— Привет, Матильда! — поздоровалась она, уставившись на белую, затвердевшую от лосьона кожу девочки.

— Привет, Рейчел! Как первый день тренировок?

— Думаю, неплохо, — сдержанно ответила она.

— Что-то не так? — спросила Матильда.

Вздохнув, Рейчел сказала:

— Вообще-то я не хотела становиться тем, кем стала.

Матильда озадаченно посмотрела на нее.

— У тебя не было выбора. Если хочешь выжить, надо тренироваться. Как еще ты собираешься научиться всему, что должен знать и уметь вампир?

Рейчел посмотрела на Матильду, внезапно ощутив, что между ними возникла напряженность.

— Я просто хочу домой. Я не хочу больше этим заниматься.

Они вошли в замок и очутились в роскошной гостиной с позолоченными шпалерами.

— Ты сама попросила, помнишь? Ты попросила Бенджи превратить тебя в одного из нас.

— Если бы я знала, что все так закончится, я бы этого не сделала.

— В таком случае ты бы погибла, — напомнила Матильда.

Рейчел огляделась и увидела старые фотографии, вставленные в богато украшенные рамки. Внимательно присмотревшись к одной из них, она узнала Бенджи. На фото он выглядел совсем юным. Он был одет в костюм с галстуком, а в руках держал букет алых роз. Рейчел почувствовала комок в горле, по щекам потекли слезы.

Матильда взяла ее за руку.

— Не волнуйся. Все будет хорошо. Просто нужно привыкнуть.

— Прекрати! — отрезала Рейчел, отдернув руку. — Я не смогу одна. У меня здесь никого нет. Где Бенджи?

— Ты стала причиной серьезного раскола в нашем обществе, и теперь ему приходится с этим разбираться. Из-за тебя наш орден вынужден готовиться к войне. Бенджи сейчас ведет переговоры с дружественными орденами, чтобы они пришли к нам на помощь, пока еще не поздно.

— Я не понимаю… — пробормотала Рейчел. — Куда он поехал и когда вернется?

— Мы не знаем, когда он вернется. Все зависит от того, сможет ли он получить поддержку. Это из-за тебя у нас серьезные проблемы! — огрызнулась Матильда.

— Я чувствую себя ужасно. Я хочу его видеть! — воскликнула Рейчел.

Матильда рассмеялась.

— Ты шутишь, верно? Тебя убьют, если ты покинешь этот замок. Придется сидеть здесь и терпеливо ждать. В конце концов, он вернется. К тому же тебе нужно тренироваться. Ты даже не представляешь, что значит быть вампиром. Ты новичок. Если ты сейчас уйдешь, то в нынешнем состоянии недолго протянешь. Тебе придется научиться ждать. Ты будешь жить здесь с нами, тренироваться и ждать Бенджи. Тебе повезло, что мы смогли подыскать тебе комнату. Один вампир вчера как раз покинул нас.

— Комната? О чем ты говоришь? Я не буду здесь жить. Тем более без Бенджи. Я хочу домой! — бросила Рейчел.

— А где твой дом? — спросила Матильда. — Все, что ты когда-то знала, исчезло. Ты не понимаешь? Ты больше не человек. Все твои старые знакомые, все родственники — они не такие, как ты. Теперь здесь твой дом, а мы твоя семья.

Рейчел задумалась, и у нее голова пошла кругом.

— Это место мой дом? Эти люди моя семья?

Это было уж слишком! Ситуация становилась сюрреалистичной.

Матильда внезапно куда-то пошла, и Рейчел не раздумывая последовала за ней. Они прошли через весь замок, перешли мост и оказались у места, где тропинка разделялась. Матильда направилась по тропе, возле которой стоял указатель «Северная башня».

В коридоре было темно и влажно. В воздухе витал запах сырости. Ковровое покрытие на полу, украшенное ужасными цветочками, казалось, пролежало там не менее тысячи лет.

Эта часть замка не отличалась изяществом и роскошью, которые Рейчел видела до сих пор. Она не могла понять, почему Матильда тянет ее куда-то по помещению, напоминающему захолустное общежитие. Они проходили мимо одинаковых дверей. Одна была приоткрыта. Рейчел заглянула внутрь и увидела двойную металлическую кровать. Все комнаты были похожи друг на друга. Мимо них прошла группа вампиров. Казалось, им лет по тридцать-сорок. Рейчел не могла определить точно, но поняла, что они значительно старше. Ей было одиноко, она скучала по школе и семье… Глаза Рейчел увлажнились, но в этот момент Матильда указала пальцем на дверь в дальнем углу коридора.

— Будешь жить здесь. Добро пожаловать домой! — усмехнулась она.

Рейчел, скрывая свои чувства, молча вошла внутрь. В комнате пахло чем угодно, но только не свежестью. Стены были окрашены в темно-рыжий цвет, и Рейчел с трудом могла на них смотреть. Единственное окно было закрыто черно-белым гобеленом, украшенным узором из турецких огурцов.

— Я ухожу, — сказала Матильда, повернувшись к двери.

У Рейчел не было слов, чтобы выразить свои чувства, но она все же смогла выдавить из себя:

— Хорошо. Мы скоро увидимся?

— Скорее всего, завтра. Все зависит от того, как быстро война войдет в активную фазу. Возможно, моя помощь понадобится где-то в другом месте. Если мы не увидимся после практики, значит, я покинула замок.

— А где мне тебя искать, если ты уедешь? — испуганно спросила Рейчел.

— Не знаю. И, честно говоря, ответа у меня нет. Я едва ли буду сидеть на одном месте. В любой момент координаты могут измениться, если моя помощь понадобится в другом месте. Я пока не знаю наверняка, что уеду, но решила предупредить тебя заранее. Тебе здесь будет хорошо. Тренируйся и выживешь.