Рейчел резко обернулась и увидела девочку, стоявшую в тени.

— Ты кто такая? — вскрикнула она.

Девочка посмотрела на Рейчел и в недоумении покачала головой.

— Ты пришла сюда, чтобы увидеть меня, и теперь спрашиваешь, кто я?

— Матильда? — спросила Рейчел, поняв, что она очень похожа на Бенджи.

— Ну да. Ты ведь поэтому стоишь здесь и стучишь в дверь?

Рейчел удивилась такому грубому ответу, но решила промолчать и посмотреть, что будет дальше.

Взглянув на часы, Матильда воскликнула:

— Ты опоздала! Первая сессия уже началась, но ты не можешь ее пропустить!

Она протянула руку и потащила Рейчел за собой вниз по лестнице. Вдали слышался перезвон колоколов и грохот пушек.

Матильда за руку провела Рейчел через вестибюль, который сменился балконом с колоннами и мраморными ступенями, ведущими к полю, поросшему травой.

— Становись туда! — велела Матильда, вытолкнув ее на поле. — Я буду ждать тебя здесь, пока не закончится сессия.

Рейчел подошла к небольшой группе ребят, перед которыми стоял тренер, одетый в черно-белую полосатую форму. Он был похож на футбольного судью. Группа как раз занималась разминкой. Рейчел присоединилась к ним, в точности повторяя все движения. Ребята, внимательно слушая тренера, выполняли упражнения синхронно.

— Так, молодые вампиры, сейчас мы попробуем мыслевидение, — заявил тренер. — Видите вон то стадо оленей? — Он показал в сторону леса. — Каждый из вас попытается силой мысли заставить оленя выйти на поле.

Стоя на поле и чувствуя себя полной идиоткой, Рейчел наблюдала, как остальные сосредоточились на добыче. Она понятия не имела, что такое мыслевидение. Но, увидев, как олени выходят на поле, вдруг ощутила такой голод, какого никогда прежде не испытывала. Рот наполнился слюной, а лоб вспотел. Она уставилась на оленя широко открытыми глазами. Он повернулся, словно по мановению волшебной палочки, и посмотрел на нее. Потом вышел из леса и бросился к Рейчел. Когда он подбежал к границе поля, Рейчел мигнула, и олень остановился как вкопанный. Она обернулась и увидела, что остальные тоже перестали использовать мыслевидение, ожидая дальнейших указаний тренера.

Она не могла больше терпеть. Она могла думать лишь о том, чтобы подбежать к оленю и впиться зубами ему в шею. Рейчел не понимала, откуда появилось подобное желание, но оно казалось таким природным, словно она всю жизнь этим занималась.

— Я подозреваю, что все вы ощущаете определенную слабость и голод, — начал тренер. — Побочным эффектом того, что вы используете мыслевидение на животных, является желание питаться. Я знаю, что большинство из вас никогда прежде не питались, поэтому пускай это будет вашей первой трапезой. Я подожду здесь, а вы можете использовать инстинкты и заняться добычей, — сказал он, указав на стадо оленей на краю поля.

Молодые вампиры ринулись к добыче. Рейчел бежала все быстрее и быстрее. Она ощутила прилив невиданной энергии и неслась вперед словно на крыльях. Внезапно Рейчел задумалась, что произойдет, когда она подбежит к оленю, и растерялась, потому что не знала, что надо делать. И вдруг, споткнувшись, упала на землю.

— Рейчел! — закричал тренер. — Иди сюда, живо!

Она поднялась и пошла назад к краю поля. Повернув голову, она увидела, как другие вампиры набрасываются на оленей, разрывая их на части и выпивая всю кровь без остатка. Алая кровь стекала по их телам, и Рейчел пожалела, что не присоединилась к ним.

— Рейчел, быстрее! — позвал тренер.

— Уже иду! — крикнула она в ответ.

Рейчел заметила его неодобрительный взгляд и осторожно приблизилась, ожидая, что будет дальше.

— Ты упала, потому что пыталась бежать с помощью ног и преследовать оленя с помощью тела. Ты застряла на физическом уровне. Тело будет подводить тебя всегда. Ты ловишь оленя не телом, а разумом. Чем сильнее ты пытаешься заставить себя достигнуть чего-то, тем меньше преуспеешь. Ты должна понять, что ты и олень неотделимы друг от друга. В физическом мире разделение есть, в ментальном его нет. Не гонись за оленем, чувствуй его. Не пытайся бежать за ним. Пускай ноги сами несут тебя к нему. Представь это, и оно произойдет. — Он помолчал, давая Рейчел возможность осмыслить сказанное, потом указал на лес и строго велел: — Попробуй снова!

Рейчел повернулась к стаду оленей, снова убежавших в лес, и начала с мыслевидения, вызвав одного оленя к полю. Ее тело прошил заряд неведомой энергии. Рейчел подумала о том, что либо может чего-то достигнуть, либо так и останется неопытным вампиром, и позволила ногам нести ее вперед.

Тело ее, казалось, превратилось в луч света, пронзающий все и вся. Она неслась по полю со скоростью, на которую никогда прежде не была способна. Рейчел почувствовала, как ее клыки удлиняются и заостряются, запрыгнула на оленя и погрузила их глубоко в шею животного.

Олень упал на землю, а Рейчел устроилась рядом, высасывая его кровь без остатка. Кровь казалась самым прекрасным лакомством из тех, что она когда-либо пробовала. Насытившись, Рейчел почувствовала себя на седьмом небе от счастья.

Закончив слизывать кровь с последней косточки, она обернулась и увидела, что другие вампиры уже закончили есть и снова сгрудились возле тренера. Потрясенная новыми ощущениями, Рейчел не сразу поняла, что все ждут, пока она закончит.

Тренер рявкнул:

— Давай, Рейчел, мы не будем торчать здесь ради тебя целый день!

Вскочив на ноги, она крикнула в ответ:

— Уже бегу, простите!

Рейчел примчалась назад и встала рядом с другими вампирами, выстроившимися в шеренгу перед тренером. Рядом стояла девочка ее возраста с черными вьющимися волосами, карими глазами и бледной кожей. Она покосилась на Рейчел и улыбнулась. Рейчел почувствовала, что, возможно, сможет найти здесь друзей. Она не знала, кто все эти люди и почему они здесь оказались, но в тот момент не думала об этом, просто улыбнулась брюнетке в ответ.

Тренер взглянул на часы, потом на светлеющее небо.

— Мы должны провести следующий урок быстро. Осталось двадцать пять минут до восхода. Мы умрем на этом поле, если вы не будете слушать меня очень внимательно.

Рейчел с ужасом уставилась на него. Она смутно помнила слова Бенджи о том, что вампирам нельзя появляться на солнце без специального лосьона. Она не задумывалась об этом прежде, потому что ей это не было нужно, но теперь это стало вопросом жизни и смерти.

— Я научу вас наносить наш специальный лосьон, — сообщил тренер.

Он засунул руку в большой мешок, лежавший у ног, достал несколько тюбиков с лосьоном и швырнул вампирам, которые ловко их поймали.

Рейчел посмотрела на тюбик и уже начала откручивать крышечку, как тренер рявкнул:

— Не открывать, пока я не прикажу! Это не игрушка, и я не советую вам шутить с лосьоном. Его можно применять только за пять минут до восхода, не раньше и не позже.

Рейчел поспешно закрутила крышечку и посмотрела на часы, но они не шли, и, зажав тюбик в руке, она решила ждать новых указаний от тренера. Вампиры стояли молча. Тренер поглядывал то на часы, то на небо.

— Осталось три минуты до того, как можно будет открыть тюбики. У вас есть всего одна попытка, поэтому внимательно слушайте меня и не ошибитесь!

Рейчел не отводила глаз от тренера. Она ловила каждое его слово, и сердце ее гулко стучало в груди от волнения.

— Две минуты! — крикнул тренер. — Положите одну руку на тюбик, а вторую на крышечку и приготовьтесь ее снять.

Рейчел старалась четко следовать указаниям тренера.

— Одна минута! Будьте готовы, это не учения!

Рейчел охватила паника. Она считала секунды, ожидая команды тренера.

— Открывайте! — крикнул он и сам принялся делать то же самое.

— О боже, о боже! — шептала Рейчел, лихорадочно откручивая крышечку. — Я умру, это просто невероятно!

— Тише, — шепнула брюнетка. — Он рассказывает, что нужно делать.

Рейчел виновато улыбнулась и повернулась к тренеру.

— Быстро выдавите немного лосьона на руку и разотрите его между ладонями. Это все, что нужно сделать для начала, — подчеркнул он. — Теперь начинайте наносить лосьон. Не пропустите ни одного квадратного сантиметра кожи, потому что она выгорит в этом месте, как только взойдет солнце.