– Прошу вас, давайте выйдем на воздух.

Прихожане вот-вот должны были покинуть церковь, и Шарлотте требовалось говорить очень быстро и четко, чтобы успеть донести все свои соображения.

– Батюшка желает выдать меня замуж. Не за вас, как вы понимаете, – сходу сказала она и поймала взгляд Шарля, чтобы увидеть его реакцию.

А Шарль мигом погрустнел: всю его веселость как ветром сдуло, вернулось обычно его мрачное расположение духа.

– Этого следовало ожидать, милая Шарлотта, – сказал только он и отвел взгляд.

Шарлотта ожидала чего угодно, но не равнодушия:

– Как! Неужели вы не собираетесь что-то предпринять? Я ваша, сударь, я вас люблю и не желаю выходить замуж за старика!

– А был бы он не старик, вышли? – усмехнулся Шарль.

– К чему этот вопрос? – не поняла Шарлотта и тряхнула головой. – Послушайте, Шарль, передо мной стоит такой сложный выбор… Что мне делать?

Она смотрела на него вовсе глаза и мечтала только об одном: чтобы он схватил ее за руку, усадил в коляску и во весь опор гнал домой, к папеньке, где просил бы его благословения на брак… И не важно бы уже было, что ответ отец.

Мсье де Руан же явно не собирался никуда мчаться. Напротив, он скрестил на груди руки, прищурился и пространно рассуждал, будто Шарлотта спрашивала его, любит ли он поэзию Шекспира.

– Выбор действительно сложный, – ответил Шарль. – Вероятно, он богат? Ваш жених? Значит, такова судьба… Послушайте, Шарлотта, я хотел поговорить с вами в воскресенье, но раз уж мы увиделись сегодня…

Сердце Шарлотты отчаянно забилось – вот он, тот момент!

– …Я не могу на вас жениться, – безжалостно закончил де Руан. И тут же добавил: – сейчас не могу. Но вы должны знать, что единственная причина тому – моя бедность. Я люблю вас всем сердцем, но не могу допустить, чтобы вы в чем-то нуждались. Я принял решение поступить на службу к Его Величеству, но как только скоплю достаточную сумму, я вернусь за вами.

Сперва Шарлотта не нашлась, что ответить.

– И… сколько времени это займет? Какую сумму вы намерены скопить? – рассеянно спросила она.

– Два года, я думаю. Может, три.

– Вы же понимаете, что мне не позволят столько ждать? – едва слышно произнесла она.

Шарль молчал, но в глазах его читалось, что иначе у них вообще нет будущего. Или так, или никак.

– Есть еще один выход, – твердо сказала она, – мы должны сбежать…

Де Руан чему-то усмехнулся, но Шарлотта не придала значения:

– …и обвенчаться, – закончила она.

– Тайно?

– Разумеется, тайно! Нет, после, когда никто уже не сможет помешать нам, мы все откроем. Вы сможете ехать на свою службу, папенька не посмеет упрекнуть меня, что я позорю семью, потому как я буду замужнею дамой, а барон откажется от всех притязаний на меня. По-моему, это великолепный план, вы не находите?!

И теперь уже упрямо и вопросительно она смотрела в серые любимые глаза. Шарлотта втайне наделась, что де Руан предложит ей план побега, как только услышит о ее помолвке, а он даже не особенно радуется, когда она сама предложила ему это.

– Вы очень наивны, Шарлотта, – он покачал головой и чему-то улыбнулся.

– Вы надо мной смеетесь? – запоздало поняла она.

Из церкви уже начали выходить люди, которые могли наблюдать, как Шарль пытался за руку удержать плачущую Шарлотту.

– Все не так просто, – пытался объяснить де Руан и удивлялся, что Шарлотта его не понимает – Жоржетта ведь сразу поняла! – Ваш папенька ни за что не позволит вам остаться в родном доме, узнав, что вы замужем. А бросить вас в своем замке одну или же взять с собою ко Двору я не смогу – это значит, мне придется остаться с вами в де Руане. А это тоже невозможно! Я люблю вас, но я беден – нам не на что будет жить.

– Все «я», «я» и «я»! – никого не стесняясь, плакала Шарлотта. – Вы думаете только о себе, вам дела нет до того, что чувствую я! Прощайте, сударь, между нами все кончено!

Она все же вырвала руку и, пряча лицо, побежала к коляске, в которой ее ждал кучер.

«Значит, не судьба, – пронеслась в голове мысль, – ну что ж, так тому и быть!»

– Шарлотта, постойте!

Девушка уже садилась в коляску, когда увидела бегущего за ней де Руана. В этот момент ей даже стало чуть стыдно: она обвиняла его в эгоизме, а сама поступала не лучше. Ему ведь тоже нелегко далось решение оставить ее.

– Шарлотта, – тот подбежал ближе и схватил за поводья ее лошадь, будто боясь, что она сейчас уедет, – я не могу отказаться от вас. – На лице его была такая мука, будто он принял решение утопиться. – Если вы хотите тайно обвенчаться – пусть будет так.

– А вы этого не хотите? Вы заставляете меня думать, будто я вас принуждаю жениться. Трогай, Жан! – крикнула она кучеру, слышавшему весь разговор. И обернулась на прощание: – Решение за вами, сударь. Что думаю по этому поводу я, вы знаете.

Коляска тронулась, а Шарль остался позади. Впрочем, Шарлотта не сомневалась теперь, что он будет принадлежать ей – и даже улыбнулась этой мысли.

– Если обмолвишься хоть словом, Жан – с Сильвой, или, не приведи Господь, с папенькой, то я тоже расскажу Сильве кое-что – о твоих шашнях с Брижит.

Сильва была матушкой Жана и славилась тяжелой рукой, властным характером и острою нелюбовью к вертихвостке и неумехе Брижит. Жан недавно справил семнадцатилетие, но Сильву до сих пор боялся как огня.

– О чем обмолвлюсь, барышня? – повернулся к ней Жан, улыбаясь во весь рот. – Я ничего не слышал!

Едва коляска скрылась за поворотом, Шарль вскочил в седло и, яростно стегая лошадь, во весь опор помчался в усадьбу. Он ненавидел сейчас и Шарлотту, которая легко и даже походя крутила им, как хотела; и еще больше ненавидел себя – за слабость перед этой женщиной и за то, что позволял ей вить из себя веревки.

Он никогда таким не был! Даже в Версале, в этом гнезде разврата, когда очередная кокетка, разглядевшая в нем невесть какие достоинства, разворачивала весь арсенал своих секретных оружий, ему удавалось не терять головы и не делать глупостей… Шарлотта же словно приворожила его. Это невыносимо!

И вот она снова добилась своего, хотя Шарль твердо про себя решил, что ни за что не женится. Как у нее это получилось?

Сейчас, не успев расстаться с ней, Шарль корил себя за сказанные слова.

Они сбегут, обвенчаются тайно без родительского благословления, и у них не будет даже тех трех тысяч ливров, которые обещал ее отец в приданое. Их будет презирать вся округа, как было с его родителями, откажутся принимать соседи и будут пускать мерзкие сплетни на каждом углу.

Его матери хватило двух недель, чтобы понять, как она ошиблась – Шарлотта же опомнится через пару дней. И возненавидит его, а дальше… дальше даже думать страшно, что произойдет.

К этому времени Шарль уже добрался до своего замка. Окинув взглядом полуразрушенное и словно нежилое сооружение, он еще раз твердо сказал себе, что ни за что не приведет Шарлотту сюда. Никогда! Именно с такими мыслями Шарль де Руан спешился и, взяв жеребца под уздцы, побрел на конюшню.

Овса в стойлах не оказалось – откуда бы ему взяться, если он еще утром выгреб последние крошки? Жеребец смотрел на него карими словно вишни глазами и, кажется, укорял. Скинув жюстокор и взяв одно из ведер, Шарль снова вышел во двор, набрал колодезной воды и поставил ее перед конем:

– Извини, Диего, сегодня у нас скромный ужин… – конь протяжно заржал, будто подбадривал: «Ничего, брат, настанут и лучшие времена». Ткнулся влажной мордой в плечо Шарлю и потом только припал к воде.

Надо бы продать Диего – не мучить ни животное, ни себя. Де Руан, распрягая жеребца, вспоминал, как купил этого великолепного коня на подъезде к Парижу в день прибытия – как лихорадочно рассчитывал, хватит ли у него денег, и как мечтал, что в последний раз считает мелочь. К слову сказать, в Париже, на службе у короля, ему действительно жилось вольготно. Если бы не та глупая дуэль, верно, сейчас он считался бы приличным человеком… не завидным женихом, конечно, но отец Шарлотты был бы не прочь породниться с ним, а так…