Я онемела от такого хамства, а Брин смерил меня презрительным взглядом и отмахнулся, словно не желает ни видеть, ни слышать больше. Не сильно сожалея, я зашагала прочь от зордов. Прошла мимо соседнего стола, миновала гамаки и вскарабкалась на широкую бочку. Здесь, в плохо освещенном углу, пульс наконец вернулся в норму, а обида перестала душить. Когда в моем сыром и мрачном углу появилась Бэлва, я окончательно пришла в себя и перестала злиться. Лишь горькое послевкусие тоски осталось где-то на отдаленном фоне сознания.

— Не обижайся на своих друзей. Для хищников это действительно… больная тема, — мягко начала девушка своим низким голосом, прогуливаясь по грани света, лужицей разлитого на дощатом полу.

— Мы с ними вообще редко находим общий язык. Меня уже ничто не удивляет, но… давить на больное. Такого я, честно говоря, от Брина не ожидала.

— Не бери в голову, — сдержано улыбнулась она, — Сейчас самое главное, что мы все живы, и полным курсом идем к берегам Зордании. Хвоста больше нет и… можно, наконец-то расслабиться! — Бэлва подняла уполовиненную бутылку, подмигнула мне и жахнула из горла, осушая сосуд.

— Кстати… — улыбнулась и я, глядя на нее, — Как дела у твоего «компаньона»?

Девушка едва не захлебнулась. Ром прыснул из носа. Отвлекая бутылку от губ, Бэлва сглотнула, прокашлялась и, обернувшись к свету, махнула кому-то.

— Уна, ну ты… — качая головой, но все еще смеясь, пыталась отдышаться девушка, — Из «нового» что ли недавно?.. — подняла светлые брови она.

Я кивнула, растерянно кусая губы.

— Тогда понятно! — просияла Бэлва, приобнимая подошедшего к нам вампира.

Длинные бесцветные волосы, тонкие черты, но широкие плечи, мощная шея и волевой тяжелый подбородок. Новый военный жакет скрывал рану, однако, по уверенным движениям вампира можно было судить о его прекрасном самочувствии. Небесно-голубые глаза, бесстрастный холодный взгляд… Он чуть оттаял, когда Бэлва озвучила причину своего веселья.

— Уна справилась, как поживает мой «компаньон»… — пряча улыбку в его плечо, выпалила она.

Тонкие губы Самаэля сжались в недовольной усмешке, брови сошлись к переносице, но девушка добавила:

— Она попаданка!

И вампир просиял вместе с ней, стирая с лица строгую маску.

— В таком случае… — он шагнул ко мне, выпуская ладонь Бэлвы, — Я вдвойне восхищен твоим поступком, Уна, — вампир грациозно склонился и, не сводя с меня ледяных глаз, коснулся прохладными губами моей руки, — Ты поразила не только меня этой ночью.

Из его аристократических уст последние слова звучали как нечто интимное, и я невольно поежилась, убирая ладонь.

— Зачем вы сидите в этой крысиной норе? Посплетничать можно и за столом… — Самаэль изящным движением указал Бэлве на свет.

Девушка обернулась ко мне и вопросительно кивнула. Но я лишь пожала плечами.

— Мне-то что там делать?..

— Мы говорили об Истоке, — пояснила она своему приятелю, — И не все зорды оказались его сторонниками, — насмешливо скривилась Бэлва.

— Ничего удивительного… — буркнул Сэм без особой окраски, и вновь протянул мне свою длинную ладонь с тонкими пальцами пианиста, — Позволь пригласить тебя в нашу скромную компанию.

«Этому искусному словоблуду просто невозможно отказать!» — поняла я, спрыгивая с бочки и потирая затекший зад. Подать Самаэлю руку я не решилась, глядя на Бэлву. Испытывать терпение хищницы и измерять степень ее доверия ко мне не очень хотелось. «Скромную?.. — хмыкнула я, следуя за новыми друзьями обратно в шумный, пьяный балаган, — Всю жизнь мечтала выпить с пиратами за одним столом…» — нервно почесывая затылок, думала я, когда Бэлва расталкивала своих соратников, освобождая мне место с краю. На длинной столешнице помимо залитых воском тарелок заменяющих подсвечники, стояло несколько початых бутылок из толстого изумрудного стекла, а на противоположном краю катались потертые кубики.

— Играешь в кости?.. — склонилась надо мной Бэлва, замечая мой заинтересованный взгляд.

Но я покачала головой, оборачиваясь к ней со смущенной улыбкой. Девушка ухватила одну из бутылок и шлепнулась рядом со мной, спиной к столу. Пираты отнеслись к моему появлению довольно спокойно. Ни агрессии, ни напряженного внимания с их стороны я не заметила. То ли оттого, что меня пригласил «сам Самаэль», то ли за мои боевые заслуги, но хищники фактически восприняли меня как равную. Кстати, Самаэль сидел во главе сей милой компании, и не трудно было предположить, что их яркая парочка занимает далеко не последние посты в команде Дэрэка.

— Держи, — девушка уверенно сунула мне ром, — А то что-то ты напряглась…

Я не стала отказываться. Мне и самой хотелось расслабиться, а иных способов в данный момент не представлялось.

— Ты… почувствовала? — смущенно поморщилась я.

— Да у тебя на лице все написано, — фыркнула Бэлва.

Меня немного задело, что в который раз я становлюсь предметом ее насмешек.

— Слушай, так кто такая «компаньонка»? И почему вы все меня так называете?..

Девушка заметно смягчилась и даже виновато потупила смеющийся взор.

— Странно, что Элгар до сих пор тебе этого не объяснил, — она откинулась назад, выставляя локти на край стола, заглянула мне в глаза.

Я неосторожно задержала любопытный взгляд на красноватой полосе, рассекающей ее левую щеку от самого лба, через глаз… Бэлва отвернулась.

— Наверное потому, что я его не спрашивала, — поспешила вернуться к разговору я.

— Кхм… — кашлянула девушка, снова развеселившись, — В общем, это смертный спутник… или спутница хищника. Обычно компаньонок заводят себе вампиры. Думаю, тебе не нужно объяснять, зачем?

Я возмущенно фыркнула, округляя глаза.

— Типа содержанка-кормушка?.. Охренительная роль. Я-то здесь причем?!

— Ребятам тоже не совсем понятно, зачем оборотню компаньонка, — нахмурилась Бэлва, — Но я то понимаю, что человека и хищника может связывать не только голод, — она растянула многозначительную улыбку, но я замотала головой.

Ром зашумел в висках, щеки залились хмельным румянцем.

— Даже с этой стороны я Элгару никакая не компаньонка.

Бэлва в свою очередь округлила зеленоватые глаза, отвлеклась от стола и придвинулась ближе ко мне.

— Ты серьезно?..

— Предельно. Эл любит другую, и между нами абсолютно…

— Уна, — тревожно хмурясь, перебила меня Бэлва, — В твоих интересах, чтобы никто кроме меня об этом не узнал.

Я испугано уставилась на нее и отметила крайнюю степень серьезности во взгляде Бэлвы.

— Ясно, — кивнула я.

— М-да. Но тогда, прости, возникает вопрос: какого… что ты тут делаешь?

— Пытаюсь вернуться домой… — буркнула я, мрачнея, глотнула из горла, чувствуя, что мне уже хватит.

Бэлва не стала расспрашивать и теребить мои раны напоминанием о запечатанном портале. Поставив локти на стол, я снова выглянула вправо, наблюдая за серыми кубиками. Один из пиратов, молодой парень, сидящий рядом с Бэлвой, заметил мой интерес и усмехнулся.

— Какой азартный взгляд! — привлекая внимание, довольно громко начал он, — Не желаешь перекинуться? — он смешно повел густыми бровями.

— Да я не умею, — улыбаясь, поморщилась я, блеском в глазах выдавая желание.

— А ты давай поближе! Сейчас быстро втянешься! — махнул мне один из игроков.

Я неуверенно переглянулась с Бэлвой, но та вскочила и похлопала меня по плечу, поддерживая идею. Алкоголь придал храбрости. Выкарабкавшись из-за стола, я прошлась до этого «сборища шулеров со стажем» и встала за их спинами. Пять серых кубиков перекочевали из красной мозолистой ладони в кружку. Пират потряс кости, как бармен коктейль, и высыпал на стол.

— Смотри, у него пара из троек, — прокомментировал неожиданно появившийся рядом со мной парень, тот самый, что подбил меня ввязаться в игру, — Сейчас бросает противник.

Второй выбросил пару пятерок.

— Эта сильнее. Сейчас пойдет замена, и если Варг выбросит еще хоть одну тройку… ну или вторую пару, то кон его. Если конечно его соперник тоже не надыбает чего получше.