— Тим! Полезай на марс! — грянул боцман в рассветной тишине, как гром среди ясного неба, — Остальным отбой, до приказа!

— Блин, почему я, Пастор?! — истерично всплеснул руками молодой волк, лениво плетясь к вантам грот-мачты.

— А потому что кое-кто лучше всех выспался! — язвительно отозвался боцман, — Мне уже рассказали, как ты дрых цельные сутки.

Красавчик Тим виновато смежился и начал карабкаться к дозорной площадке, словно на эшафот.

— Да носом води как следует! Бурю прозеваешь, шкуру спущу! — отдал последнее распоряжение Пастор и уверенно направился ко мне.

Внутренне подтянувшись, я невозмутимо дождалась его приближения, но когда боцман озвучил приказ капитана, эмоции все же плеснули через край дозволенного.

— Куда «к себе»?.. — пропавшим голосом пролепетала я.

— В каюту капитана, — развел руками Пастор с усмешкой, — Я провожу, не заблудишься.

Возмущение на какой-то момент перекрыло страх, и я чуть было не воскликнула, какое он имеет право, но… вспомнила, что Дэрэк на этом корабле — царь и бог, и право он имеет абсолютно на все, что взбредет в его чертову лысую голову.

— Зачем он зовет?.. Может… Вы знаете?.. — теряя рассудок от «предвкушения» встречи с Дэрэком, спросила я у колдуна, но тот стал улыбаться еще шире.

— Откуда мне знать, — быстро пожал плечами он.

Я сиротливо оглядела пустынную палубу, решетчатый люк, в котором исчез Элгар и все остальные мои защитники. И, как всегда, меч неизвестно где, у Брина. «Отлично ты меня наказал, Брин! Оставил без единого шанса на самооборону. Остается кулон, но он едва ли поможет против Дэрэка. Этот гад чует мои намерения заранее и так глупо, как тот аристократишка, не подставится…»

— Ну, давай, не телись! Тащить тебя что ли… — нетерпеливо прикрикнул боцман.

И я пошла вслед за ним, к корме, вниз по скрипучим ступеням, мимо офицерских кают. Еще не видя вампира, я ощутила его давящую ауру, удушье, боялась поднять голову. Шла, глядя на сапоги впереди идущего провожатого, со странным самоотречением, с покорностью, зная, что мое возражение и отказ не изменят ничего, лишь отсрочат ненадолго этот жуткий момент. Боцман остановился у двери, постучал и учтиво доложил, что «девчонка доставлена».

— Пусть войдет… — послышалось из-за двери негромко, бесцветным, заспанным голосом.

Пастор распахнул передо мной покои капитана и качнул головой, мол, «заходи». Из коридора мне был виден лишь кусок бардового ковра. Вся остальная каюта скрывалась во мраке, кромешном, без единого проблеска. Но пахло теплом и, как ни странно, чистотой. Холодный, горьковатый отголосок ароматного табака — здесь курили трубку, но довольно давно. Стены и ткани драпировки впитали запах.

— Майя, Уна, как там тебя! Входи давай, не держи сквозняк, — недовольно проворчал вампир из темноты, и что-то скрипнуло, будто он поднялся с кровати, — Пастор, подай ей фонарь что ли. Не пойму, куда мальчишка прибрал свечи…

Приняв из рук боцмана снятый со стены масляный фонарь, я наконец переступила порог «обители зла», и дверь за мной, естественно, сразу же прикрылась. Свет едва живого фитилька выцепил из тьмы письменный стол и кресло, угол громадной кровати, резную колонну, держащую полог. Придерживаясь за спинку кресла, я подняла фонарь выше, различила большое бледное пятно — обнаженного по пояс, широкоплечего пирата. Но, когда свет мазнул по лицу Дэрэка, фитиль затрещал и погас, оставив меня во мраке, наедине с хищником. Я выругалась, не в силах больше храбриться.

— Поставь на стол. Он тебе не пригодится, — донеслось до меня со сдавленным смешком, непонятно откуда, сразу со всех сторон, будто комната говорила со мной, а не Дэрэк.

Нащупав крышку стола, я избавилась от фонаря, выпрямилась… и тут же почувствовала, как по спине вниз скользит ладонь. Выставив руки перед собой, я шагнула вперед, обернулась… Короткий смешок послышался из дальнего, противоположного угла каюты.

— Зачем ты это делаешь?! — сорвалась я, закрывая лицо ладонями.

— У тебя очень вкусный страх, — искренне ответил вампир, — Он особенный… насыщенный… множество оттенков.

— Ты… для этого звал меня сюда?.. Чтобы попугать? — раздраженно всхлипнула я, по-прежнему не имея ни малейшего представления, где находится мой собеседник в данный момент.

— Может и для этого… — игриво шепнул хищник, — А ты пришла за чем-то другим? Я не заметил, чтобы тебя вели силой… Ты соскучилась, радость моя?..

— Я пришла потому, что ты приказал. У меня не было выбора, и ты сам прекрасно это знаешь, — сквозь зубы процедила я, устав от дурацкой издевательской игры.

— А как же Элгар? Ты не успела пожаловаться ему на мое самоуправство? — разочарованно спросил вампир и, кажется, перестал «витать в воздухе», материализовался в районе кровати.

— Какой смысл? Все мы здесь, включая Эла, гости, а не хозяева.

Яркая вспышка ослепила меня на несколько минут. Перед глазами роились тысячи разноцветных точек, а когда они рассеялись, каюта была наполнена светом. Фонарь на столе, масляная лампадка под потолком, да еще и ветвистый канделябр по ту сторону кровати. Источников света здесь оказалось предостаточно. Растирая веки, я опустилась в кресло и даже не взглянула на Дэрэка. Лишь краем глаза подметила, что он валяется на убранной постели.

— То есть, ты считаешь, он не осмелится возразить мне на моем корабле? — уточнил капитан.

— Думаю, нет, — покачала головой я, снова начиная задыхаться от его пристального внимания.

— Все зависит от того, что ты для него значишь. И мне вот, откровенно говоря, очень любопытно, осмелится ли Элгар беспокоить меня из-за «такой мелочи», — выделил интонацией он, — Ведь мальчишка прекрасно знает, ЧТО я могу с тобой сделать.

Я подняла глаза на Дэрэка, соображая наконец, что это и есть его цель и причина, по которой он вызвал меня сюда. Стало легче дышать, но ненамного.

— Но ведь он может вообще не знать, что я здесь…

— Не может. Пастор позаботится о том, чтобы Элгар был в курсе. Я все учел, — вампир широко, самодовольно улыбнулся, отчего у меня снова похолодел затылок.

— Ну а если… если он не придет? Что ты будешь… делать? — прозаикалась, но все же озвучила я.

Дэрэк ответил не сразу. Поднявшись с кровати, он прогулялся до меня, пристрастно разглядывая, словно никогда раньше не видел. Встал у меня за спиной.

— Не придет, говоришь?.. — выдернув меня за шкирку из кресла, пират локтем зафиксировал мне шею, прижал за бедра к себе, — Если ты очень хочешь, я могу что-нибудь с тобой сделать, — пальцы впились в ягодицы, до боли сжимая плоть — Зад у тебя сладкий, мальчишеский зад… С удовольствием найду ему применение.

Сам того не замечая, вампир причинял мне адскую боль, притискивая мои локти к животу, прямо в недавно сросшиеся ребра. Я зажмурилась изо всех сил, давя из глаз горячие слезы. Кричать?.. Какой в этом смысл? Умолять этого ублюдка о пощаде? В этом смысла, казалось, еще меньше. У этой машины-убийцы из плоти и крови не было ни сердца, ни совести. За несколько веков сердце Дэрэка иссохло и превратилось в тлеющий каменный уголь.

— Не напрягай фантазию, он придет, — хрипло прошептал мне в ухо вампир, настолько уверенно, будто уже слышал его шаги.

«Нет. Мы поссорились. Эл считает меня шпионкой. Боже, какой бред я несу!»

— Нет… — сквозь рыдания, выдавила я из пережатого горла.

— Если в мальчишке и в самом деле течет эта кровь, придет, прибежит, уж поверь мне! — глухо посмеялся Дэрэк, разжимая свои стальные объятья.

Практически не чувствуя собственного тела, я стекла в кресло, ошалело глядя перед собой, и уже не пыталась вникнуть в смысл произносимых вампиром слов. Когда в каюте раздался грохот, я даже не сразу сообразила, что это стук в дверь.

— Какого дьявола?! Кто дерзнул меня будить?.. — натурально разгневался вампир, но улыбался, радуясь своей прозорливости.

— Есть разговор… капитан! — донеслось из-за двери не слишком учтиво.

«Элгар! — я прикрыла рот ладонями, чтобы не зарыдать в голос, — Эл, господи, умоляю, будь осторожнее. Эта древняя тварь неизвестно что задумала!»