— Случайность. Не забывай, что он верил в чистые помыслы Лерсшвена, а именно из-за меня фэйри проиграл.

Амертина внезапно вновь отъехала к окну.

— Скоро встанет солнце. И сегодня ты станешь символом, знаменем для любого, кто хочет спасти королевство.

— Мое лицо отлично подходит для того, чтобы стать символом. — В моем голосе звучал сарказм.

— Ты не прав.

— Нет, нам надо быть крайне острожными. Рыцари всегда сражаются при свете солнца, и боюсь, они смутятся, увидев столь странного командующего. Кажется, ты забыла, как я страдаю от дневного света.

— Перестань говорить глупости. Вот, я нашла для тебя вот это.

Фея приблизилась к шкафу и достала из него длинный черный шелковый шарф.

— Он защитит тебя.

Я взял шарф в руки.

— Спасибо.

Я сжал черную фею в объятиях, а затем, скрепя сердце, оторвал себя от этого маленького морщинистого тела, от женщины, в которой я видел мать и верного союзника. Когда я покидал комнату, на лице Амертины застыла улыбка.

Караван остановился на широкой поляне. Наемники распрягли лошадей, чтобы отвести их к ручью, протекавшему в низине. Стоило мне начать спускаться, как горгульи сгрудились вокруг моего фургона.

— Я собираюсь навестить Оршаля, — бросил я Сандору. — Тебе же поручаю Амертину.

— Можете положиться на меня, мессир!

Замотав лицо шарфом, я ступил на твердую землю. Горгульи встревоженно загомонили, видимо, верные стражи волновались, что я покинул свое убежище. Окруженный каменным эскортом, я направился в глубь лагеря. Оршаль стоял на крыше одного из фургонов, положив руки на перила, окружающие эту импровизированную террасу. Горгульи то и дело зыркали глазами из-под своих капюшонов, а я обошел фургон и взобрался на его крышу по легкой лесенке. Полуночник был облачен в простую тогу черного шелка. К его поясу была приторочена перламутровая коробочка, в которой метался Танцор.

— Наконец-то ты соизволил появиться, — сказал темный маг.

— Я не один. — Я показал рукой на горгулий, которые расселись по краям фургона.

Сухое пощелкивание их когтей заставило полуночника скривиться.

— Они повсюду следуют за тобой, служат тебе, не задавая вопросов, — заметил он. — Тебе повезло обзавестись надежной гвардией.

Я улыбнулся, когда четыре горгульи перешагнули через перила и встали между мной и Оршалем.

Глаза полуночника превратились в щелки, и он серьезным голосом прошептал:

— Пойдем внутрь. Нам надо поговорить.

Я проследовал за Оршалем в небольшую комнату, где на круглом столе лежали карты королевства Ургеман. Подвесной фонарь освещал помещение и трех полуночников, переговаривавшихся тихими голосами. Завидев нас, они прервались и потянулись к своим Танцорам — в окне появилась морда горгульи. Ее каменные ноздри с неприятным скрежетом втягивали воздух.

— Есть такое место, где они дают тебя побыть одному? — пошутил Оршаль.

— Пока ты жив, такого места не будет.

Полуночник недовольно скривил рот.

— А зачем этот шарф?

— Он защищает от дневного света. — Я размотал легкий шелк.

— Школа Ловцов Света, не так ли?

— Да, одно из напоминаний о ней. Но, возможно, нам следует поговорить о будущем, а не о прошлом, как полагаешь?

Оршаль схватил стул.

— Ты прав. Садись.

— Предпочитаю разговаривать стоя. — Я привалился к перегородке и сложил руки на груди.

— Как хочешь. Амертина потребовала, чтобы тебя не беспокоили. Ты не появлялся почти два дня. Поэтому я взял на себя смелость проложить наш маршрут. По крайней мере ты в курсе последних событий?

— Да, я говорил с Сандором.

— С кем?

— С одним из тех вояк, что ты нанял в Лорголе.

— Ах так? Хотя это неважно.

Оршаль порылся в груде карт и выбрал одну, которую незамедлительно протянул мне.

— Взгляни. Красными чернилами отмечены передвижения вражеских войск.

Я опустил глаза на пергамент. На карте были изображены Ургеман и окружающие его страны. Наше королевство, по форме напоминавшее несколько деформированный ромб, обильно кровоточило — сплошные красные линии. Одна красная черта начиналась на востоке, прямо у границы, а затем она принималась ветвиться во всех направлениях. Отростки этой черты пересекали всю страну и на западе доходили до берегов Выемчатых морей. Такие города, как Москана, Дионна, Андрид и даже Рахндрам, пали. Перо Оршаля яростно процарапало бумагу, оставляя на ней глубокие зарубки. Лишь полуостров Рошронд не был помечен красным: неприятель остановился у Лоргола. Я ждал объяснений: я никак не мог представить себе это вторжение, которое скорее походило на увеселительную прогулку. Я заметил одну-единственную прореху, странное пятно на востоке от Лоргола, как будто бы жанренийцы в нерешительности долго топтались вокруг него.

Оршаль словно прочитал мои мысли.

Верховный барон. Он вынудил Амрода дать генеральное сражение. Но в этом бою приняли участие полуночники, жанренийские маги. Вся дееспособная армия Ургемана, все те, кто решил сражаться, были уничтожены. Верховный барон погиб, ведя в атаку своих рыцарей.

— А Рошронд? — Я подумал об Эвельф и, конечно, о Мезюме, чья тень витала над нашими владениями.

— Я отказался от намерения следовать в твои фамильные владения, — признался маг Полуночи.

— Что ты такое говоришь?

— Наемники еще ничего не знают, я предпочитаю сообщить им о смене маршрута в самый последний момент, чтобы у них не появилось желание предать нас. На самом деле я решил отправиться в свою академию, которая находится в горах Арендил.

Я склонился к карте, лежащей на столе.

— Кто-то ввел тебя в заблуждение. — Я с трудом сдерживал гнев. — У меня никогда не было намерения ехать в твою академию. В любую из академий. Нам необходимо попасть в самое сердце баронства Рошронд. Кто дал тебе право принимать решения, не посоветовавшись со мной?

Маг успокаивающе взмахнул руками.

— Не бесись, я принял подобное решение, потому что кехиты вот-вот вторгнутся в твои владения. Эти конники нападают небольшими группками, уничтожая всех, кто ищет убежище в Рошронде. Мы не можем рисковать и нарваться на подобный отряд.

— С моими горгульями и твоей магией мы их легко уничтожим.

— И сразу же привлечем внимание основных сил противника? Эта ошибка Может нам очень дорого стоить.

Я вновь взял карту в руки.

— Покажи твою академию.

Мой собеседник несколько мгновений колебался, а затем ткнул пальцем в тонкую черту на ургеманском побережье, на севере баронства.

— Это здесь? — воскликнул я. — Но на карте я вижу лишь красный цвет…

— Возможно, это так. Но в академии мы будем в безопасности, там выстроена настоящая крепость, способная выдержать любую осаду.

— Ты, Оршаль, и вы тоже, — я обратился к остальным полуночникам, — вы должны понять одну простую вещь: если здесь кто-то и командует, то это — я. Давайте сразу же расставим все точки над «и»: если вы не согласны с этим фактом, если хоть немного сомневаетесь, то уезжайте, покиньте этот караван и отправляйтесь туда, куда сочтете нужным. Если надо, обойдусь и без вашей помощи. Но, уж коли вы решите остаться, то будете подчиняться мне беспрекословно.

Горгулья, обеспокоенная тоном моего голоса; клацнула зубами, словно предостерегая присутствующих. Оршаль выдавил из себя улыбку, хотя его глаза оставались злыми и серьезными.

— Я никогда не ставил под сомнение тот факт, что здесь командуешь ты. Я просто проявил инициативу во время твоего… столь длительного отсутствия, мне показалось, что я принял единственно верное решение.

— Ну что же, теперь я с вами и приказываю повернуть в Рошронд.

— Очень хорошо.

Я понял, что Оршаль тянет время, что он уступил мне, чтобы не провоцировать горгулий, которые ждали меня снаружи. Но он не забудет этого маленького поражения. Хотя я подозревал, что пока черный маг не захочет нарушать то хрупкое перемирие, что мы заключили. В галерее горгульи вынудили полуночников присоединиться ко мне, но ни я, ни они никак не могли понять, как себя вести в сложившейся ситуации.