Этот вопрос вернул меня к клятве, данной в «Бутоне». Теперь я видел лишь один выход из сложившейся ситуации, и через него мы, я и демон, сможем потихонечку выбраться на свободу.

— Мы организуем встречу с Владичем. И, образно говоря, уладим все полюбовно.

— Ты сейчас говоришь серьезно или шутишь?

— На кону стоит моя жизнь, какие уж тут шутки! Но эта история еще не закончилась. Мы все ходим на коротком поводке у Бездны. И Владич тоже. Я знаю, что он серьезный человек, и поэтому согласится нас выслушать. Давай попытаемся выторговать тебе свободу. У нас есть, что предложить противнику, есть козыри, чтобы выиграть эту партию…

— Какие, позволь узнать?

— Тайна лунных теней, но главное, тот факт, что любовь — это ключ к вольной жизни, возможность ускользнуть от Бездны. Я не уверен, что ты способен осознать всю грандиозность своего открытия. Если низшие демоны узнают, что влюбившись, они обретут свободу, разорвут путы, связывающие их с Тенью, что случится, по твоему мнению? Настоящая революция… Чтобы удовлетворить заклинателей, Дьяволы стремились сделать вас всех более и более разумными. Вы научились мыслить, ваш интеллект оттачивался веками. Я убежден, что большая часть низших демонов решит освободиться.

— Без сомнения. Тогда зачем упускать такую возможность, когда можно использовать ее, словно козырь в игре? Если мы с тобой можем спровоцировать революцию?

— Я никогда не пойду на это. Пострадает Абим. Не говоря уж о том, что при таком развитии событий наши жизни не будут стоить и ломаного денье. Лично я не желаю жертвовать собой ради вашей эмансипации. И тебе советую: довольствуйся тем, что я тебе предлагаю.

— Свободой лично для меня?

— Это не так уж и плохо.

Опаловый потупил глаза.

— Расклад такой, — добавил я, — Бездна может принять наши условия, а может не рисковать и задействовать силы, которые уничтожат всех свидетелей. Но сейчас гадать бесполезно, мы должны навязать торг Высшим Дьяволам.

— Полагаю, у меня действительно нет выбора.

— Априори, нет. Ты останешься здесь. Продолжишь читать, сделаешь все возможное, чтобы поскорей разжиться нужным эликсиром. Что касается меня, то я встречусь с Владичем и начну переговоры.

— И это все?

— Легко сказать! Чтобы выполнить данное обещание, я ввяжусь в схватку с Бездной и попытаюсь спасти твою шкуру. А заодно и свою. Можешь поблагодарить меня.

Демон улыбнулся, и по его влажному мозгу пробежал странный сполох. Не говоря больше ни слова, я поднялся и покинул башню с твердой уверенностью, что вручил свою жизнь двум мечтателям, рожденным нашей общей матерью — Абимом.

Десять часов, я сидел за стойкой таверны квартала Проходных дворов. Для встречи с Владичем я выбрал место, расположенное прямо за питейным заведением. Мацио взял на себя труд предупредить адвоката Дьяволов, но последнему не понравилось, что он должен куда-то идти, и он сначала отклонил приглашение. Тогда я послал к Владичу очередного пансионера с пергаментом, на котором неразборчивым почерком вывел всего несколько слов: «Приходи. Я нашел Опалового. Я должен поговорить с тобой о любви и о лунных тенях». Кажется, прочтя каракули, Владич побледнел… и согласился прийти. Если бы он этого не сделал, я бы сильно удивился.

Большая часть моих товарищей осталась в окрестностях башни. Они должны были защищать демона и одновременно следить, что он не попытается сбежать, не попрощавшись.

Я выбрал квартал Проходных дворов совершенно осознанно. Он расположен в старом городе, его проектировали умелые зодчие, отлично понимающие свою задачу. Когда королевства решили построить наш город — оплот высокой дипломатии, они намеренно возвели в нем квартал Проходных дворов. Здесь всегда можно было организовать тайную встречу, и именно сюда являлись искушенные дипломаты, скрывавшие свои лица под капюшонами, чтобы провести важные, но неофициальные переговоры. Дома здесь так тесно лепились друг к другу, что образовывали единый массив. Их разделяли лишь тесные проулки да проходные дворы. Некоторые проходы были такими узкими, что по ним нельзя было проехать верхом. Даже малыш-фэйри, задумай он растопырить локти, тут же уперся бы ими в стены домов, стоящих по обеим сторонам улицы. Шли годы, и дипломаты уступили этот квартал нам, ворам, людям, которые так любят беседовать в ложных нишах, в крошечных альковах, изначально предназначавшихся для заключения сделок государственной важности.

Штаб-квартира нашей гильдии находилась всего в нескольких шагах от таверны. По слухам, она обосновалась там довольно давно, впрочем, у меня не было никакого желания проверять эти сведения. Уйдя на заслуженную пенсию, я искренне полагал, что раз и навсегда завершил этот период моей жизни. Вот только в настоящее время я больше не был в этом уверен.

Я покинул таверну, чтобы оказаться на перекрестке четырех узких проходов, где ко мне и должен был присоединиться Владич. Я внимательно осмотрел окрестности и с помощью отмычки даже заранее открыл несколько дверей в ближайшей подворотне. Не представляю себе, какова будет реакция Владича. И потому необходимо заранее подготовить пути к отступлению. Конечно, он нуждается во мне, чтобы сцапать Опалового, но что взбредет ему в голову? А вдруг он натравит на меня Алого? В этом случае лишние меры предосторожности не помешают.

Адвокат появился часом позже, о его появлении я догадался по характерному хлопающему звуку его сандалий. Я терпеливо ждал, затаившись в тени укромной ниши, наблюдая, как он приближается со своим огром.

— Маспалио, наконец-то!

Владич нацепил на лицо улыбку, соответствующую случаю, и опустился на терракотовую скамью рядом со мной.

— Привет, Владич.

— Из Дворца Стали просачиваются слухи, касающиеся твоей персоны. Я волновался за тебя.

— Не сомневаюсь.

— Твое послание меня удивило, — заявил адвокат, буравя меня взглядом.

— Именно этого результата я и добивался.

— Где Опаловый?

— В надежном месте.

— Любопытно. Не могу не напомнить, что я просил доставить его ко мне.

— Так было до тех пор, пока я не раскрыл ваши секретики. Отныне правила игры изменились.

— Да что ты?

Его взгляд затвердел.

— Не забывай о Фейерверщике. Где Опаловый?

— А где Алый?

Владич вздохнул и потер глаза.

— Маспалио, и не надейся, что сможешь надавить на меня и уж тем более не думай, что можешь обратиться напрямую к Бездне. Кажется, ты узнал больше, чем было нужно, но это не дает тебе никаких преимуществ. Ни-ка-ких, малыш. Оставь нам Опалового и будешь жить долго и счастливо.

— Достаточно долго, чтобы увидеть, как моими стараниями падет Бездна?

Адвокат нахмурил брови, а затем расхохотался:

— Что ты еще удумал! — воскликнул он. — Полагаешь, что тайна лунных теней дает тебе право торговаться?

— Нет. Полагаю, что, заполучив надежное средство освободить демонов от неразрывных уз с Бездной, я способен начать в Тени настоящую революцию. И именно этот факт заставит тебя прислушаться к моим словам.

На лице Владича читалось неподдельное изумление.

— Ты свихнулся? Средство освободить демонов от уз с Бездной?

— Да, Владич. Любовь. Безумие, не так ли? Кто бы мог подумать, что любовь способна сокрушить Бездну?

— У меня нет оснований верить тебе…

— Однако ты мне веришь. И только по этой причине ты нанял меня. Потому что вы не понимаете, как этот демон сумел ускользнуть от вас, почему не вернулся в Тень. Ты мне веришь, потому что знаешь, что речь идет о лунном демоне, вызванном для сопровождения герцогини, знаешь, что Опаловый влюбился в эту женщину. С этого все и началось. Ты мне веришь, потому что чувствительность и человечность демона открыли в сердце этой твари некую дверцу, запертую на семь замков. И один раз открывшись, эта дверца позволит всем остальным нижним демонам ускользнуть от Бездны.

Владич старался скрыть охватившее его волнение, но его губы предательски дрожали.