— Отличная мысль! — Мужчина колдовал за стойкой. — Давненько я никому не наливал спиртного, — бормотал он. — Куда же я подевал эту бутылку? Ах, вот она! — воскликнул чудак, размахивая старой бутылкой рома, усыпанной ракушками. — Конечно, она совсем древняя, но еще может сослужить добрую службу, не правда ли?

Я осмелился улыбнуться. Словно фокусник, незнакомец извлек откуда-то кожаную походную кружку, щедро наполнил ее и подвинул ко мне.

— Пейте, сейчас вам это необходимо.

Я был совершенно с ним согласен и сделал первый глоток.

— Превосходный ром, — не мог не заметить я.

— Да, он прибыл к нам из пиратского анклава. Подарок бывшего ученика… — Мужчина облокотился о стойку и доверительно сообщил: — Все называют меня Арлекином. Я трактирщик Школы Ловцов Света. И именно я встречаю будущих учеников этого учебного заведения.

Последняя фраза заставила меня вздрогнуть:

— Следовательно, вас не предупредили?

— О чем?

— Я не намерен тут задерживаться. Пройдет шесть дней, и я уеду.

Смех Арлекина прокатился по залу. Смущенный, я скрестил руки на груди.

— Прошу прощения, молодой человек, прощу прощения. Шесть дней, какие фантазии! Неужели вы думаете, что за столь короткий срок можно хоть чему-нибудь научиться?

— А я и не собираюсь учиться, — сухо возразил я. — Я намерен снять комнату в этом пансионе и провести там ближайшие шесть дней.

Внезапно Арлекин сделался донельзя серьезным:

— Надеюсь, вы шутите?

— Нисколько. Я здесь по воле моего покойного отца, но на самом деле решил посвятить себя совершенно иным занятиям.

— Что же может быть лучше Школы Ловцов Света?

— Наставничество.

— Вы смеетесь надо мной!

— Нет, — бросил я, злясь все сильнее и сильнее.

— Я полагаю, что в конце концов вы не откажетесь от улыбнувшейся вам удачи. Школа Ловцов Света способна дать образование, которое вы не получите ни в одной другой школе королевства или за его пределами. Вы не можете отказаться от подобного шанса лишь потому, что вознамерились учить грамоте каких-то крестьян!

Огонь свечи задрожал. Я сделал еще один глоток и отставил кружку:

— Достаточно, — сказал я. — Завтра я нанесу визит вежливости ректору и извинюсь за то, что злоупотребляю его и вашим временем. Я уверен, что мы поймем друг друга. Отведите меня в мою комнату.

Арлекин распрямился, а затем спрятал кружку и бутылку под стойкой.

— Очень хорошо, — вздохнул он. — Но если вы намерены побеседовать с ректором, то вам придется предстать перед психолунниками. Они живут в Мыслетории, справа от Дерева, и заботятся о нашем ректоре.

— Теперь какие-то психолунники… — вздохнул я, устав от всех этих странностей.

— Да. Они рассмотрят ваш случай.

Вплоть до самого порога комнаты, расположенной на втором этаже здания в конце длинного коридора, мы не обменялись ни словом.

— В этом заведении нет ключей и замков, — сказал Арлекин, толкнув дверь.

Комната без окон оказалась очень узкой. В ней обнаружилась кровать с балдахином и большой медный чан.

— Свечу я оставлю вам.

— А вы не могли бы принести немного горячей воды?

— Лишь завтра утром.

— Пусть будет так.

— Отдыхайте, Агон. И подумайте о психолунниках, они станут вашими лучшими советчиками.

— Прекрасно.

— Доброй ночи, — промолвил мужчина, удаляясь по коридору.

Оставшись в одиночестве, я сел на кровать и спрятал лицо в ладонях. Я не желал знать, почему трактирщик носит имя и наряд арлекина, почему черные деревья растут прямо внутри домов, а их ветви пронзают стены, и как вообще могла возникнуть эта школа, раскинувшаяся на морских просторах… Это было чересчур для обычного человека, каковым я, собственно говоря, и являлся, для человека, привыкшего к долгим путешествиям, к лесным тропинкам, к ласковому солнцу, к неспешной трапезе на берегу ручья. Я чувствовал себя страшно одиноким, брошенным моими братьями Странниками, которые не смогли помешать этой безумной поездке в столь мрачные и печальные места.

Быть может, мне следует бежать? Но в школе я не заметил пристани или хоть какого-нибудь жалкого суденышка, причалившего к набережным полуострова. Если я пойду обратно по насыпи, то непременно наткнусь на Пардьема и Дезеада. Но от одной только горькой мысли, что мне придется провести в этой темной комнате целых шесть дней, мне хотелось разрыдаться. Почему отец обрек меня на все эти испытания? На что он надеялся, отсылая мятежного сына в Школу Ловцов Света? Это так на него не похоже. Впрочем, все события последних дней, начиная с оглашения проклятого устного завещания, никоим образом не вязались с образом барона де Рошронда, сурового прямолинейного воина, которым он оставался до самой смерти.

Совершенно сбитый с толку, я разделся и скользнул под шерстяное одеяло. Затем я задернул полог кровати и закрыл глаза.

— Мэтр Гийом… — губы чуть шевелились, — не бойтесь, это место не сможет разлучить нас. Учитель, я вернусь… Эта школа лишь укрепит меня в вере, в вере в чистоту и грандиозность наших идей, в вере в тот свет, что мы несем. Если бы вы знали, как дороги мне. Как бы я хотел, чтобы вы оказались рядом, чтобы мы могли побеседовать, как в былые времена, поболтать о пустяках: о пересыхающем колодце или о той старинной книге, для которой я так и не закончил переплет. Как бы я хотел увидеть вас снова, услышать уверенный голос, который никогда не дрожит, как бы хотел взять в руки посох Странника.

Я замолк и вскоре провалился в сон, который подкрался так же незаметно, как подкрадывается зима, закутавшаяся в белые пушистые шубы.

На рассвете меня разбудил Арлекин. Во всяком случае, войдя в комнату, он заверил меня, что рассвет уже наступил:

— День вступает в свои права, Агон. Вставайте, ну же, поднимайтесь!

Я отдернул полог кровати и увидел, как трактирщик ставит рядом с медным чаном большой кувшин горячей воды.

— Давайте, ныряйте! Психолунники не любят грязнуль типа вас.

После недолгого раздумья я коснулся ногами пола. Арлекин прав, ванна пойдет мне на пользу. Закутавшись в простыню, я подошел к чану и окунулся в холодную воду. Арлекин тут же принялся лить мне на спину обжигающую воду из кувшина.

— Все только о вас и судачат, — болтал трактирщик, пока комната заполнялась теплым паром. — Ваши будущие товарищи сгорают от любопытства, они просто жаждут увидеть сына барона де Рошронда. Ваше… намерение как можно скорее покинуть стены школы заинтриговало обитателей нашего замкнутого мирка. Ходят слухи, что подобное поведение всего лишь хитрый маневр, призванный привлечь внимание психолунников. Надеясь вас удержать, они выделят вам самых лучших преподавателей.

В ожидании ответа Арлекин вылил мне на голову очередную порцию горячей воды. Но я не мог сосредоточиться на болтовне трактирщика, потому что в моем мозгу роились совершенно иные мысли. Я думал о странном сне, который видел этой ночью. Мне снилось, что какой-то ребенок с кожей цвета сажи склоняется к моему лицу и шепчет о любви, что он питает к Эвельф. Был ли этот сон отражением той тревоги, что поселилась в моем сердце, после того как мы с сестрой расстались во дворе замка?

Внезапно прямо передо мной возникла маска Арлекина:

— Вы меня слушаете, черт возьми? — прорычал он. — Я пытаюсь помочь!

— А я замерз, — я довольствовался лишь коротким ответом.

Арлекин вздохнул и выплеснул на меня остатки уже остывшей воды.

— Будьте осторожны, — добавил мужчина. — Ученики недовольны тем, что вы с таким пренебрежением относитесь к нашему учебному заведению. Некоторые полагают, что вам следует преподать хороший урок, чтобы вы навсегда запомнили это место.

Я насторожился:

— Они готовят какую-то каверзу?

— Да. Так встречают новичков в любой другой школе. Им надо убедиться, что вы достойны Школы Ловцов Света.

— Но ведь это именно вы рассказали им о моих намерениях, не так ли?