— Надеешься приобрести зелье, разжигающее неудержимое желание?

— Неужели ты думаешь, что ее семья не позаботилась о том, чтобы привить дочери иммунитет к любым любовным напиткам. Нет, речь идет о совершенно ином средстве.

Экхмор схватил меня за руку и увлек в сторону.

— Я не знаю, что тобой движет, Принц, но прошу не нарушать моих планов. Твой друг Джечети рассказал мне об Опаловом. Да, я знаю этого демона. Видел его в обществе мага, у которого я намерен купить… то, что мне нужно.

— Можешь отвести меня к нему?

— Я собираюсь это сделать, да. Но если ты намереваешься принять радикальные меры, то дай мне два дня. Всего два коротких дня, и только. А потом делай все, что сочтешь нужным.

— Ладно, Экх.

Не раздумывая ни секунды, я скрепил наш договор новым рукопожатием. Решительно, сама судьба охраняет этого Опалового. Я сообщил своим компаньонам, что мы отправляемся к дому, где проживает искомый демон, и попросил их удвоить бдительность. Не намерен вновь пережить провал, постигший меня в «Школе для новичков».

Ведомые Экхмором, мы углубились в квартал Грехов. Наша процессия распугала припозднившихся клиентов, покидающих публичные дома. Мы шли плечом к плечу, словно банда подвыпивших молодых воров, возвращающихся с пирушки. Подобное зрелище привело меня в отличное расположение духа, согрело сердце. Ночь была очень теплой, кажется, Абим наконец-то улыбнулся мне. Мы миновали массивные ворота, и, повинуясь огру, остановились в подворотне со сводчатым потолком, ведущей в небольшой сад частного дома. В центре садика возвышалась изящная башня из кирпича цвета охры, ее венчала черепичная шапка.

— Сейчас я покину вас, — прошептал Экхмор. — Принц, не забудь своего обещания.

— Не беспокойся. Да хранит тебя Абим, Экх.

Я приказал своему отряду рассыпаться, окружить квартал и принять все необходимые меры, чтобы мимо них даже мышь не проскочила. Руководствуясь опытом воровской жизни, я велел также стеречь водостоки, которыми изобиловали абимские подвалы. Ими я попросил заняться Мацио, он должен был проверить, нет ли здесь отводной трубы, ведущей к башне.

Экхмор пожелал мне всего наилучшего и оставил меня в обществе Джечети и Деместрио.

— Вы двое, ждите меня здесь. Никто не должен войти в подворотню. А я пойду разведаю, что там происходит.

Мы договорились об условном сигнале на случай тревоги, и я углубился в сад. Я крался, прячась за кустами, и в конце концов очутился у единственного окна первого этажа. Вместо стекла окно было закрыто роговыми пластинами в деревянном переплете, сквозь которые на улицу проникал призрачный свет факела, озаряющий помещение изнутри.

Кончиком кинжала я отковырял одну пластину и припал глазом к образовавшемуся отверстию. Башня была полой. Цилиндр, сверху донизу заполненный стеллажами гигантской библиотеки. Сотни книг, стоящих и валяющихся в неописуемом беспорядке. На полу были разложены многочисленные пергаментные свитки, словно простыни, приготовленные для просушки. В зале обнаружилось двое мужчин, они оба расположились спиной ко мне. Один из них высоким голосом читал какой-то текст, а второй, сидящий за столом, слушал.

Читал Опаловый.

Эта мирная сцена убедила меня в том, что ни демон, ни маг ничего не заподозрили и не помышляют о бегстве. Я повернулся к моим сообщникам, чтобы знаком показать им, что все идет отлично, и постучал в дверь. Открыл ее маг. Эдакий добрый дедушка, облаченный в тунику изумрудного шелка. Коротко подстриженные седые волосы, добрые глаза. Старик наклонился, чтобы рассмотреть мое лицо, прячущееся в тени.

— Чем могу служить?

— Я пришел поговорить с демоном.

— Мы работаем. Возвращайтесь завтра, — сказал маг и уже хотел закрыть дверь.

Я придержал створку ногой.

— Скажите ему, что с ним желает поговорить Маспалио, что я явился от имени Владича.

Старец покачал головой и исчез. Когда он вернулся, выражение благообразного лица не изменилось. Маг пригласил меня войти. Опаловый прервал чтение.

Сначала я увидел мозг демона, не прикрытый кожей, узкое лицо, обхваченное двумя хитиновыми лапами, обрамлявшими его словно ремни каски. Затем глаза, сияющие чувственные глаза, вздернутый нос картошкой, полные губы. Облаченный в ярко-фиолетовую тунику, демон наградил меня открытым взглядом, преисполненным доброжелательности.

— Садитесь, Принц.

Мы трое уселись вокруг низкого стола. Несколько обескураженный атмосферой мира, покоя и дружелюбия, царившей в башне, я пробормотал:

— Ты знаешь, зачем я пришел?

— Ты пришел, чтобы забрать меня, чтобы вернуть в Бездну.

— В принципе, ты прав. В этом и заключается цель моего визита. Вот только я до конца не уверен, что именно этого требует Абим.

— Так кому ты служишь, городу или Владичу?

— Я служу Абиму.

— Ты преследовал меня все последние дни, а сейчас взял и вот так запросто постучал в дверь. Не боишься, что я сбегу?

— Я надеялся, что встречусь с совершенно особенным демоном. До настоящего времени все сведения, что я собрал о тебе, заставляли меня считать, что ты не похож на других. Прежде всего я полагаю, что здесь твое место, что ты прибыл по назначению.

Молчание. Я с любопытством разглядывал странные весы, стоящие на столе. На одной чаше этих весов сияли три маленьких камня, три жемчужины, переливающиеся всеми цветами радуги. Маг заметил мой взгляд и сказал:

— Это плоды его чтения.

— Чтения?

— Слова, фразы, украденные у тех, что нас окружают. — Старик обвел рукой бесконечные полки библиотеки. — Писатели, поэты, трубадуры.

— Попробуй объяснить попонятнее, — скривился я.

— Мой голос пробуждает к жизни все эти истории, — вмешался в разговор Опаловый. — Жемчужины, что лежат на столе, пассажи, которые особенно тронули меня, потрясли мою душу. Одно слово, строчка, глава, не имеет значения. Магия превращает их в драгоценные камни, будто бы умелый ювелир. Когда чаша весов заполнится, будет готово зелье, содержащее все мои эмоции, мое сердце.

Лапы, прижатые к щекам, дрогнули.

— Я должен влюбиться, Принц.

— В герцогиню?

— Я любил ее. Безумно. Настолько сильно, что не ощущал потребности вернуться домой, в Бездну. И вот когда меня осенило, что именно в этом чувстве и заключено мое спасение, любовь потеряла смысл. Любя, я был свободен. Парадоксально, не правда ли?

— Не совсем.

— Ты веришь, что влюбленный человек остается свободным?

— Чаще всего, да.

Весь этот разговор казался мне каким-то нереальным, фантастическим. Куда он нас заведет?

— Все это любопытно, — продолжил демон, — но, как бы там ни было, я больше не люблю герцогиню. Осознанное чувство ведет в тупик. Мне необходимо найти средство, которое поможет мне влюбиться вновь. Влюбиться без памяти. Я использовал самые разные уловки, проштудировал вашу литературу, чтобы почерпнуть в ней спасительные эмоции. Я встречался с женщинами, многочисленными женщинами, но я не сумел избавиться от мысли, что должен их полюбить. Связь с Бездной восстановилась, она становилась сильнее день ото дня. Я с трудом боролся с этим атавизмом, который побуждал меня нырнуть в первую попавшуюся тень. И тогда я решил прибегнуть к любовным напиткам.

— Ты отправился к проституткам.

— Да. Но у меня ничего не вышло. И вот один травник посоветовал мне обратиться к Селгуансу. С тех пор я почувствовал себя лучше. Его магия оказывает на меня благотворное влияние, особое действие, порождает эмоции, и связь с Бездной снова рвется. Скоро я стану обладателем сильнейшего зелья, оно поможет мне влюбиться раз и навсегда, и я никогда не вернусь в Тень.

— Чего же ты ищешь на самом деле? Любви или возможности ускользнуть от Бездны?

— Несомненно, и того, и другого.

— Если я оставлю тебя в покое, Владич позовет Фейерверщика и тот меня уничтожит. Или адвокат позволит выполнить эту работенку Алому. Моя жизнь неразрывно связана с твоей, Опаловый.

— И что же ты предлагаешь?