– Когда начался бой, он так испугался, что бросился бежать со всех ног, и теперь мы не знаем, в каком из дворцов он укрылся.

– Ступайте найдите его, только живее! – приказал Сунь Укун. – А то Прекрасная государыня утащит его куда-нибудь.

Тут все чины вместе с Сунь Укуном бросились во дворец Прекрасной государыни, но там было пусто: ни правителя, ни его любимицы. Тем временем к Сунь Укуну явились все жены и наложницы царя, обитательницы главного женского дворца, восточного и западного дворцов и шести палат. Все они в один голос благодарили Великого Мудреца и земно кланялись. Вскоре из дворцовых покоев евнухи вывели под руки своего неразумного правителя.

Сунь Укун обо всем ему рассказал, и правитель отправил на постоялый двор сановника, дабы тот пригласил во дворец настоящего Танского монаха и двух его учеников.

Увидев сановника, Танский монах пришел в замешательство и обратился к Чжу Бацзе:

– Как же я в таком виде, с этой глиняной маской на лице, предстану перед правителем?

– Не расстраивайся, наставник! – отвечал Чжу Бацзе. – Сунь Укун снимет с тебя чары, и ты предстанешь в своем настоящем виде.

И вот трое путников в сопровождении важного сановника прибыли во дворец и прошли прямо в тронную залу.

Увидев их, Сунь Укун поспешно сбежал с тронного возвышения, дунул на Танского монаха своим волшебным дыханием, произнес заклинание, и Танский монах снова принял благообразный вид.

Когда церемония приветствий была закончена, Сунь Укун обратился к правителю с такими словами:

– Государь! Не скажешь ли ты нам, из какой страны прибыл этот оборотень? Я хоть сейчас готов отправиться за ним и схватить его вместе с его отродьем, чтобы вырвать с корнем зло.

– Этот оборотень появился здесь три года назад и сказал, что живет неподалеку от нашего города, в семидесяти ли к югу отсюда, в селении Чистых цветов, на склоне горы Ивового леса, – ответил государь. – Он привел с собой свою шестнадцатилетнюю дочь и отдал мне в знак своих верноподданнических чувств. Мне очень полюбилась девчонка, и я дни и ночи проводил в утехах с ней. Откуда мне было знать, что она напустит на меня порчу? Все лекари меня лечили, но исцелить не могли. Тогда даос сказал, что даст мне волшебное снадобье, которое надо запивать отваром из сердца детей. Но детей унес ураган. Остальное вы знаете.

– Не будем ничего скрывать друг от друга, – смеясь, промолвил Сунь Укун. – Детей велел мне спрятать мой наставник из чувства жалости и сострадания. А сейчас я не мешкая отправлюсь на поиски оборотня. Нельзя оставлять его в живых. Пойдем со мной, Чжу Бацзе!

– Я бы пошел, да только в брюхе у меня пусто, – отвечал Чжу Бацзе.

Правитель, услышав это, тут же распорядился приготовить трапезу.

Чжу Бацзе поел досыта и сразу приободрился. Вместе с Сунь Укуном они вскочили на облако и помчались прямо на юг, к тому месту, которое отстояло на семьдесят ли от города. Там они придержали облако и стали искать логово оборотня. Они увидели чистый ручей, протекавший в узких горных расселинах, сплошь покрытых густыми зарослями ив и тополей, но селения не нашли.

Тогда Сунь Укун призвал местного духа земли и, когда тот, дрожа от страха, явился, спросил:

– Скажи мне, где здесь селение Чистых цветов? Если скажешь, я не стану тебя бить!

– Такого селения здесь нет, – отвечал дух, – но есть пещера под таким названием. Теперь я догадываюсь, в чем дело. Ты, Великий Мудрец, вероятно, прибыл из страны Нищенствующих монахов, не так ли?

– Верно! – отвечал Сунь Укун. – Какой-то злой оборотень обманул правителя этой страны, и я тотчас же вступил с ним в бой. Но он превратился в холодный луч и исчез. От тамошнего правителя я узнал, что три года назад этот оборотень подарил ему молодую девицу и что живет оборотень в семидесяти ли к югу от города, в селении Чистых цветов, на склоне горы Ивового леса. Вот я и явился сюда на розыски, увидел гору, поросшую ивами, а селения найти не могу.

– Ступай на южный берег ручья, – с поклоном промолвил дух. – Там ты увидишь иву с девятью большими ветвями. Обойди ее кругом: три раза влево и три раза вправо. Потом хлопни по стволу ладонями и три раза подряд крикни: «Откройте ворота!» Ворота откроются, и ты увидишь пещеру Чистых цветов.

Великий Мудрец внимательно выслушал духа, отпустил его, вместе с Чжу Бацзе перепрыгнул через ручей, и вскоре они и в самом деле увидели исполинское дерево с могучими корнями и девятью огромными ветвями.

– Отойди-ка подальше, – сказал Сунь Укун, обращаясь к Чжу Бацзе, – и стой там, пока я не найду оборотня. А когда я выгоню его из пещеры, вступи с ним в бой.

Чжу Бацзе отошел в сторонку, а Сунь Укун стал ходить вокруг дерева, как ему велел дух: сперва три раза влево, потом три раза вправо. Затем он хлопнул ладонями по дереву и трижды произнес: «Откройте ворота!» В тот же миг раздался резкий звук и ворота распахнулись. Вокруг все сверкало и переливалось всеми цветами радуги, но ни одного живого существа не было видно. Сунь Укун смело вошел в ворота, прошел немного, увидел вторые ворота, а перед ними каменную плиту с надписью: «Дворец Чистых цветов бессмертного старца». За плитой сидел сам оборотень, держа в объятиях красотку, и рассказывал ей о том, что случилось в столице страны Нищенствующих монахов.

– Как жаль! – воскликнули оба в один голос – Три года собирались и сегодня могли бы завершить дело, если бы не эта поганая обезьяна, которая взяла да все испортила!

Сунь Укун подбежал к оборотню со своим посохом.

Оборотень выпустил из объятий красотку и, тоже с посохом, бросился навстречу Сунь Укуну. И вот разгорелся бой. Противники дрались не на живот, а на смерть. Наконец оборотень почувствовал, что теряет силы, и обернулся холодным лучом.

Между тем Чжу Бацзе, наблюдавший за боем, горя нетерпением сразиться с оборотнем, взмахнул вилами и изо всей силы ударил по иве. Исполинское дерево со стоном повалилось наземь. В остервенении Чжу Бацзе стал что было сил колотить его своими вилами. Вдруг из дерева брызнула алая кровь и послышались стоны.

– Дерево-то, оказывается, тоже оборотень! – вскричал Чжу Бацзе и хотел нанести последний удар, но тут увидел Сунь Укуна, который гнал оборотня, и присоединился к нему.

Оборотень не выдержал натиска и умчался на восток. Сунь Укун и Чжу Бацзе помчались за ним. Вдруг раздался резкий крик птицы Луань и зычный глас аиста, а вслед за тем появился яркий луч света. В этом луче они сразу увидели старца – духа Южного предела Неба – бога Шоусина. Старец сразу же накрыл рукой, словно колпаком, холодный луч и, кланяясь, воскликнул:

– Позвольте приветствовать вас!

Сунь Укун совершил ответный поклон и спросил:

– Брат мой, дух звезды Долголетия, откуда изволил пожаловать?

– Я пришел, чтобы увести оборотня, с которым вы сражались, – отвечал дух. – Пощадите его, не убивайте. Я ведь ездил на нем, а он взял да сбежал. Эй ты, тварь! – прикрикнул на оборотня дух. – Живо предстань в своем настоящем виде, тогда тебя пощадят!

Тут оборотень встряхнулся – это был белый олень. Старец поднял с земли кривой суковатый посох, говоря:

– Какова скотина, а? Даже мой посох утащила!

Олень, ни слова не говоря, припал к земле и лишь головой кивал, словно отбивая поклоны; из глаз его струились слезы.

Дух звезды Долголетия простился с Сунь Укуном, сел верхом на оленя и собрался было отправиться в путь, но Сунь Укун остановил его, сказав:

– Постой-ка, брат! Два дела остались незавершенными. Во-первых, надо поймать его красотку и узнать, что это за тварь. Кроме того, мы должны все вместе отправиться в страну Нищенствующих монахов и предстать перед ее неразумным правителем – пусть посмотрит на оборотня в его настоящем виде.

– Ну что же, – ответил старец, – пожалуй, ты прав. Я обожду здесь, а вы ступайте изловите девицу. Заодно и ее покажете правителю в настоящем виде.

Красотка дрожала от страха. Бежать было некуда. Услышав крики Чжу Бацзе, она спряталась за каменной плитой перед воротами, но Чжу Бацзе приметил ее и заорал: