В Капитановке есть свои достопримечательности. Об одной из них наш попутный пассажир рассказал нам следующее.

На берегу протекающей здесь речки — это один из небольших притоков Воронежа — незадолго до революции какой-то местный богатей поставил заводик для переработки сельскохозяйственного сырья. Заводик стоял себе и работал потихоньку и вдруг исчез. Как исчез, куда исчез? Провалился сквозь землю. Случилось это происшествие не то в 1918, не то в 1919 году. Попы и консервативные старики говорили, что это бог наказал большевиков, которые конфисковали заводик у хозяина.

Мы как раз подъезжали к роковому месту у юго-западной окраины деревни.

— Вот здесь, — говорит парнишка.

Останавливаемся, выходим из машины.

Высокий песчаный берег, под обрывом круглый омут реки, которая течет узеньким ручейком и только здесь расширяется метров до двадцати. Хотим уточнить, где стоял заводик, но парень сам точно не знает. По всем признакам, того участка берега, на котором он стоял, теперь не существует, ибо иначе здание должно бы располагаться чуть ли не на дороге.

— А давно ли существует омут? — спрашиваем парня.

Вот как раз с тех пор, как провалился завод. Глубина тут, говорят, очень большая. Здесь никто не купается — хотя мальчишки, как известно, любят большую глубину, — потому что вода в омуте страшно холодная. Несколько лет назад один приезжий морячок, подвыпив, не послушал предостережений, полез купаться и даже похвастал, что достанет дна. Раз нырнул, не достал, другой раз нырнул, тоже не достал, третий раз нырнул, да так и не вынырнул.

Жаль, что не удалось выяснить, насколько катастрофичным было обрушение берега. Возможно, что оно совершалось постепенно и лишь народное воображение, подогретое революционными событиями, придало этому явлению внезапный и драматический характер. Но так или иначе, все это — и провалившийся завод, и необычайно глубокий омут с очень холодной водой, поглотивший неосторожного ныряльщика, — наводило на мысль о карстовых процессах, о рухнувшей подземной полости, образовавшейся в растворимых породах.

Впоследствии, проверив наши предположения по литологической карте, мы убедились, что в этой местности под небольшой толщей позднейших наносов действительно залегают известняки.

Темнеет, когда прибываем в Липецк. Над домнами завода «Свободный Сокол» розовеет высокое зарево. Долго едем по прямой асфальтированной улице, застроенной красивыми особняками. В прошлом она называлась Дворянской, здесь жила городская знать, крупные чины и богатеи. Улица приводит нас к зданию собора, ныне перестроенному и отведенному под музей. За ним расстилается просторная площадь с памятником В. И. Ленину посередине. На площадь выходит своим парадным фасадом огромный новый дом обкома и облисполкома. Это красивое здание в стиле модернизированного классицизма, однако в сравнении со старыми малоэтажными кварталами города оно производит впечатление нарочитой и подавляющей внушительности.

Эта часть города расположена на высоком холме. Центральная площадь необычна: она представляет собой террасу и застроена только с трех сторон, а на юге, окаймленная длинной балюстрадой, обрывается к широкой низине, в которой расположен парк и большинство учреждений Липецкого курорта. А дальше, за парком, — широкое водное зеркало «Петровского пруда». Вечерами в нем отражаются яркие фонари, которые тянутся двумя огненными струйками вдоль полуторакилометрового моста, ведущего в новую часть города, построенную за годы пятилеток рядом с металлургическим гигантом — Новолипецким заводом. Он тоже посылает в небо темно-алое зарево.

Едва умывшись с дороги, мы спешим в парк. Он великолепен. Здесь растут гигантские тополи высотой не менее 40 метров и толщиной в два и в три обхвата. Парк огромен и не слишком перегружен всякими художествами. В его густой тени должно быть особенно хорошо в жаркий летний полдень…

Но сейчас липецкий Нижний парк — это веселое мерцание огней, бойкий сумбур воскресного вечера… Играет оркестр, с ним соперничает радиола, радио тоже не отстает, на двух танцевальных площадках толкутся, вращаются кавалеры и девицы, одетые в пальто по случаю прохладной погоды.

Аллеи гудят народом. Как обычно, в местах, где старое, сжившееся население в меньшинстве, а большинство составляет недавно съехавшаяся на стройки молодежь, гуляют преимущественно не парни с девушками, а те и другие отдельно. Это благоприятствует возникновению столь милой русскому сердцу атмосферы бесшабашной удали, но границ приличия она не переходит. В Липецке сильны дружины комсомольцев, взявших на себя наблюдение за общественным порядком. Крепкие парни с круглыми красными значками, спокойные, серьезные и бдительные, ходят по аллеям, останавливаются у особо людных мест, приглядываются, прислушиваются к громким голосам, готовые в любую минуту пресечь безобразие и посрамить нарушителя превосходством мускулов и ума.

С утра начинаем знакомиться с промышленностью индустриального Липецка. В Липецкой округе кустарно плавили железо спокон веков: руда валялась под ногами. Крупная металлургическая промышленность впервые была заведена при Петре I. Многоотраслевая «Липская мануфактура» снабжала российскую армию и флот пушками, якорями, стрелковым оружием и обмундированием.

После смерти государственных вождей, далеко опередивших мыслью свою эпоху, идут прахом многие их заведения. Великая авантюристка Екатерина II, вступившая на российский престол через 37 лет после кончины Петра, отдала государственные Липские заводы прохвосту откупщику. Тот подобрал управляющих по образу и подобию своему, на заводах воцарился режим грубого произвола. В 60-х годах XVIII века липецкие рабочие под руководством первого на Руси выдающегося рабочего организатора Григория Куприянова вели длительную и упорную борьбу со своими эксплуататорами. Здесь был создан своего рода стачечный комитет, первый в истории русского рабочего движения, носивший название «Станичной избы» и располагавший даже небольшой кассой для помощи забастовщикам. Впоследствии заводы были возвращены в казну, однако работа на них так и не пошла на лад. К тому же истощились запасы древесного топлива, и, просуществовав около 100 лет, Липская мануфактура закрылась.

Попытка возобновить выплавку чугуна в Липецке с использованием местных руд и привозного каменноугольного кокса была предпринята лишь целое столетие спустя. Смешанное русско-бельгийское общество построило в селе Сокольском две домны. Работали они плохо. Но на их базе, уже после Октябрьской революции, был создан металлургический завод «Свободный Сокол» — ныне, разумеется, полностью реконструированный. Один из главных видов продукции «Свободного Сокола» в наши дни — чугунные водопроводные трубы, которые здесь отливаются наиболее прогрессивным центробежным способом.

Новолипецкий металлургический завод был одной из крупных строек первой пятилетки. Он начал выплавлять чугун в 1934 году. Однако война оставила от него одни развалины. Восстановление велось по новому проекту. Завод продолжает строиться. В семилетке предусмотрено значительное его расширение. Липецкие патриоты с гордостью называют его своей «Магниткой».

Новолипецкий завод сродни Череповецкому: и по своему техническому уровню, и потому, что оба наполовину представляют собой еще строительную площадку. Мы видели Новолипецкий завод только снаружи, но и этого было достаточно, чтобы проникнуться восхищением перед этим металлургическим гигантом. На несколько километров тянется заводская ограда, а за ней — необозримая и по-своему прекрасная панорама высоких корпусов, башен и труб… А по другую сторону ограды — нетронутый сосновый бор, вплотную подступающий к заводской территории.

До последнего времени главным поставщиком сырья для липецкой металлургии была местная железорудная промышленность. Для знакомства с нею едем на шахту № 14 Липецкого рудоуправления.