— Тогда накрой стол еще на две персоны, поскольку я не собираюсь говорить ни о проклятых фьердландцах, ни об улучшении королевской крови. — Обратясь к гномам, он добавил: — Давайте поговорим о доспехах, о кованых топорах и шпагах. — И бодрым шагом принц, не смыв с себя пот, хотя у всех, кто находился рядом с ним, возникало желание настоятельно посоветовать ему посетить ванную, повел эмиссаров в трапезный зал, где мерцали расставленные свечи, создавая интимную обстановку, и где его уже ждала принцесса…

…Глубоко в горах, под Логовом Дракона, гигантские руки раскалывали остывшие глыбы лавы, глаза, подобные драгоценным камням, наблюдали сквозь толщу породы, как сияет великий символ власти, заключенный в скале. Приближалось время, предсказанное многие века тому назад утрунем Литоном:

И вот наконец утруни проложили путь сквозь холодный камень к символу власти, который одни называют Каммерлингом, другие — Молотом Адона, третьи Неистовым Молотом. И добрался до него Орт и завладел этим великим оружием.

На плавном и медленном тяжелом языке, звучание которого походило на скрежет камней, трущихся друг о друга, Брельк произнес:

— Теперь отправляемся на поиски драконов.

— Нет, — возразил красноглазый Чель. — Еще не настало время Триады.

— Но оно уже близко,— сказал Орт, держа в руках Каммерлинг и внимательно его разглядывая; его огромные сапфировые глаза светились голубым пламенем, которое отражалось от сильвероновых граней, отбрасывая отблески невиданного цвета.

— По крайней мере, нам нужно узнать, где они находятся, — сказал Брельк, устремив взгляд своих зелено–голубых глаз сквозь камни мира и высматривая на поверхности земли драконов. На мгновение его взгляд задержался на трупе Фрота, лежащем у входа в свою пещеру. Холодный дракон был убит Заклятием; в глубине его логова покоился клад, все еще нетронутый.

В горах далеко на востоке великая армия расширяла дорогу. За месяц им удалось продвинуться примерно на сотню миль. Позади армии двигался гигантский фургон, запряженный четырьмя десятками рыжих быков.

В своем дворце на колесах, ни мало не смущаясь тем непосильным бременем, под которым изнемогала армия и пленные, Кутсен Йонг предавался развлечениям со своими наложницами, юными девственницами, которых сам выбирал из многих, ехавших в его обозе.

Идрал в своем черном фургоне метался то в гневе, то в экстазе; к его услугам также было множество девственниц, но их ждала совсем иная судьба.

Все драконы, кроме Эбонскайта, были временно отпущены. Ведь в любой момент их можно было снова призвать. А Эбонскайт, самый могущественный из драконов, сидел поодаль в горах. Время от времени он в бессильной ярости оглашал окрестности злобным ревом и без конца размышлял о прошлом. Будущее не сулило ничего хорошего, поскольку Камень Драконов превратил великого Эбонскайта в невольника.

А в Арденской долине Риата, сидя на западном берегу Вирфлы, полировала черное лезвие Дюнамиса, которому недавно пришлось немало потрудиться. И думала она при этом о своем сыне. Здоров ли он? Находится он сейчас в безопасном и приятном месте, или ему угрожают страшные беды?

Этого она не знала…

Не знала…

Внезапно слезы потоком хлынули из ее глаз.

МАЙ 5Э1009

(семь месяцев тому назад)

Чернокрылые существа снижались, их луки с вложенными стрелами и натянутыми тетивами были готовы к стрельбе. Бэйр взял в руки палицу, хотя не вполне представлял себе, как с ее помощью можно защититься от нападения сверху. Сжимая рукоять оружия, он бросил взгляд на Аравана. Ему почудилось что–то странное в огне эльфа, как будто он перестал быть его огнем, стал отделяться…

Бэйр опустился на колени и приложил палец к шее Аравана. Дыхание эльфа было поверхностным, а пульс замедленным и слабым.

Юноша с трудом поднялся с колен и приготовился к обороне, глядя, как чернокрылые существа приближаются к нему, изготовив луки.

Они были черные, как безлунная ночь, внешне напоминали людей с кожей цвета эбенового дерева. Громадные крылья, очертаниями напоминающие крылья воронов, совершали широкие взмахи. Их было семеро. И по мере их приближения Бэйр смог рассмотреть, что тела их покрыты черным оперением, которое он поначалу принял за одежду. И не только тела, но и лица. Наконец одно существо приземлилось на снег и повернулось лицом к Бэйру, при этом широко растопырив и изогнув крылья, подобно ястребу, принявшему угрожающую позу, готовому вступить в бой или улететь. Ростом существо было около пяти футов, по крайней мере так показалось Бэйру. Однако размах крыльев был никак не меньше двенадцати футов. Существо представляло собой нечто среднее между человеком и птицей: широкое на уровне бровей и заостряющееся к узкому подбородку лицо его было покрыто мягкими перьями, которые образовывали некое подобие хохолка над головой, а на затылке хохолок превращался в великолепную густую и пышную гриву. На покрытом черными перьями лице светились золотые глаза хищника, дикие, жестокие и тревожные.

— Мы пришли как друзья, — произнес Бэйр на общем языке, оставив палицу в покое, — а послал нас Додона.

При этих словах существо отступило на шаг, а затем ответило, но из всего сказанного Бэйр понял лишь одно слово: «варджит» — запрещено.

«Араван, как не вовремя ты потерял сознание!» Бэйр заговорил на кабла, в котором был, мягко говоря, несилен. Стараясь выразить дружественное расположение и отсутствие враждебных намерений, он попытался поведать существу цель их прихода:

— Мы пришли это место. Додона сказал идти. Мы не плохо. — Когда стало ясно, что слова его не поняты, Бэйр перешел на язык сильва: — Мы пришли с дружескими намерениями.

При звуках этого языка глаза крылатого существа расширились, оно издало вздох облегчения и сказало:

— Эта земля закрыта для чужестранцев, и я не вижу ни одного коршуна вблизи.

Бэйр тоже вздохнул с облегчением. «Ну наконец–то мы нашли общий язык. Но к чему он упомянул коршуна?»

— А кто вы? — спросил Бэйр.

— Я Ала из племени фаэлей.

Глаза Бэйра расширились от изумления.

— Из племени фаэлей? Из невидимок?

Ала утвердительно кивнул. Бэйр протянул ему открытые ладони, показывая, что они пусты, и произнес:

— Я алор Бэйр из Арденской долины, а мой спутник, алор Араван из… — Бэйр сосредоточенно нахмурился, а затем, просияв, добавил: — Из моря. Нас прислал сюда оракул Додона, мы должны найти Храм Неба. Но в данный момент я согласился бы на любой приют, поскольку моему дяде это крайне необходимо. — Бэйр отошел в сторону и жестом указал на Аравана.

Фаэль посмотрел на эльфа, его золотистые глаза расширились.

— Лаэн?

Бэйр утвердительно кивнул.

Сложив крылья, фаэль сделал несколько неуклюжих шагов вперед:

— Нас послал настоятель посмотреть, не терпит ли кто из друзей бедствие, хотя имел ли он в виду вас, я сказать не могу.

— Вот уж кто воистину терпит бедствие, так это мы, — сказал Бэйр, повернувшись к Аравану и опускаясь перед ним на колени.