Внутриполитическая стабилизация и начавшийся экономический рост в мае — июне 1918 года способствовали укреплению позиций украинского государства на международной арене. Помимо Германии, Австро-Венгрии, Турции, Болгарии, дипломатические отношения были установлены со Швецией, Норвегией, Данией, Нидерландами, Испанией, Швейцарией, Персией, а также государственными образованиями, возникшими на территории бывшей Российской империи: казачьими Доном и Кубанью, Грузией и Финляндией. С местным правительством Крыма велись переговоры о вхождении его в состав Украины на правах автономии; с Румынией — о статусе Бессарабии.
23 мая 1918 года Советская Россия признала гетманскую Украину независимым государством. Однако гетман, не сомневаясь в намерении большевиков при первом удобном случае захватить Украину, стремился к координации и сплочению всех небольшевистских государственных образований и краевых правительств, возникших на просторах бывшей империи. Дон и Кубань в этом полностью поддержали его, но главнокомандующий Добровольческой армии А. И. Деникин требовал предварительного отказа от идей украинской государственности, на что гетман пойти не мог. Тем не менее, Скоропадский и Деникин поддерживали неофициальные отношения, и гетман, в обход немцев, оказывал добровольцам ощутимую помощь оружием и боеприпасами.
П. П. Скоропадский был противником насильственной украинизации, понимая, что эта политика отвращает от всего украинского русскоязычную часть общества, способствуя расколу в стране. Вместе с тем он решительно поддерживал естественный процесс становления культуры и образования на родном для большинства жителей Украины языке.
Среди многочисленных культурно-просветительских начинаний гетманского периода особое значение имело создание под гетманским патронатом Украинской Академии наук. Деятельное участие в ее создании приняли Н. П. Василенко и вернувшийся из Москвы известный востоковед и славист А. Е. Крымский. Когда М. С. Грушевский отклонил предложение гетмана возглавить академию, первым президентом УАН стал В. И. Вернадский.
Гетманский режим и лично П. П. Скоропадский приняли многих бежавших из Советской России от красного террора и голода представителей научной и художественной интеллигенции, видных государственных деятелей и военачальников. В Киеве оказались не только коренные киевляне М. А. Булгаков и А. Н. Вертинский, но и В. И. Вернадский, П. Н. Милюков, поэтесса Тэффи, сатирик Дон-Аминадо и многие другие.
Одной из серьезных ошибок гетмана и его окружения была медлительность в проведении аграрной реформы. Важность ее хорошо понимал П. П. Скоропадский. Созданная им комиссия разрабатывала земельный проект с особой тщательностью. Предполагалось наделение малоземельных крестьян землей из государственного фонда, создаваемого за счет выкупа государством в рассрочку излишков земель у крупных землевладельцев. В целом идея была правильная, провести законодательно оформленные преобразования планировалось в январе — феврале 1919 года, до начала полевых работ.
Однако этим и другим планам не суждено было осуществиться.
Немецкая революция и капитуляция Австро-Венгрии и Германии перед странами Антанты кардинально изменили ситуацию в Европе. Гетманская Украина оказалась в одиночестве перед окрепшими внутренними и внешними своими врагами, успешно бороться с которыми, не имея достаточных воинских формирований и поддержки со стороны крестьянства, уже не верившего ничьим обещаниям, было невозможно.
Следует признать, что П. П. Скоропадскому не удалось стать общенациональным лидером Украины. В оппозиции к нему находились как большевики и украинские социалистические партии, так и консервативные русские круги, не желавшие признавать украинское государство. Насилия, чинившиеся в селах немецкими и австро-венгерскими войсками, ассоциировались у крестьян с гетманским правлением, хотя иностранные войска в Украину призвал не он. Тем не менее, активная антигетманская пропаганда украинских эсеров и социал-демократов достигала цели, настраивая крестьян и рабочих против гетманской власти.
Осенью 1918 года в Киеве левые национальные радикалы Владимир Винниченко и Никита Шаповал договорились с официальными представителями большевистской России о совместных действиях против Гетманата. Одновременно активную подготовку вооруженного выступления сформированных еще Центральной Радой частей Сечевых стрелков развернул Симон Петлюра. Оккупационные войска, деморализованные поражениями на западном фронте и ноябрьской революцией в Германии, придерживались нейтралитета. Вооруженные силы гетманского правительства, в частности Сердюцкая дивизия, на которую Скоропадский возлагал большие надежды, не смогли сдержать разгоравшийся огонь повстанческой войны, возглавленной Директорией. Много лет спустя, в своих мемуарах Павел Петрович напишет об этих днях: «Я думаю, время покажет, кто предал Украину, я или Директория. Не говоря уже о том, что только враг мог желать вообще беспорядков такого рода для Украины, даже если бы многие народные домогания не находили себе отклика в сердце правительства, время для его начала уничтожало все плоды нашей работы, это так же относится к Украине, как и к Великороссии».
Банкет у гетмана П. Скоропадского 1918 г.
15 декабря 1918 года повстанческие войска Директории под командованием С. Петлюры вошли в Клев. В этот день гетман Скоропадский отрекся от власти и перешел на нелегальное положение. Некоторое время он скрывался в городе у друзей, а затем перебрался с семьей в Германию. Поселились Скоропадские в Берлине. И сразу же, буквально по горячим следам, Павел Петрович начал писать «Воспоминания» — книгу, являющуюся не только ценнейшим историческим источником, но и имеющую безусловные литературные достоинства.
Вскоре у Скоропадских родилась младшая дочь Елена. После ее рождения они на некоторое время переехали в Швейцарию, где собрались все члены семьи, вынужденные в разное время и разными путями покинуть свою родину. В Берлин Скоропадские вернулись уже все вместе. Поселились они в пригороде Берлина Ванзее.
В 1920-м году по настоянию своих друзей-эмигрантов П. П. Скоропадский вернулся к активной политической жизни и возглавил «Украинский союз земледельцев-государственников», организованный его соратниками В. Липинским (глубоким и самобытным философом, историком, политологом) и известным общественно-политическим деятелем умеренно-правого направления С. Шеметом. В 20-х — начале 30-х годов филиалы этой организации действовали в Германии, Австрии, Чехословакии, Польше, Франции, США, Канаде и даже в Китае и Маньчжурии.
Бывший гетман всячески содействовал организации в 1925 году Украинского научного института при Берлинском университете. В этом институте, ставшем настоящим центром украинской науки и культуры в эмиграции, работали такие крупные ученые как историк Дмитрий Иванович Дорошенко и философ Дмитрий Иванович Чижевский.
С приходом к власти в Германии нацистов положение П. П. Скоропадского заметно усложнилось. Не принимая нацистской идеологии, Павел Петрович накануне Второй мировой войны отправил в Англию сына Даниила, в котором видел продолжателя своего дела. В годы войны Скоропадский широко использовал свои давние связи с представителями немецкого генералитета для оказания помощи украинским деятелям, преследовавшимся нацистами. Благодаря его усилиям из немецких концлагерей были освобождены А. Мельник, С. Бандера, Я. Стецько и другие украинские эмигранты, националистические убеждения которых сам он не разделял. В отличие от многих украинских националистов, Павел Петрович никогда не питал иллюзий по поводу того, что гитлеровцы восстановят украинскую государственность.
16 апреля 1945 года во время бомбардировки станции Платлинг близ Мюнхена в Баварии П. П. Скоропадский был смертельно ранен. Десять дней спустя, 26 апреля он скончался в госпитале католического монастыря Меттен на руках своей дочери Елизаветы, которая до последней минуты неотступно находилась возле умирающего отца, хотя и сама была ранена и еле держалась на ногах. Когда война закончилась, семья Скоропадского перевезла его останки в Оберсдорф, на кладбище которого покоятся все Скоропадские.
