Солнце в голову — круче вин!
Сотый шаг — да ещё один.
Комарино звенит висок.
Кто-то рядом — лицом в песок.
Проходи, не смотри туда:
Он уже навсегда.
Завтра солнце сожжёт мундир,
Ветер сдует клочки седин.
Помни-помни, незваный гость:
Здесь одна униформа — кость,
Здесь одно угощенье — смерть,
Да сыпучая злая твердь.
И зачем через столько лет
По зыбям Александров след —
Перестеливать?
Может, криво лёг?
Посмотри: песок и песок
Льётся, марево разогрев!
Пусть бы рылся британский лев
В сей песочнице — хоть века!
Но измученная рука
Всё цепляется за лафет —
Горячо? Отпусти — в скелет
Побелеешь за пару дней!
Гренадеры — хвосты коней
Намотали на кулаки.
Шагом-шагом через пески,
Через дюны, через валы —
Императорские орлы!
Плещет знамени рваный край.
Девятнадцатый день —
И в рай!
— Обещают, что скоро Нил.
— Врут, наверное. Был да сплыл.
— Был мираж, да и тот усох.
Ох, упасть бы, да не в песок —
В снег! Чтоб горлом — по белизне!
Император! Веди на снег,
В волчьи зубы! На холода!
Только — смилуйся — не сюда!
Злится-злится огненный бог.
Фляжка дразнит: а вдруг глоток —
Да остался?
Стерва, не ври!
Я-то помню: их было три.
Я с Деноном два разделил,
А последний тайком допил
Нынче утром. Нутро палит —
Мало солнца — ещё и стыд!
...Красный вечер. Хрипят отбой.
Неужели ещё живой?
Падай-падай, где горн застал,
Как под пулями — наповал —
Под несметной атакой звёзд!
Я б во Францию их привёз —
Сколько мог бы набрать в мешок.
Ах как было бы хорошо:
Пухлой вдовушке за постой —
Нету денег — плачу звездой!
И портному, и скрипачу,
И девчонок озолочу!
А для уличных сорванцов
Лавку, полную леденцов, —
Грабьте, варвары! — всю куплю!
Красных, жёлтых, зелёных...
Сплю.
Сладок-сладок солдатский сон,
Но по спящему войску — стон:
— Эту сласть бы запить... Воды!
— За ведро — четыре звезды!
— Душу дьяволу — за стакан!
— До последнего медяка
Жалованье — за глоток!
Да впридачу — пару сапог,
Ранец,
Первый пух на губе...
Только маршальский жезл — себе!
Всё до нитки с себя пропьём,
Но его сохраним...
Подъём!
Хрипом-хрипом вдохни рассвет,
Пошатнись, но впечатай след,
Франция!
Чтоб за шаг один —
Тридцать тысяч легло оспин —
На пустое лицо песка!
Пяльтесь-пяльтесь на нас, века
С пирамид — да их не видать!
Только кони бредят: вода!
Потянуло живым...
Скорей!
Не измученных кляч — зверей
Сумасшедше блестит оскал.
Налегли. Уже не тоска —
Лихорадка горит из глаз.
Сургучом жара запеклась
На солдатских иссохших ртах.
Не муштрованный строй — орда
Рвётся! Кто поперёк — рискни!
— Проблеснуло!
— Неправда...
— Нил!
Храп из лютых конских ноздрей...
— Нил! Готовь котелок скорей!
Да какой котелок! Туда —
В чём стоишь, в сапогах! Вода!
Каской! Пригоршней!
Прямо ртом!
— Отпрягай лошадей!
— Потом!
Потянули — не удержать —
в воду! Пушки в грязи лежат!
— Позже вытащим! Не сгниёт!
Не молебствие:
Войско пьёт.
Вечно пить! Остальное — тлен!
Но уже поднялся с колен
Кто-то первый,
И жадный взгляд —
Через Нил!
О! Глаза болят!
Арки, шпили — город Каир!
Перейдём — и закатим пир
У подножия пирамид,
На другом берегу! Блестит
То ли золото, то ли свет.
За четыре тысячи лет
Накопилось — кто разберёт?
Завтра трубы грянут: вперёд,
Франция!
