После него выступили еще несколько человек, близко знавшие Олега Каратаева. Все они сказали немало теплых слов в адрес покойного, отдавая дань его профессиональным и человеческим качествам. Но никто ни разу не упомянул о том, почему, собственно, Олег так рано закончил свой жизненный путь, о том, чем он занимался после того, как ушел из большого спорта.

Мало кто знал, что Олег Каратаев имел две судимости и дважды отбывал наказание. Первый раз – за ограбление, а чуть позже второй раз – за хулиганство, то есть за банальную драку. Имя Олега Каратаева в криминальном мире тесно связывалось с бауманской группировкой. Хотя были также сведения о том, что связан он и с группировкой из Екатеринбурга, города, в котором родился.

Олег Каратаев близко знал многих уголовных авторитетов не только в Москве, но и в других городах России. Позже у него завязались связи и с русскими авторитетами, эмигрировавшими в другие страны, например в Америку. Он был в довольно близких отношениях с самим Япончиком. Криминальный шлейф не мешал Каратаеву оставаться вице-президентом Всемирной боксерской ассоциации и одним из руководителей Ассоциации профессионального спорта в России.

Через час официальная часть похорон авторитетного спортсмена закончилась, и родственники, друзья и знакомые погибшего стали покидать кладбище. Им предстояло еще помянуть усопшего в одном из престижных ресторанов Москвы.

Отари не спешил присоединяться к толпе, продвигающейся к кладбищенским воротам. Он отстал от основной массы людей и, перейдя на другую аллею, прошел немного вперед. Там Отари остановился перед могилой, на которой стоял внушительных размеров памятник черного мрамора.

– Здравствуй, Брат! – тихо произнес Отари. – Вот и снова я здесь. Олежка Каратаев теперь рядом с тобой будет... Ты уж присматривай за ним...

Отари простоял несколько минут в оцепенении, не отводя взгляда от крупных позолоченных букв, которыми на черном мраморе выведено было имя его единственного Брата.

– Эх, Брат! Если б ты только знал, как мне тебя не хватает! Сколько дел мы могли бы еще сделать вместе! Сколько еще ты мог бы увидеть на свете белом! Скольких женщин полюбить!

Старший брат был самым близким человеком в окружении Отари. Их связывали общие воспоминания детства и юности, проведенных в Грузии, одна кровь, текшая в жилах, одни и те же корни. Было время, когда братья ненадолго отдалились друг от друга, но затем они снова работали вместе, и лишь перед самой гибелью Брата их дороги вновь разошлись. Брат был немного старше самого Отари, но общие интересы и родственный бизнес тесно сблизили их.

На первых порах Отари вместе с Братом занимался аферами у магазинов «Березка», рэкетом. Они были партнерами по карточным играм. Но когда авторитет Отари достиг наивысшей точки, Брат не захотел быть тенью младшего брата и решил работать независимо и самостоятельно.

Тот трагический день, которому было суждено стать последним в жизни Брата, Отари запомнил навсегда.

В тот день Отари и Брат завтракали в ресторане гостиницы «Интурист». Вскоре к ним присоединился их общий знакомый Федор Ишин по кличке Федя Бешеный.

Федя Бешеный был достаточно известной личностью в Москве и имел солидный авторитет в криминальных кругах. Среди его близких друзей, помимо брата Отари, были Леня Завадский, Мансур и другие авторитеты. Кроме того, Федя имел крепкие связи с люберецкой братвой.

В последнее время, так же как и брат Отари, Федя активно занялся собственным бизнесом. Но время от времени он помогал разным коммерсантам решать спорные вопросы, возникающие между ними и их партнерами и конкурентами. Естественно, такая помощь со стороны авторитетов не была безвозмездной, и на подобной «помощи» можно было сделать солидные деньги.

Вот и сегодня Брат и Федя подрядились решить конфликт между коммерсантами и готовились отправиться на стрелку вдвоем.

Тогда Отари даже не предполагал, что видит Брата в последний раз. Он не был обеспокоен. Такое случалось довольно часто – Брат не гнушался подобной работой. Отари лишь поинтересовался, с кем это Брат и Федя собираются встретиться.

– С «чехами», – коротко ответил Брат.

– Я их знаю? – спросил Отари, чуть приподняв брови.

– Нет, не знаешь. Это новая чеченская бригада некоего Сулика, – неторопливо объяснил Брат.

– Вы хоть людей возьмите или плетки, – посоветовал Отари. Он всегда был осторожнее Брата и более практично смотрел на вещи.

– Стволы и братва нам не нужны. Сами все вопросы решим – не маленькие, – широко улыбнувшись и показав при этом крепкие белые зубы, ответил Федя.

Ни у Брата, ни у Феди Бешеного не было ни малейшего сомнения в том, что конфликт будет разрешен в их пользу. Самоуверенность же часто бывает наказуема. Особенно если за ней забывают об элементарной осторожности. Насколько эта истина верна, Отари пришлось узнать в тот же день.

Отправившись на стрелку к малому предприятию «Водолей», которое находилось на Якиманке, Брат и Федя Бешеный надеялись, что вопрос будет решен в их пользу уже из-за того, что Брат носил звание вора в законе, а Бешеный пользовался определенным авторитетом в криминальных кругах. Если же этого будет недостаточно, то на бандитов должен был произвести впечатление авторитет Отари, который к тому времени был уже непререкаем.

Однако ни Брат, ни Федя не предусмотрели того, что чеченцы всегда жили по своим собственным законам и им было плевать на правила и законы криминального мира России. Дикие дети гор, они привнесли эту дикость и в «цивилизованный» бандитский мир, стараясь переделать его по-своему. Чеченцы не принимали возражений, враг являлся для них врагом в любом случае: был ли он простым рабочим или авторитетнейшим человеком – не имело значения. Либо он должен был признать свое поражение, либо умереть.

Таким образом, не зная того, Брат и Федя Бешеный сами подписали себе смертный приговор. Поняв, что их условия ни Брат, ни Федя не примут, чеченцы расстреляли их из автоматов.

Отари, услышав о ранении Брата, сперва даже не поверил в случившееся. Он тут же выехал на Большую Якиманку.

К тому времени, когда машина Отари остановилась у места, где произошла бойня, Брат был еще жив. Вокруг уже собралось множество людей. И непонятно, кого здесь было больше – любопытствующих горожан, всегда охочих поглазеть триллер наяву, или мельтешащих людей в милицейских погонах.

Увидев Отари, толпа почему-то сразу расступилась, дав ему подойти к лежащему на асфальте умирающему Брату. Отари склонился над ним. Он не замечал, как непривычные, горячие, едкие слезы катятся по его щекам. Отари все еще не в силах был поверить в то, что его Брата, его опоры и поддержки, его самого доверенного лица, больше нет в живых. Где-то в душе таилась робкая, почти детская надежда, вера в чудо. Вот сейчас Брата отвезут в больницу. Там ему сделают операцию лучшие врачи, каких только можно найти за столь короткий срок. И тогда Брат будет жить...

К сожалению, в том, что чудес в жизни не бывает, Отари пришлось удостовериться очень и очень скоро. К тому времени, когда на место происшествия под дикое завывание сирен приехал реанимобиль, было ясно, что Брату уже никто и ничто не поможет, ибо даже самые лучшие в мире врачи пока не в силах воскрешать мертвых.

Отари был подавлен свалившимся на него горем. Он плакал, когда гроб с телом Брата опускали в глубокую могилу на Ваганьковском кладбище. Он клялся над ней найти повинных в его гибели, рассчитаться с ними, отомстить за самого родного своего человека. Одного только не понимал Отари, не знал и даже не мог догадываться о том, что гибель Брата – первое предупреждение ему самому.

Долгое время и немыслимые суммы денег потратил Отари на то, чтобы исполнить свое обещание и найти убийц. Однако все попытки оказались напрасными. Руководители МПО «Водолей» выехали в неизвестном направлении, исчезла и их чеченская «крыша», оказывавшая им покровительство. След чеченских боевиков потерялся, и Отари ничего не мог с этим поделать...