– Ну как встреча? – наконец, не выдержав, спросил я.

– Нормально, – коротко ответил Сильвестр. – Все путем.

– Полезной оказалась?

– Да, – отрезал Сильвестр, давая понять, что не расположен откровенничать.

Через два дня Сильвестр вновь встретился с Сережей Бородой, на этот раз в ресторане «Метрополь». Подъехав туда вечером, около восьми часов, мы застали Сережу Бороду сидящим за столиком с каким-то незнакомым мужчиной. Сильвестр расположился рядом, я присел за соседним столом, где уже разместился охранник Бороды. К столику то и дело подходили какие-то люди. Вероятно, это были их общие знакомые, которые после небольшого короткого общения возвращались за свои столики. Вдруг я заметил, что к Бороде подошел какой-то мужчина и, наклонившись к Сереже, что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и, наклонившись к Сильвестру, в свою очередь что-то сказал ему. После этого Сережа Борода вышел из ресторана, Сильвестр же остался сидеть. Охранник было рванулся за Сережей, но тот подал ему знак, чтобы он оставался на месте.

Прошло полчаса. Бороды не было, не появился он и через час. Сильвестр начал проявлять признаки беспокойства. Действительно, сколько можно разговаривать, когда его ждут солидные люди! Наконец Иваныч подозвал меня и охранника Бороды и сказал:

– Что-то Сергея долго нет. Идите посмотрите, что там и как.

Мы вдвоем выскочили на улицу, стали осматривать все машины, стоящие у ресторана. Но они были пусты, кроме двух или трех, в которых, в ожидании своих веселившихся хозяев, дремали водители. Мы обежали все окрестности ресторана – Бороды нигде не было. Пришлось возвращаться к Сильвестру ни с чем.

– Ну что? В чем дело? – раздраженно воскликнул он, увидев, что мы пришли вдвоем.

– Его нигде нет. Он пропал, – ответил я.

– Быть такого не может! – взорвался Иваныч. – Плохо смотрели!

Мы вновь выскочили на улицу и стали осматривать каждый автомобиль, бесцеремонно открывая двери тех, в которых были тонированные стекла. Борода как сквозь землю провалился.

Прошло несколько дней, Сережа Борода так и не объявился. Стало ясно, что скорее всего мы не увидим его никогда.

Новый год я встретил весело в одном из ночных клубов в центре Москвы в компании Вадика, Славки и еще нескольких ребят с Дальнего Востока. Ребята привели своих девчонок, Вадим не изменял своим традициям и встречал Новый 1994 год в компании двух смазливых проституток. Я привел в клуб Веру, которая снова смотрела на меня такими благодарными глазами, словно я сделал ее самой счастливой женщиной в мире. В клубе мы встретили много общих знакомых, с которыми и провеселились практически до утра. Потом, наплевав на Вадима с его проститутками, я поехал отсыпаться к Вере, благо что ребенок у нее снова был у каких-то родственников и никто не мешал нашему счастливому уединению.

На следующий день я все же добрался до дома, где меня перехватил Вадим и уволок в баню – ту самую, где когда-то мы с Сильвестром развлекались в компании Рыбы. На славу отдохнув, к вечеру мы с Вадимом вернулись домой в совершенно невменяемом состоянии. Вадим приволок с собой двух проституток и только усмехнулся, когда я заявил, что завязал с этим делом.

2 января в 12 часов меня разбудил телефонный звонок. Открыв глаза и потянувшись к телефону, я с удивлением обнаружил, что рядом со мной лежит какая-то девушка. Я смутно помнил, что Вадим предлагал мне вчера одну из своих подружек, но, насколько мне не изменяла память, я от нее героически отказывался. Отягощенный подобными думами, я снял телефонную трубку и сонным голосом произнес:

– Слушаю!

– Алло, Санек! – раздался на другом конце провода голос Сильвестра. – Как жив-здоров? С Новым годом тебя, братуха!

– Иваныч, тебя тоже с Новым годом! – все еще не совсем проснувшись, ответил я.

– Что делаешь? – бодренько поинтересовался шеф.

– Отдыхаю, – ответил я, покосившись на распластавшуюся рядом проститутку.

– Давай одевайся, работа есть. Поедем с тобой за город, в одно место, – сказал Сильвестр.

– Когда едем? – спросил я, мысленно выталкивая проститутку во входную дверь.

– Сможешь через час подъехать ко мне на улицу Горького?

– Конечно, обязательно подъеду! – ответил я.

– Да, и еще вот что, – помедлив, добавил Сильвестр, – ты оденься соответственно – на похороны едем, человека провожать.

– Понял. А кого хороним-то? – насторожился я.

– Потом узнаешь.

«Кто же это преставился? – думал я, одеваясь и расталкивая мирно посапывающую проститутку. – Наверное, кто-то из блатных в очередной раз перебрал наркотиков...» Никаких сообщений об убийствах под Новый год в прессе не было.

Через час я был уже у дверей квартиры Сильвестра. Тот спустился, сел в машину, и мы тронулись.

– Куда едем? – поинтересовался я.

– В Балашиху. Фрола хоронить.

– Как Фрола? – вырвалось у меня.

– Так. Нелепо погиб...

Фрол – вор в законе Сергей Фролов по кличке Фрол Балашихинский – входил в десятку авторитетнейших воров и имел незыблемый авторитет как борец с чеченцами и сторонник всех воровских законов и понятий. Всем был хорошо известен случай, когда чеченская община стала претендовать на южные кварталы Балашихи, родного города Фрола. Он не стал открывать огонь, а просто собрал около сотни вооруженных бойцов и назначил чеченцам встречу. Демонстрации силы оказалось достаточно. Претензий со стороны кавказцев после этого не возникало.

Балашихинская братва отличалась жестким и бескомпромиссным нравом. Они, впрочем, так же как и ореховские, постоянно пускали в ход оружие. В последнее время Фрол как будто предчувствовал неприятности и старался без охраны нигде не появляться. На всех стрелках, которые проходили в последнее время достаточно часто, Фрола, как правило, окружали восемь-десять телохранителей. Для этого были причины. Трехэтажный дом лидера балашихинцев, окруженный кирпичным забором, напоминавший неприступную крепость, недавно подвергся нападению. Наверняка это было дело рук чеченцев, которые имели на Фрола большой зуб.

В конце 1993 года в результате стычки с чеченцами Фрол потерял двоих своих самых лучших боевиков. Кроме того, дом Фрола был обстрелян из гранатомета. Тогда ходили разные слухи. Фрол не захотел обращаться в милицию, а когда менты сами пришли к нему выяснять, что случилось, то он сказал: «Не знаю, что там произошло, скорее всего канистра с бензином взорвалась, претензий ни к кому не имею». И написал соответствующее заявление.

И вот теперь Фрол погиб...

– Иваныч, – нарушил я затянувшееся молчание, – как же это произошло? Что случилось?

– По-идиотски, очень глупо. – И Сильвестр рассказал историю гибели Фрола.

Случилось это в ночь с 30 на 31 декабря. 30 декабря у давнего друга Фрола, владельца сети казино и залов игральных автоматов «Империал» Александра Тимашкова, был день рождения. Праздник решили отмечать в небольшом казино, находившемся на Носовихинском шоссе, недалеко от городка Железнодорожный. Компания в основном подобралась мужская, причем практически все собравшиеся были заядлыми картежниками. Фрол как большой любитель азартных игр с удовольствием принял приглашение.

Играли по маленькой, пили за здоровье именинника, в общем, расслаблялись. Эту мирную картину нарушил Григорий Соломатин, завернувший на огонек в сопровождении своего телохранителя, некоего Баскакова. Теперь уже трудно было установить, из-за чего начался конфликт. Соломатин, как считали многие свидетели, с кем уже переговорил Сильвестр, приехал в казино явно обкуренный и настроенный на крутой разговор. Причиной разборки между ним и Фролом стал Гришин телохранитель, сломавший кастетом челюсть одному из гостей. Соломатин и Фрол уединились в кабинете директора «Империала». О чем шла речь – неизвестно. По окончании разговора прозвучал выстрел, оказавшийся для Фрола роковым. Сбежавшиеся на шум гости забили насмерть ногами и Соломатина, и его охранника Баскакова. Их трупы были спущены под лед водоема в Железнодорожном. В это время истекающего кровью Фрола привезли в ближайшую больницу, но там почему-то раненого не приняли. Помчались в Купавну, в военный госпиталь. Фрола сразу же положили на операционный стол, но спасти его не удалось – ранение было не совместимым с жизнью.