– Да, знаю, – сказал Каратаев, – ребята действительно авторитетные.

– Я со многими жуликами списался, – продолжал Мансур.

– Где же ты с ними встречался?

– Когда – на прогулке, когда – просто «малявочки» друг другу засылали, когда – в бане разговаривали. Но закорешился там я с одним пареньком. Нравится он мне, в чем-то меня напоминает.

– А что это за паренек? – поинтересовался Завадский. – Может, я его знаю?

– Конечно, знаешь, Ленчик, и он тебя знает.

– Кто же такой? Имя назови или «погоняло».

– Федя Бешеный. Слышал?

– Федька Ишин, из Люберец? Конечно, слышал. А что у него?

– Он у нас там как Федя Бешеный был известен.

Батя, снова поковыряв зубочисткой во рту, сказал:

– Да, я Федюню знаю. Хороший паренек. Но у него – «терки» с братьями Квантришвили. Что у тебя с ним было?

– Все очень хорошо. Кстати, он через пару месяцев выходит на свободу. Хочу с ним дело закрутить.

– То есть бригаду хочешь создать? – уточнил Завадский.

– А чего, Батя? Буду твоей «крышей».

Завадский рассмеялся.

– А бизнесом ты все же не будешь заниматься?

– Так, постольку поскольку, – ответил Сергей, – в основном, как ты правильно сказал, – бригада.

– И какой ты численностью хочешь бригаду себе создать? – спросил Каратаев.

– Человек двадцать.

– Двадцать? – повторил Каратаев. – И что, у тебя на это средства есть?

– Да какие средства! Сами заработаем, – улыбнулся Сергей.

– Э, братишка, тут ты не прав! Ребят надо кормить, одевать, обувать, на девочек «бабки» давать. Поэтому ты сразу их должен на оклад посадить плюс премия. А потом, я сразу тебе скажу, по своему опыту, двадцать человек тебе не потянуть. Не нужно тебе такую большую кодлу строить. Возьми пока человек пять-шесть. Будет маленький коллектив, зато управляемый.

– Но как же я с ними проблемы буду решать? – спросил Сергей.

– Братишка, когда они у тебя возникнут – свистнешь, пригласишь ребят из других бригад, по найму, за отдельные бабки. На стрелку приедет человек тридцать, как раз получится серьезная компания. А так – зачем тебе деньги зря палить на двадцать человек? Им же всем работу надо найти. А пять-шесть человек – самый оптимальный вариант. Мобильная группа, так сказать!

– Да, он прав, – кивнул Завадский.

– А где же мне таких людей найти?

– Ну, с людьми мы тебе поможем, – заверил Каратаев. – Есть такой Коля Ждановский, он из Перова, у него много пацанов на примете. Я тебя могу свести с ним, может, он тебе кого и передаст.

Мансур снова налил себе стакан и выпил. Он уже влил в себя в общей сложности около литра водки, но хмель его совершенно не брал.

– А вообще я хочу сказать, мужики, – произнес он, – я с удовольствием «короноваться» бы хотел.

– Что? Ты вором в законе хочешь быть? – удивился Завадский.

– А чем плохо? Жулик – он на «крытке» и на зоне жулик, да еще если у него хороший послужной список и характер, – сказал Сергей задумчиво.

– Да зачем тебе это нужно? – не мог понять Завадский.

Сергей пожал плечами.

– Не знаю. Но я хотел бы этого. У них свой мир, свои возможности.

– Серега, – вздохнул Батя, – или тебя теперь лучше Мансуром называть? Я скажу тебе так – я имел раз десять возможность «короноваться». Ты же знаешь мои связи – меня всегда поддержат. Но у меня нет такого желания. Я занимаюсь бизнесом, и в их мире у меня имя есть безо всякого звания, без всякой «короны».

Каратаев согласно кивнул:

– И я тоже не хотел бы, хотя возможность и у меня такая была.

Неожиданно беседа прервалась – Татьяна начала собирать со стола тарелки.

– Ну что, может быть, десерт подать? – спросила она. – Кому кофе, кому чай?

Каждый стал называть тот напиток, что хотел выпить.

– Даня, может быть, ты мне поможешь? – попросила Татьяна меня.

Я молча встал и стал убирать со стола ненужную посуду.

Минут через десять был подан десерт. Еще около часа гости сидели за столом, потом стали играть в карты. Примерно к одиннадцати начали расходиться.

Мансур подошел ко мне и протянул руку для прощания.

– Друг, братишка, – сказал он тихо, – хорошо, что ты у меня есть! Теперь мы с тобой такие дела закрутим! – Он обнял меня. – Знаешь, дай только срок, и мое имя зазвучит! Везде будут говорить, что Серега – московский Вор!

Я кивнул – спорить с ним было бесполезно.

– Завтра я хочу отдохнуть, – продолжал Сергей, – а послезавтра мы с тобой поедем бригаду набирать.

С Мансуром впервые мы встретились в 1993 году. Он стал нашей «крышей», и, скажу прямо, для меня и моих партнеров начался кошмар. Но этому предшествовало создание нашей коммерческой структуры – рынка.

Все началось как обычно. Как-то в начале января один из моих приятелей, с которым мы учились в институте, Костя, позвонил мне и предложил встретиться по одному очень важному делу. До этого момента жизнь моя проходила стандартно для советского человека – родился, учился в школе, закончил, поступил в технический вуз, к двадцати пяти годам окончил его и устроился по распределению в один из НИИ. Нас было трое друзей – я, Егор и Костя.

Все мы работали вместе. Конечно, зарплата там была невысокая, ее еле хватало на жизнь. Двое из нас – Костя и я – были женаты. Глядя, как хорошая жизнь идет в стороне от нас, мы очень беспокоились. Хотелось жить лучше. А что же в этом противоестественного? Это нормальная потребность любого человека.

Мы после работы частенько собирались и раздумывали, какое бы дело нам открыть. И вот позвонил Костя. В этот же вечер мы встретились в холостяцкой квартире Егора.

– Ребята, – обратился Костя к нам, – я недавно проезжал мимо Лужников, и мне в голову пришла фантастическая мысль.

– И какая же? – спросил я.

– Виталий, погоди, не перебивай меня! – продолжал Костя. – Ребята, давайте откроем вещевой рынок!

– Вещевой рынок? А зачем он нам нужен? – Я еще не понимал.

– Да ты что! Затраты минимальные. Создаешь торговые места, сдаешь их в аренду «челнокам» и другим торговцам, получаешь от них свои бабки! Я тут посчитал, прикинул приблизительную плату с Лужников. – И он протянул мне листок. Я увидел записанные там фантастические цифры.

– Откуда ты это взял?

– Все просто. Я поинтересовался у одного продавца, сколько стоит аренда места, и произвел соответствующие расчеты. Не зря же я учился математике! – объяснил Костя.

– А где мы такой рынок откроем и кто нам даст это сделать? – спросил я.

– А вот тут вся надежда на нашего друга Егора, – сказал Костя.

Я в недоумении посмотрел на него. При чем тут Егор?

Егор тоже удивился.

– А я-то тут при чем? – спросил он Костю. – Что я могу сделать?

– У тебя же дядя – неоднократный чемпион в прошлом, выступал то ли за «Динамо», то ли за ЦСКА, он борцом был, так?

– Да, так, – сказал Егор.

– Так вот, он – заслуженный мастер спорта. И если он обратится к руководству своего спортивного общества, чтобы на их территории открыли вещевой рынок, соответственно, мы подпишем договор, часть прибыли будем отдавать на развитие спорта и на нужды общества. Как ты думаешь, пройдет такой вариант?

Егор пожал плечами:

– Я не знаю, согласится ли дядя...

– Что значит – «согласится»? Его нужно обязательно уговорить! Ты понимаешь, что перед нами открывается путь в будущее? Понимаешь, какие деньги мы можем там заработать? Или ты всю жизнь собираешься сидеть на мизерном окладе и слушать идиотские проекты нашего начальника? – сказал Костя.

Последнее предложение вернуло нас к действительности. Я уже говорил – существовать на зарплату, которую мы получали в нашем НИИ, было невозможно. Все, кто мог, давно оттуда ушли. Но работа в коммерческой структуре в качестве наемного служащего также не прельщала нас.

В любой момент такая структура могла развалиться. Бывали случаи, когда сотрудников просто-напросто «кидали». Руководитель набирал средства, а затем неожиданно исчезал, прихватив все с собой. Народ же оставался ни с чем. Создавать же свою структуру – для этого нужно было найти в бизнесе еще не занятую нишу. А такого мы еще не видели.