-Тебя искал кто-то из старших... - чуть коснувшись ее плеча, прошел мимо незнакомый ей волк.

  Девушка подняла глаза, но тот не уточнил, кто и где. Верити поплелась к замку, сжимая в руке ножны. Спина еще болела, и надевать их она не стала. В малом зале ждал Иль-раж. Он нахмурился, оглядывая ее, но не спросил, что произошло, полагая, что Рити расскажет, если захочет.

  -Искал меня?..

  -Что ты успела им рассказать? - перешел сразу к делу маг.

  -Ничего. А разве можно было?..

  -И все же.

  -Ридж спросил, ты ли тот древний, о котором старшие говорят. Они о тебе уже говорят, так что я тут не при чем... - устало оправдалась Верити, влезая на алтарь.

  -Ри-ти...

  -Я знаю. Мне плевать... - поморщилась она на его напоминание.

  -Так плохо?.. - посочувствовал маг, разглядывая энергетическое поле ее тела и подмечая несколько несерьезных ушибов.

  -Больше морально. Не заморачивайся. Я, кажется, это заслужила...

  -Как скажешь, - усмехнулся он, - О Цециль пока никому ни слова. Я могу на тебя надеяться?..

  -С волками я больше не беседую.

  -Это касается и старших.

  -Не гляжу на них и не думаю... вообще не думаю... - Рити закрыла глаза.

  -Мне есть, чем тебя подбодрить. Через пару часов отправляемся в путь.

  -В Кристэнс?! - вскочила девушка, радостно улыбаясь ему.

  -В Кристэнс.

  -Он согласился? Или ты сам...

  -Там будет видно. Так или иначе, купол будет снят. Мне тут кое-кто поведал, что суд над ними назначен на завтра, так что, думаю, мы вовремя. Этой ночью их должны будут перевести в Эксплетус...

  -А мы успеем?.. - испугано уставилась на мага Рити.

  -А мы с тобой пораньше поедем и проследим, - уверенно успокоил Иль-раж, - Только вот, что нам с ними делать?..

  -С кем? С праведными?.. - Верити села, внимательно глядя на него, - Что ты имеешь в виду?

  -С ними, да. Сюда их вести предлагаешь?

  Рити опустила глаза.

  -Ну... вообще, если Ангрифа Имперцы еще не убили, он на нашей стороне. Алиас его бывший слуга или ученик... не помню. Но они в наилучших отношениях. Так что, думаю, им будет, куда податься.

  -Последний князь?.. Хм... Форт Кваренс... - замечтался араб, но вовремя вспомнил о Верити.

  -Если только жив... - вздохнула она, - А что если и нас туда же? Или пока уйдем, сюда Имперцы нагрянут?! - девушка спрыгнула с алтаря.

  -Тьма остается здесь. Тьма и папина дочка... - улыбнулся ей араб, - Пусть только рыпнутся. Ну что... сгоняем в Кваренс?.. - предложил он.

  -За Ангрифом? Через город, блокированный имперцами? Через пещерный переход?..

  -Ты права. Лучше через столицу. Так проще.

  -Ничего себе... - усмехнулась Рити, но поняла, что он прав. 'Если только ущелье с той стороны еще не перекрыли...'

  -Будем надеяться, что весть о гибели Торвуса еще не разлетелась по его городу и не дошла до Торе. Но надо бы поспешить.

  Ущелье еще не было перекрыто, однако по пути им встретился отряд, направленный Торе для этой цели. Верити накинула дождевой плащ Цецилии. Кроме него, Иль-раж дал ей еще один предмет, принадлежащий принцессе - кольцо. Оно пригодилось на границе. Едва увидев этот перстень, стражники пропустили всадницу без звука, припадая на колени. По объездной дороге они добрались до северного моста, а за ним уже было видно озеро и стены форта, где когда-то Рити уже бывала. Кваренс теперь кишел имперскими войсками. Веритас едва не попалась несколько раз. Когда наиболее дотошный офицер остановил коня, ухватив под уздцы, девушка выставила перед ним руку, показывая кольцо.

  -Я от принцессы, от ее имени! Мне нужно к князю... - почти не дрогнув, сказала она.

  Воин нехотя отпустил поводья и проводил ее недоверчивым взглядом. Рити въехала в ворота, на площадку перед замком. У входа так же стояли Имперцы. 'Да что ж такое! Неужели... Другой князь уже?.. Может Сальватор поставил своего? Неужели Ангрифа все-таки убили?..' - заволновалась девушка, откидывая капюшон.

  -Что Вам здесь угодно? - осведомился один из часовых.

  -Виктория! Княгиня... Могу я видеть ее?.. - сообразив, что имя Ангрифа может вызвать подозрение, спросила она.

  Часовой скрылся в дверях, а Рити спешилась и чуть отошла, ближе к воротам любимого сада Вики. Рыжеволосая девушка вышла к ней в голубом закрытом платье и шелковой накидке. Руками придерживая капюшон, Виктория оглядела издалека Рити, огляделась по сторонам, будто собиралась перейти дорогу на красный, и подбежала к девушке.

  -Идем подальше. Здесь скрытые маги... - вместо приветствия торопливо проговорила она, скрываясь за калиткой сада. Верити беззвучно последовала за ней. Подол дорого платья Вики намок, но княгиня вовсе не переживала за него, чем заслужила уважение в глазах Рити.

  -Он жив?.. - не выдержала Верити, останавливаясь на поляне.

  Вика вскинула на нее глаза.

  -Конечно! Что ты такое говоришь... - нахмурилась она.

  -Просто... мало кого осталось, и я... уже не знаю, на что нам всем надеяться.

  -Император давит с каждым днем все сильнее. Они поубивали всех, кто был на пещерном переходе. Многих арестовали прямо здесь, в городе...

  -А Ангриф?..

  Княгиня откинула капюшон, рассыпая на плечи грозди огненных локонов, тяжело вздохнула, оглядываясь на замок. Отсюда были видны лишь верхние башни.

  -Он требует полного повиновения. Если Ангриф откажется ему подчиняться, император грозит снять его с поста, а это... это суд и казнь. Как со всеми предателями они поступают... Ты должна понять, Верити... Мне очень жаль Алиаса и всех вас, но...

  -Где он сейчас? - не желая слушать ее отказ, перебила Рити.

  -Он спит, - растерялась Вика.

  -Проведи меня к нему, - уверенно потребовала девушка.

  -Зачем? Он скажет тебе тоже... - сдвинула брови молодая княгиня, не в силах сердиться. Глаза блестели, выражая глубокое сочувствие.

  -Я хочу услышать отказ лично от него! Идем же! - прошипела Веритас, устремляясь к замку.

  Виктория не стала больше отговаривать ее. Зная, что князь не похвалит ее за эту встречу, она все же решилась выполнить требование Рити. Никто не умел так убеждать, как Ангриф.

  Веритас скинула вымокший плащ, сложила его на руку и вошла вслед за княгиней в теплую гостиную. Осталась ждать там и воспользовалась возможностью просушить одежду у камина. Князь не заставил Рити ждать долго. Он даже не тратил много времени на одевание, и застегивал рубашку уже по пути. Распахнул дверь и, подворачивая широкие белоснежные рукава, кивнул девушке.

  -Прости, что разбудила, - пожала плечами Рити, - Здесь не слушают?.. - она оглядела пустую комнату.

  -Здесь нет... - он покачал головой, шагнул в гостиную и запер за собой дверь.

  -У меня мало времени. Что, черт возьми, происходит, Ангриф? Ты передумал?..

  -Ты действительно плохо понимаешь... - он прошел к камину и, глядя на огонь, продолжил тише, - Все кончено. ОС проиграли, и все кто уцелел обречены...

  -И ты будешь смотреть на его казнь? - прищурилась Верити с презрением.

  Ангриф обратил к ней свои ледяные глаза. В них была тоска и бессильная злоба.

  -Ты недооцениваешь Торе. Он слишком глубоко парализует сознание страны. Праведных против него больше нет. А Тьма... Я не собираюсь помогать преступникам. Торвус не пропустит армию повстанцев, что стремится сюда из-за моря...

  -Торвус мертв.

  Князь вгляделся в ее глаза и понял, что Рити знает, о чем говорит.

  -Так или иначе... Войска Великой Империи уже прибыли в Эксплетус. Тебе не понять, но это абсолютный конец. Моя армия сократилась на треть. Нам придется подчиниться...

  -Но, надо полагать, ты этого не хочешь? Спроси, наконец, зачем я пришла, - улыбнулась Рити.

  -Ты все еще играешь в партизанские войны... - вздохнул вампир, отходя от огня.