-Ну вот. А ты говоришь - Праведные... - пожал плечами араб, двинувшись к девушке, когда та начала подниматься с пола, - Ну, ничего. Я знаю, как заставить этого лентяя работать, - он встретился с Умброй взглядом, уводя Верити прочь.

  -Но ты ведь правда можешь сделать это сам? - с надеждой морщила лоб Рити.

  -Все сделаем, не волнуйся. Еще до вечера управимся... - успокоил ее маг, гладя по спине.

  Гладил всю обратную дорогу, спускаясь ниже, к ягодицам, поднимаясь обратно к плечам, водил горячей ладонью, напоминая ее телу те неземные мгновения, когда все оно принадлежало его рукам. Но Рити старалась не терять разум. Она проигрывала разговор с Умброй в голове, снова и снова.

  -Он чего-то не договаривает, - заявила она.

  -Я бы сказал, он вообще не разговорчив... - не придавая значения ее словам, фыркнул маг.

  -Мне кажется, он может знать, кто предатель, - продолжила рассуждать вслух она.

  -Он вполне может и сам им оказаться, - сообщил араб, путая ее мысли еще больше.

  -М-да... - вздохнула Рити.

  -Ты... к волкам пока не выходи. Побудь в замке. Очень уж упрямый этот вожак...

  -Ты уходишь?.. - нахмурилась она.

  -Отлучусь ненадолго... - кивнул Иль-раж, не глядя на девушку.

  Но Верити прекрасно поняла, куда и зачем он уходит. Она задумчиво хмыкнула.

  -Как же ты пересечешь границу?

  -Подумаю по дороге, - ничуть не смутился он.

  -Бафомет - твой тотем? - почему-то спросила Рити.

  Араб остановил ее, прислушиваясь к мыслям.

  -Можно и так... - довольно прищурился он, - Ты уверена, что эта твердость тебя не покинет до конца?..

  Девушка кивнула, глядя в черные глаза мага.

  -Ждать здесь я не могу. Чем быстрее он согласится, тем быстрее мы отправимся в Кристэнс. Если иначе никак, если ты хочешь, чтобы все было по-твоему, пусть будет.

  Иль-раж второй рукой притянул ее к себе, проник в ее губы, долго, нежно, медленно, с замиранием сердца, целовал, пока Рити не начала пятиться назад и не столкнулась со стеной. Девушка часто дышала. Ее тело требовало этого тепла, жаждало этого запаха, но Верити несколько раз глубоко вдохнула, приходя в себя. Она напомнила себе, кто этот маг на самом деле, и плотское желание сдалось перед совестью и страхом.

  -Зачем?.. - выдохнула она с обидой.

  -Разве тебе не приятно?.. - поднял брови араб, взглядом уже мысленно раздевая ее.

  -Теперь, когда ты вернул свое лицо, тебе доступна любая. Зачем мучить меня?.. Грэг согласен делить с тобой все, и меня в том числе. Я прощала ему и не такое. Но, пожалуйста... не делай из меня шлюху... - ее голос охрип, но Рити держалась, лишь чуть блестели глаза.

  Иль-раж выслушал ее внимательно, недолго помолчал с едва заметной улыбкой, но не в насмешку, с пониманием. Его взгляд изменился, просветлел, стал серьезнее, без похоти и азартного блеска, без снисхождения к слабой смертной.

  -Идем! - словно проснулся он, устремляясь вперед.

  Рити полегчало. Сбросила груз с плеч. И хоть он ничего не ответил, но понял многое. Это было видно.

  -Мы... заскочим в одно место?! Мне нужно забрать меч... - догоняя, выкрикнула она.

  День был хмурый. Едва они покинули замок Эш, начал моросить мелкий дождик. Его капли кристаллами замирали на шкуре Бафомета, переливались в ней светом и меркли. Веритас сейчас отдала бы все за тот пиджак, что заказала мастерице. Прохладная влага покрыла плечи и катилась по спине за шиворот. На выходе из ущелья, на стороне Нодегарма, Имперцы выставили караул. Не успев приблизиться к солдатам, всадница вместе с конем растворилась в туманном воздухе.

  -Сеть! - вскричал кто-то.

  Рити почувствовала, что они падают. Маги выставили защитное поле. 'Не выйдет, друзья мои!' - беззвучно прокомментировал Иль-раж. Девушка не разжимая век, вцепилась в его шею изо всех сил, почувствовала неприятный низкий звук, неслышимый ухом, но ощутимый кожей. Они проскочили сквозь эту звуковую волну. Несколько мгновений свободного полета, и Рити оказалась где нужно, в зеленой рощице по кромке леса. За деревней остались имперские стражники. Из поселка доносился мирный шум. Кто-то колол дрова, где-то чуть в стороне, недалеко от леса, лениво гудели коровы. Верити нашла припрятанный меч, и двое отправились в обратный путь, к ущелью, на этот раз переместившись незамеченными вовсе. В самом ущелье, пролетев на полном скаку мимо поворота к Эш, мимо волков, они встретили небольшой отряд во главе с Торвусом. Конь замедлил шаг. До пешего отряда оставалась сотня метров.

  -Что ты делаешь? Мы перелетим?.. - заволновалась девушка, чувствуя, что Иль-раж чересчур уверенно движется вперед.

  'Надоело что-то!' - отозвался он, - 'Не скучаешь по старому знакомому?'

  -Торвус?! Ну его к черту! Он же колдун. Давай незаметненько?.. - нахмурилась Рити, уговаривая его.

  'Неееет. Мы с ним поиграем...' - упрямо отвечал маг.

  Отряд замер на месте. Князь пригляделся и поднял меч над головой.

  -Взять! - рявкнул он, узнав девушку.

  Его бойцы - дюжие ребята с телами, будто сечеными из камня, наперегонки кинулись вперед. Широкие, бравые мужи, как на подбор. Они не собирались перекидываться, чтобы справиться со смертной. На их коротко остриженных волосах, как и на бархатной шкуре коня, поблескивал бисер дождя. В равнодушных глазах один и тот же сигнал - приказ колдуна. Бафомет лениво поднялся на дыбы, подпрыгнул на месте и с силой обрушился на землю всеми четырьмя копытами. Ударная волна прокатилась кольцом, сотрясая почву под ногами волков. Торвус распахнул рот, неуверенно еще раз прощупал силовое поле.

  -Нет! - отменил приказ он, хоть оборотней и не остановило сотрясение земли, - Стойте!

  Бойцы замерли. Рити потянулась за мечом, но и ей Иль-раж приказал не рыпаться. Это была личная разборка магов. Правда Торвус не имел ни единого шанса на победу. Лишь в собственном больном воображении. Но его гордость не позволила ему без боя признать поражение.

  -Кто ты такой?! - выступая вперед, потребовал ответа он.

  'Поворачивай псов. Тебе нечего там делать!' - послал маг в ответ.

  -Ты пытаешься мне угрожать?.. - Торвус фыркнул, - Я отправлю тебя к праотцам, наглец!

  'Пытаюсь предупредить... Твою жалкую кучку волков Тьма похоронит в этом ущелье. Побереги силы, колдун...' Торвус заметно волновался, слушая его ответ, но после лишь нервно усмехнулся, обернулся на дружину. Верити не слышала того, что араб сказал магу, но он обратился к ней, и теперь Торвус не слышал его слов. 'Подыграй мне. Будет не сложно. Я покажу тебе картинки. Читай, что увидишь' - передал Иль-раж. Рити собралась и глубоко вдохнула, ожидая его посланий.

  -Для начала я похороню тебя, темное отродье! И девку твою заодно... - зло прищурился Торвус. Он начал шептать, четко, резко, с ненавистью выдыхая слова, словно выплевывая их. Свел ладони, чуть развел, образуя сферу между ними. Пальцы напряглись и дрожали, а шар рос на глазах, вращался быстрее. Сжался в конус. Девушка прикрыла глаза, хоть это было и не обязательно. Все вокруг стало мутно. Лишь слова перед ней рисовались прямо в воздухе. Рити начала озвучивать заклинание:

  -Fag...viv, - едва слышно, сипло от волнения, - Tafe-obu! - увереннее продолжила она, и буквы сменились новыми, - Hef-lubes-qad! Juna-wah yekia!

  С последними словами она открыла глаза, потому что видения исчезли. Перед собой она увидела лишь мерклую картинку. Торвус, его дружина, огненный снаряд - все быстро блекло за голубоватой завесой. Праведный колдун послал свое орудие, и то буром пыталось пробиться сквозь пелену, но не сумело. Через несколько быстрых оборотов оно рассыпалось искрами по земле. Прямо на поверхности поля Верити прочла следующее слово:

  -Lhe-ber.

  Защитное поле растворилось паром. Ни Рити, ни Имперцы не ожидали такой скорой перемены. 'Спроси, не подумывает ли он убраться...' - попросил араб, видимо не желая больше разговаривать с Торвусом лично.