Волк выпрямился, разглядывая чужака. Он не знал его в лицо, но чувствовал силу и решил не связываться с темным магом, вышел из зала, еще раз оглянувшись на самом пороге, но так ничего и не ответил.

  -Доброе утро... - буркнула Верити, не глядя в сторону араба. Она по привычке запрыгнула на алтарь и, болтая ногами, зевнула.

  -Я зря вмешался?.. - усмехнулся маг на ее недовольный тон.

  -У меня такое ощущение, что вы все не меня, а его от меня спасаете... Грэг сказал, он нужен Тьме...

  -Конечно, нужен. Стая без вожака, опасная штука.

  -А я никому не нужна что ли?.. - фыркнула она.

  Иль-раж ласково улыбнулся ей, приблизился, оглядывая алтарь.

  -Удобно?

  -Что?.. - Рити испуганно перевела взгляд от него к постаменту, на котором сидит.

  Араб, глядя на нее, улыбался все загадочнее.

  -Да нет, я не против... Наши покровители только за, - посмеялся он, - Боюсь, тебе самой не понравится... если узнаешь, что обычно делают на алтаре...

  Верити спрыгнула мигом, обернулась и пригляделась к изрытой поверхности камня. Она была заметно темнее всего постамента, но цвет был неоднородным. Будто пятнами что-то въелось в твердь.

  -Кровь?.. - тихо отозвалась Рити.

  Иль-раж не ответил, подразумевая, что ответ очевиден. Девушка обхватила плечи руками и вышла на середину.

  -Что с Умброй? Где он сейчас?

  -В камере. Он ведь непослушный мальчик... - развел руками маг, - Ты за него переживаешь?..

  -Если... он согласится, ты снимешь купол над Кристэнс? - задумалась Верити.

  -Вот, как раз Умбра у нас по части печатей... Кристэнс? Что там?

  -Сальватор накрыл куполом...

  -Я знаю. Что там нужно тебе? - уточнил араб.

  -Я... понимаю, что Тьме нет никакого дела до бед Праведных, хоть они и в союзе. Но там... мой учитель, и я не успокоюсь, пока их не освободят.

  -Ну что ж... Ты сказала 'если'. Попробуй поговорить с мальчишкой... - согласился Иль-раж, пожимая плечами, - Пойдем.

  Пещерные ходы тянулись долго, то сужаясь, то расширяясь до небольших комнат. Верити держала перед собой факел. Иль-раж шел впереди и в освещении не нуждался. Мало того, что он прекрасно видел в темноте, маг знал все ходы наизусть. Рити волновалась перед встречей. Однажды ей уже довелось встречаться с заключенным другом. Умбра теперь, вероятнее всего, считал ее врагом, как и Эллао тогда. В тот раз ее душевный порыв закончился смертельным ранением в грудь ее собственным ножом. Девушка успокаивала себя тем, что учится на своих ошибках. 'Одна я не войду туда никогда, - думала она, - Хм... Эта тишина начинает действовать на нервы...'

  -Значит, это был твой замок?.. - нарушила молчание Верити.

  -Не совсем так... - отозвался араб, скрываясь за поворотом, - Все это принадлежало мне и моим братьям. Со времен... становления этого мира здесь жили маги.

  -Чернокнижники, - уточнила девушка.

  -Верно, - он дождался Рити и встретил ее утвердительной улыбкой, - Не трудно догадаться, по количеству алтарей в этом месте. Позже Эш стал пристанищем для моих учеников.

  -Та самая школа?

  -Та самая.

  Рити задумалась.

  -Эти твои... эзо-вампиры... Выходит, самые совершенные существа?.. Почему империя их истребила?

  -Потому и истребила, Верити! - посмеялся Иль-раж.

  -Ясно. Боялись, что они захватят мир... - грустно усмехнулась она, но маг обернулся на нее, и девушка перестала улыбаться, - Ты собирался это сделать?..

  -С виду я не очень серьезный парень, да?.. - снисходительно хмыкнул он, приобнимая Рити за плечи.

  У нее по спине пробежали мурашки от его прикосновения, но девушка не стала высвобождаться из объятий. Лишь чуть выше подняла факел, и рука араба соскользнула ближе к шее.

  -Дочка Сальватора... эта девчонка, - вспомнила Рити, - Ничего так. Просто картинка... - немного с завистью вздохнула она.

  -Цециль? Ты права. Картинка, - равнодушно фыркнул маг, щекоча теплыми пальцами ее шею, - Пустая папина кукла...

  -Она скучает по тебе, - тихо посочувствовала принцессе девушка, - Мне показалось, она даже больна. Такое чувство, что из-за тебя. Она ждет, что ты вернешься, Иль-раж.

  Верити обернулась, чтобы понять, почему он не отвечает, но увидела, как маг расплывается в самодовольной улыбке.

  -Ты хочешь, чтобы мы с ней еще встретились? - задумав что-то недоброе, спросил он.

  -Она этого, безусловно, хочет... - отдаляясь от чужих отношений, ответила Рити.

  Они вошли в коридор, вдоль которого тянулись решетки. Один лишь факел в конце, вдалеке на стене. Здесь не было даже крыс. Рити по стенке шла за магом, заглядывая в камеры, но все были пусты. Лишь цепи с потолков и на стенах этих каменных мешков-клеток три на три. Умбра был в конце. Сидел на полу, на скудном ворохе соломы. Подняв глаза на посетителей, он пошевелился, и эхом по коридору прошел звон его цепей. К ногам и рукам были прикованы толстые цепи, вкрученные в стены и пол. Но все эти оковы и решетка были лишь страховкой. Любой вампир при желании справился бы с ними. Верити подумала об этом и, приглядевшись внимательно, нашла главный элемент заключения Умбры - едва заметно выступающие камни в стенах камеры, знаки на них - магические глифы, лишающие связи с магией любого, кто внутри. Мальчик был здесь абсолютно беспомощен. Однако не сломлен. На девушку и мага он глядел с интересом и настороженностью, собрано.

  -Слишком близко к решетке не лезь. Я пока погуляю тут... - сказал араб, забирая у Рити факел.

  Он лениво зашагал назад по коридору. Девушка опустилась на колени и села на пол, глядя на Умбру.

  -Ну? - усмехнулся мальчик-вампир.

  -Ты знаешь, что сейчас с нашими? С князем, с Морлоком, с Миланой...

  -Знаю. С Миланой уже ничего. Она оставалась в городе, - отвернувшись, отвечал он почти равнодушно.

  -Ты ведь помогал ОС все это время, я знаю! - скорбно выдохнула она, - Почему ты так безразлично говоришь сейчас?..

  -Это война, Верити. Те, кто разводит сопли, погибают первыми, - с упреком улыбнулся он ей, - Чего ты хочешь?

  -Ты можешь снять этот чертов купол?..

  Умбра придвинулся к решетке, выглянул влево, но увидел лишь движущуюся тень араба на стене.

  -Им это не нужно... - кивнул он в его сторону, - Тебе зачем?..

  -А тебе? Что нужно тебе? Я не понимаю. Тебе действительно плевать?.. - нахмурилась Рити, вглядываясь в его глаза.

  -Мне нужна голова этого парня, - он глядел прямо, уверенно, улыбался ей, давая понять, что вовсе не шутит.

  -Как насчет головы Белоснежки?! - весело парировал Иль-раж с того конца коридора.

  -Перестань... - покачала головой Верити, взглянув на мага, но тот лишь развел руками.

  -Рити, кого ты собираешься там спасать?.. - продолжил Умбра с насмешкой.

  -Праведных, - ни секунды не колеблясь, отвечала она, - Тех, кому я обязана жизнью. Своих. Эти ребята пошли в мой мир, чтобы спасти нас от Тьмы, просто спасти, бескорыстно, клали свои жизни и хоронили там друзей... И ты был с ними. И ты им обязан, Умбра. Неужели забыл?! Вот так просто!

  -Не рви глотку, Рити... - скучающе вздохнул мальчишка, - Для тебя 'свои' - это Тьма. Это давно ни для кого не секрет. Может, у тебя и остались теплые чувства к тем Праведным. Но против Империи они уже ничего не значат, а Тьме их жалкие остатки вовсе не нужны.

  -Они нужны мне, - прорычала она, теряя душевное равновесие, - Лично мне. Ты поможешь, или нет?..

  -Не думал, что ты настолько глупа... - посмеялся Умбра, - Неужели ты думаешь, что он без меня не справится? Это проверка, Рити. Проверка для меня. А мне она ни к чему...

  Верити подняла на него глаза, но молчала. Одним лишь взглядом умоляя его согласиться.

  -Уходи, - уверенно покачал головой вампир с кривоватой ухмылкой.