-Идем. Надо успокоиться. Тебе тоже есть, что рассказать... - Грэг провел Верити в замок.

  Внутренний зал сводами стен, подобно вулкану сужался и уходил под облака. Сквозь жерло были видны сейчас звезды. Пещеры-коридоры извиваясь пронизывали весь горный хребет. Грэгори и девушка прошли в зал поменьше. Здесь потолок был ниже, не было окон. Лишь несколько алтарей вкруг, один посреди зала. Грэг снял куртку и, постелив ее на каменный постамент, усадил Рити.

  -Вы нашли его?..

  Девушка, хлюпая носом, вдохнула, но не стала ничего говорить о его лжи. Она протянула вампиру черную сферу. Эгрэджио повертел его в пальцах и мягко улыбнулся ей.

  -Злишься?..

  -Мне все равно сейчас... - отозвалась она, - Пусть вы даже задумали апокалипсис, мне не вернуть всех, кого я потеряла. И потом... я знаю, что ты скажешь. Ты не лгал, ты 'недоговаривал' мне правды... Ты просто считаешь, что я не доросла до нее. Слишком сентиментальна, слишком добра ко всем, слишком мала... - Рити замолчала, чувствуя его горячие ладони на плечах.

  -Ну, прости меня, кролик... Эти тайны не только мои. Я не мог раньше времени раскрыть тебе все карты. О том, что так случится с твоими друзьями, я никак не мог знать.

  -Их надо вытащить... - хрипло ответила Веритас, - Мы должны им помочь. Мы ведь тоже ОСС!

  -Давай... поговорим об этом позже, ладно?.. - хмурясь попросил Грэг, - Для того, чтобы дальше противостоять Торе, нам нужно существенное подкрепление. Нужно ждать теперь...

  -Чего ждать?! - вспыхнула она.

  Вампир отошел чуть в сторону и с силой бросил агатовый шар, в дребезги разбив его об пол. Осколки обернулись дымом, и вскоре начали принимать знакомые очертания. Умбра не удержался на ногах и сел на пол от неожиданности.

  -Как дела, приятель?! - весло встретил его Грэг, - Не сильно трясло в дороге?

  -Иди к черту! - прорычал мальчик, - Какого вам нужно?! Я же сказал, что не стану помогать больше ОСС! Я не хочу быть с ним на одной стороне!

  -Тише, тише... - усмехнулся Грэгори, - Ты лучше скажи мне, не Торе ли говорит в твоей башке?..

  -Спроси своего друга, что говорит во мне, и что в моем сердце жаждет его смерти... - буркнул Умбра, поднимаясь и оправляя жакет.

  -Вот ты мне и поможешь... спросить его об этом, - улыбнулся вампир, - Нэк! Мы уже заждались! - он обернулся к выходу, и через мгновение в зал вошел вороной, звонко чеканя копытами по каменным плитам. Верити затаила дыхание. Грэг подошел к мальчику и, не дожидаясь его добровольного согласия, взял за горло.

  -Повторяй за мной. Тогда, быть может, нам не придется приглашать твою маленькую подружку на вечеринку... - прохрипел он.

  И Умбра, повинуясь, вторил за ним заклинание. Зал наполнился гулким шумом, подобным тому, что оглушил Рити в прошлую ночь, во время обряда араба. Конь менялся. Образ Иль-ража уже был отчетлив, но еще замутнен пеленой. Араб сбросил амулет. Грэг подобрал его. Запястье извергло кинжал. Вампир подошел к девушке.

  -Клянусь, это последняя боль, причиненная тебе мной, Верити... - он протянул ладонь. Девушка оглядела мага и его птенца, встретилась с Грэгом глазами и без звука подала ему руку. Ритуальный кинжал волнами клинка пропорол борозду на ее ладони. Алый сок обагрил сталь с обеих граней, и Грэг сомкнул два амулета. Треугольный талисман араба оказался ножнами к таинственному артефакту Тьмы. Верити помнила до сих пор, что сама Тьма сочилась из запястья Грэга, покрывая куполом ее город. Помнила потому, что когда-то, соткав кокон, эта Тьма спасла ей жизнь. И теперь, наблюдая за волшебством двух амулетов, ей стало ясно многое. Ее спасение, ее сила, уродливые существа Грэга, порожденные той же магией... Все это питало корни из ножен, из силы Нэкадэуса, из его магии, из его книг.

  -Самое время для возвращения... - потянулся маг, словно ото сна, когда свет амулета угас, и рассеялась черная дымка. Араб поднялся, оправляя рубашку, глядя на Умбру.

  -С возвращением, Нэк! Рад видеть тебя... в привычном теле... - ухмыльнулся Грэг, - Мы вас оставим?.. - спросил он, кивая на мальчишку.

  -Да. Ненадолго... - согласился Иль-раж с улыбкой.

  Грэгори увел девушку из зала, назад по коридору, в пещерный холод и полутьму. Рити несколько раз обернулась, но не возражала покинуть это место. Ей не хотелось видеть рядом всех троих. Вампир остановил ее за поворотом одной из пещер, куда едва пробивался свет из главного зала.

  -Все теперь будет хорошо... - шепнул он, - Поверь мне.

  -Теперь?.. У вас есть план?

  -Есть. И сейчас самое подходящее время для его реализации. Только ты теперь, похоже, единственная... последняя здесь... из 'нового'... - с сочувствием вздохнул Грэг, запуская пальцы в ее светлые волосы.

  -Последняя?.. Ты думаешь?..

  -Я уверен. Праведные не могли взять с собой солдат. Те охраняли башни, как я помню...

  -Черт... Ну почему все так глупо?! Почему Имперцы никак не отстанут?! Им нужно убить всех в Нодегарме, чтобы Сальватор успокоился?..

  -Похоже на то... Только мы еще живы, Рити, - он улыбнулся ей, - Жива Тьма и ты...

  -Что я? Кто я против империи существ?.. Жалкое мясо... - опустила голову она.

  -Не говори так. Сила у тебя в крови, огонь мести у тебя в сердце. И против империи ты теперь... главное наше оружие. Учти, за тебя совсем скоро объявят награду!

  -За меня?! Зачем? Что ты говоришь?.. - хмурилась Рити.

  -Знаешь, чего здесь боятся больше смерти? Чего любой правитель в этом мире опасается, как вы в своем мире боялись ядерной войны?

  Девушка покачала головой, не понимая его.

  -Развития технологий. Разве ты не знаешь, почему все здесь так консервативно? Они боятся прогресса, боятся всего нового. В этом мире под запретом механизация. Представь, на что способна магия, если совместить ее с машинами твоего мира, Рити... - с вдохновением заговорил вампир, - В твоей смерти теперь заинтересован не только Торе. Великая Империя... вот она не должна узнать о тебе раньше времени... - вдруг задумался он.

  -Я не понимаю, Грэг... Технологии, машины... Но при чем тут я? Я ведь не изобретала их.

  -Пусть так... - махнул рукой вампир, - Ты жила среди них. Одного этого уже достаточно. С твоей помощью и, не без поддержки нашего общего друга... мы переделаем этот дурацкий мирок.

  Верити укрыла взгляд при упоминании о маге. Грэгори заметил ее смятение, но лишь улыбнулся.

  -Мой кролик?.. - приподнял брови он, - Похоже, конем он нравился тебе больше?..

  -Нет... Не в том... - Рити осторожно коснулась его плеча, но рука дрожала, - Я знаю, что ты не простишь, но я... должна сказать...

  Грэг пригладил ее волосы, привлекая к себе внимание, и Рити увидела, с каким умилением он наблюдает за ее муками совести.

  -Тебе было хорошо?.. - шепнул он.

  Девушка уставилась на него ошарашено.

  -Этот парень знает свое дело... Но я ведь обещал, что зла он тебе не причинит. Ведь не причинил?..

  Рити мотнула головой.

  -Но... Я не могла себя остановить. И его... не могла... - всхлипнула она, но вампир приложил палец к ее губам.

  -Я уже все понял... - успокаивающе шепнул он с улыбкой.

  -Но... ты не ревнуешь?.. - выдохнула Рити, сдвинув брови, силясь понять его настроение.

  -К нему?.. Нет, - уверенно покачал головой Грэгори. Он склонился, целуя девушку, чтобы прекратить наконец этот глупый разговор и ее угрызения совести. Когда он отстранился, Верити открыла глаза и заметила, как Нэкадэус прогулочным шагом идет к ним, любуясь издалека.

  -Грэг, я поражен и даже немного завидую! - начал араб с улыбкой, глядя на Рити, - Пока не забыл... Твоей на редкость верной протеже я кое-что подарил, не сдержался.

  Грэгори встретился с ним взглядом.

  -Мне не показалось?.. - хмурясь на беспечность и мальчишескую щедрость друга, хмыкнул вампир.

  -Верити сама выбрала эту способность... - виновато развел руками араб и переглянулся с девушкой, - Я не могу ему не сказать, - не менее виновато улыбнулся он.