-Меня, знаешь ли, не часто застают врасплох. Как и ты, я от этого молокососа не ожидал ничего, страшнее фейерверка... Но тут, похоже, сыграли на твоей доверчивости, Рити, - он увидел растерянность в ее глазах, - Эти маги слишком молоды, чтобы принимать решения. Они делают что-либо только за деньги.
-Что ты хочешь сказать?.. - стыдясь своей бестолковости, поморщилась Веритас.
-Им заказали эту работу. Мальчики выгадали момент и напали.
-Заказали?.. Этого не может быть! - нахмурилась она, - Кто мог заказать им убить моего коня? Кроме Грэга ведь никто не знает, кто ты есть...
-Подозреваю, Праведные почуяли опасность... - развел руками Ильраж, невинно улыбаясь.
-Нет. Праведные не могли. Я уверена. Они не стали бы за моей спиной так поступать. Они только начали доверять мне и даже зовут обратно...
-Грэг, поверь мне, тоже не стал бы подсылать таких оболтусов. Он привык расправляться с врагами сам, и если бы записал меня в таковые вдруг... пришел бы лично. В общем... тебе к размышлению. Тут уж никто, кроме тебя не разберется...
Девушка согнула перед собой колени, обхватила их и снова уставилась на огонь. 'Бред какой-то! Кто?! Зачем?..' - кусала губу Верити, перебирая в голове потенциальных врагов.
-Не забивай себе голову сейчас. Вернемся, посоветуйся с Грэгом.
-Да. Ты прав... Он хорошо видит чужие планы. Он подскажет... - вздохнула она.
Араб склонился к ней, проводя кончиками пальцев по шее. С одной и с другой стороны.
-Они пили тебя одновременно?.. - вдруг спросил он.
Верити растерялась от такой резкой перемены темы, обернулась к Ильражу и увидела зависть в его глазах.
-Да... - девушка отвернулась.
-А что делала ты в этот момент?..
-Кончала... - мрачно огрызнулась Рити.
-Зачем ты стесняешься? Ведь тебе было хорошо в этот момент... очень хорошо...
-Хорошо, да не очень... - продолжила ворчать она, - Он меня предал...
-Предал? Потому что пил тебя?.. - усмехнулся араб.
-Пил сам и позволил сделать это ей...
-Такая натура у них, Рити. Уверен, Грэг даже не подозревает, что он тебя... предал! - снова с усмешкой повторил он, - Наоборот. Он, наконец, узнал твой вкус, и теперь ты его с потрохами. Грэг почувствует тебя даже здесь, если что-то случится. Он везде найдет тебя по запаху, почувствует твою кровь и не спутает ее ни с одной другой...
Девушка обернулась, глядя на его губы.
-Ты вампир?.. - прищурилась она, - Ты и то и другое, да?
-Я не испытываю жажды. Люблю морковку из твоих рук... - заигрывая с ней, ответил Ильраж.
-Потому что ты рожден магом. А их сущность наверняка не меняется при обращении... - попыталась докопаться до истины Рити.
-Меняется. Еще как!
-Я имею в виду, что способности остаются, но недостатки вампиров вы не перенимаете...
-Ты из 'нового' такая смышленая?.. - черные глаза араба заблестели.
-Я просто предполагаю. Вообще-то, смутно представляю возможности магов, и их природу. В вампирах и волках лучше разбираюсь. Все-таки воевали... Так что, это все только мои догадки, интуиция...
-Тогда скажи мне, что же могут перенять маги у вампиров?
Веритас на минуту задумалась.
-Становясь вампиром... человек заражается 'дьявольской болезнью', - начала рассуждать вслух она.
-Пф! Только без праведных терминов, прошу тебя! - поморщился Ильраж и, опираясь на локоть, развалился полулежа, чтобы видеть Рити целиком.
-Хорошо... Человек вместе с жаждой и смертельной аллергией на солнце и серебро получает способности. Разные способности. В основном это контроль над сознанием человека, над его мыслями. Иногда... контроль над воздухом или огнем. Способен обращаться в свой тотем. Ну и, естественно, регенерирует поврежденные ткани очень быстро, за счет... жизненной силы, то есть крови... другого существа.
-Как думаешь, могут ли маги так воскресать?..
-Не знаю... - искренне пожала плечами девушка.
-Нет, - он поднялся, выпрямляя руку, - Колдуны живут лишь вдвое дольше вашего века, замедляя, но не прекращая старение. И вообще... существа эти достаточно беспомощны... - Ильраж заметил ее оживленный интерес к амулету на его груди, - Что случилось?.. - шутливо нахмурился он, разводя лацканы рубашки, чтобы Рити наконец удовлетворила свое любопытство.
Девушка уже несколько минут как завороженная старалась разглядеть объемный золотой треугольник, вытянутый вниз, подобно клыку, и надписи на нем. Здесь можно было увидеть и арабские закорючки и магические глифы, и знаки планет. Но все это не так заботило Рити, как основной крестообразный узор, доминирующий во всем этом хаосе символов. Он будил в ее душе смешанные чувства тревоги, вины и предательской измены. Араб уловил в сознании девушки нечто большее, чем просто интерес, но подивился ее просвещенности.
-Могу я узнать твои мысли?.. - вежливо спросил он, не прибегая к чтению.
-Мне показалось, - отвернулась Рити, но Ильраж лишь посмеялся.
-Ты меня не обманешь, Верити... Я чувствую все, что чувствуешь ты. Могу и сам прочесть ответ, но я же хотел тебя выслушать...
-Ладно, хорошо... - отозвалась она, ища глазами камень, - Если найду, чем нарисовать... - девушка обернулась на мага и замерла. Араб, все так же полулежа, лениво поводил пальцем по воздуху перед ней, сиреневой дымкой нарисовав перевернутый крест с дополнительными лопастями, уходящими вниз под углом к основанию, эдакий перевернутый трезубец.
-Да. Это, - опустила глаза она, - Не слишком хорошие воспоминания... - Верити прилегла на бок, укладывая голову на локти. Ильраж махнул рукой, разгоняя дым.
-Много знаешь об этом?.. - он чуть склонил голову, разглядывая ее помрачневшее лицо, но Рити не открывала глаз.
-О самом знаке?.. Да нет, не в нем дело. Знаю немного. Что-то вроде... - девушка разомкнула веки, но глядела мимо, - Символ тайной школы?.. Кажется, так. Праведные считают его чуть ли не знамением апокалипсиса... Не имею представления, почему. Мне он не нравится по личным причинам.
-Мечтаю о подробностях... - прошептал араб, с улыбкой опускаясь с ней рядом. Он попытался поймать ее взгляд, но Верити повернулась на спину.
-Грэг вырезал этот знак на спине девчонки, которую я пыталась спасти из лагеря... - глядя на звезды, вспоминала она.
-Пыталась спасти?.. - с любопытством повторил маг.
-Он вывел ее в итоге, как обещал. Просто... сначала отомстил таким изощренным способом. Отомстил за то, что я была с ее братом... Вот такая мерзкая история... - выдохнула Рити.
Араб сдержано посмеялся.
-Грэ-эг... - протянул он, - Юмор у тебя все такой же матросский...
Верити не разделяла его веселья. Закрывая глаза, вдыхая ночной воздух вместе с запахом сандала, она запретила себе вспоминать. 'На сегодня хватит' - решила девушка. Стало тихо. Лишь где-то очень далеко, за горами, волнами шелестело о скалы море. Тонкие пальцы призрачным касанием прошлись по плечам и, остановившись на шнурке лифа, нырнули вслед за его кончиком, под ткань. Рити распахнула глаза. Ильраж высвободил льняной шнурок у нее из-за пазухи, безмятежно улыбаясь девушке одними уголками рта. Черные глаза видели Верити насквозь. Холодный лунный отблеск обманчиво отражался в них. В реальности этот взгляд был исполнен пламени. 'Дайте мне сил!' - мысленно взмолилась девушка, понимая, что перед натиском Иль-ража не устоит даже святая. Его ладонь медленно заскользила вверх по колену.
-Ну что... боишься еще?.. - понизив тональность, шепнул баритон, - Ведь я ни разу не причинил тебе боли...
Верити сдвинула брови, мучительно подбирая ответ. Ладонь миновала пояс и легла на живот, поглаживая корсет. 'А если он тоже ученик Нэкадэуса?.. Что тогда?.. Я ничего о них не знаю, но все так боятся этих 'потомков'!' - хмурилась Рити, запрещая себе расслабляться.
-Повтори... - не прекращая гладить ее, улыбнулся Ильраж.
