-Я не знаю... - Цециль со слезами уткнулась ей в колено, - Не знаю... Мне страшно... Я не хочу быть здесь, не хочу видеть... Что бы здесь не произошло... Не хочу... Что ты... Что ты делаешь? - вздрогнула она, чувствуя, как Верити перерезает путы на ее запястьях.
-Тебе нужно валить отсюда... - сквозь зубы прошипела Рити, не понимая, почему так трудно поддаются веревки.
-Ты не сможешь... Она вновь срастется, - всхлипнула принцесса, стараясь повернуться.
Девушка отстранилась, переводя дух.
-Сразу?..
-Не знаю... - растерянно пожала плечами она.
-Давай проверим. Если не сразу, у тебя будет время перевернуть ладони. Ты ведь так перемещаешься?.. - Рити снова склонилась к ее рукам с кинжалом.
-Со мной или нет... Главное - подальше от тебя! - огрызнулся Умбра.
-Послушай меня, мальчик... - араб приблизился и склонился, шипя в его лицо слова, - Ты много читал, но ты и на йоту не можешь себе представить, ЧТО я могу сделать с тобой... Все самые изощренные пытки мира - ничто по сравнению с той болью, что я могу подарить тебе. Ты забудешь не только о Цецилии... забудешь собственное имя в этой агонии...
-Мне все равно... - выдохнул вампир, - Я хочу, чтобы она была в безопасности!
-А ты упрямый, щенок... - усмехнулся Грэг за его спиной, поддевая коленом под зад.
-Какого черта вы не поделите?! - взбесился Император, - Никому из вас не коснуться даже ее волоса!
-Ошибаешься... - прошипел араб, в повороте к нему, образуя в руках голубоватый разряд. Молния поразила старца в самое сердце. Ноги Торе подкосились. Император пал на колени, сгибаясь от нестерпимой боли.
-Цециль больше не твоя малышка, Торе! Ты можешь о ней забыть. И твои пропахшие тленом руки никогда больше ее не коснутся! Потому что принцесса уже не одна... А частицы меня... никогда не коснется рука Праведного монарха...
Маг вернулся к Умбре.
-Я отпущу ее, но не тебя. Ты слышишь?! Она будет вольна выбирать свой путь. А ты... ты мой мальчик успеешь познать мой гнев сполна... И всю свою жизнь будешь вспоминать этот день.
Иль-раж кивнул Грэгу, и тот разжал руки. Умбра едва устоял на ногах, пошатнулся, но устоял. Не поднимая глаз, он шагнул навстречу магу. Стремительная мысль и столь же стремительная реакция скользнули слишком поздно, чтобы Рашид мог остановить его. Умбра метнулся к постаменту. Ладонь прошла сквозь защитное поле, прогорая до кости, но успела стереть один из главных глифоф, начерченных углем, успела за миг до того, как сама обратилась в уголь. Тело вампира обмякло, погружая Умбру в мягкое небытие, в забвение от ожога, от боли, от страха. Он решил, что, освободив Императора, спасет Цецилию. Но первое, что сделал Торе - окончил его страдания. Тело вспыхнуло, и в той вспышке пропал сам маг. Иль-раж судорожно сглотнул и в нехорошем предчувствии перевел взгляд туда, где должна была быть сейчас принцесса. Так и есть!
-Умбра!.. - закрываясь ладонями, Рити сбежала вниз, к постаменту, к дымящейся горстке пепла.
-Где... - хрипло прозвучало в нее за спиной, - Где она?!
Девушка испугано обернулась и встретила взгляд Иль-ража. В этот миг все муки ада представились ей как наяву. Его ладонь взметнулась над Рити, но там и застыла. Девушка неуверенно приоткрыла зажмуренные веки. Это Грэг перехватил его руку, и тишина стала еще гуще. И Верити стало еще страшнее. Двое встретились взглядами.
-Грэг... - севшим голосом пролепетала она, - Грэг, не надо. Я заслужила...
-Заслужила или нет, наказывать моих женщин буду только я сам! - глухо прорычал вампир, не отводя взгляда от друга.
-Делить в наслаждении, делить и в наказании, Грэгорио... - выпалил маг со злой усмешкой, но явно смягчился.
Грэг отпустил его и проводил взглядом, когда араб, шатаясь, зашагал к креслам.
-Ты помогла ей сбежать?.. - вернулся вампир к девушке.
-Я не знала, не думала, что все так получится... Торе я бы никогда не дала сбежать, а она... - заторопилась в объяснениях Рити и получила свою 'долгожданную' затрещину.
Грэг не поскупился. Из разбитой губы в рот засочилась кровь.
-Он не сбежал бы, будь она еще тут... - не глядя больше на нее, буркнул вампир, уходя.
Верити проводила его долгим, ошеломленным взглядом, едва касаясь губы кончиками пальцев. 'Он сделал это? Вот это... сейчас. Это был он?..' - силилась выйти из шока она, но мысли не укладывались в голове. Поверить, что Грэг нарочно причинил ей боль и не жалеет об этом... было не в ее силах. Глядя под ноги, Рити быстро вышла из зала. На ходу остывала, возвращалась в сознание, и с каждым шагом обида все больше и больше душила ее. 'Да, я виновата, но разве это повод?.. Или это 'показательный процесс' для старших? Какого черта, Грэг! Похоже, ты просто искал повод самоутвердиться...' - хмурилась Веритас, изо всех сил сдерживая слезы.
Над городом уже висело полуденное солнце, но воздух еще не нагрелся из-за недавно снятого поля. Девушка, не спеша, спустилась по ступеням на площадь. Улицы были пусты. Двери общинных домов заперты. Если бы не охрана, выставленная Тьмой у подножья лестницы и у двух арочных сводов, ведущих в разные кварталы города, здесь было бы совсем пусто. Рити прошлась до конюшни, внимательно оглядывая волков-часовых. К счастью, ни Риджа, ни его парней здесь не было. Девушка седлала одного из трофейных жеребцов и двинулась в юго-восточную часть города, к мастерским. По дороге ей так и не встретился никто кроме темных патрульных.
-Что за... оккупация?.. - фыркнула Рити, размышляя вслух.
По памяти без труда отыскав ткацкую мастерскую, девушка привязала коня и постучала в запертую дверь. Замка снаружи на массивной грубо обработанной двери не было, а значит, заперто изнутри.
-Эй! Есть кто-нибудь?! Я делала заказ... около недели назад, - Рити чуть пождала, прислушалась и отчаянно выдохнула, - Бесполезно...
Но едва она вернулась к лошади, по ту сторону из мастерской донеслась какая-то возня. В следующий миг дверь скрипнула, на узенькую щель приоткрываясь.
-Это я... Я смертная, - всплеснув руками уточнила Веритас, и хозяйка, наконец, открыла, молча впуская ее. Прежде чем запереть дверь снова, она оглядела улицу. Девушка вошла. Скрипучий пол, низкий потолок, легкий полумрак. Свет просачивался сквозь грязное зарешеченное оконце.
-Как Вы тут работаете... в такой темноте?.. - грустно хмыкнула Рити, чтобы хоть как-то начать разговор.
-Работаем?.. - возмущенно шепнула женщина, оглядывая ее снизу вверх торопливым взором, - Какая может быть работа, милка моя? Тут бы живой остаться... - она осеклась на полуслове, прищурилась и обошла Верити кругом, - А ты не боишься, значит своя для них?..
Девушка на миг опустила глаза, но кивнула.
-Я уверена, и Вам нечего бояться, - начала оправдывать Тьму она, - Они ведь не берут больше, чем нужно. Зачем им убивать горожан?..
-Все это не мое дело. И мне не интересно, как ты будешь оправдывать тех, кто искалечил моего мужа... - с презрением отозвалась женщина, - Забирай то, зачем пришла, плати и проваливай.
Рити нервно сглотнула.
-Искалечил?.. Что Вы имеете в виду?
Портниха уже было повернулась к стеллажам, где пылился заказ, но резко обернулась на девушку, снова отмерив презрительным взглядом.
-Ма-арк! - не сводя с нее глаз, позвала она.
В углу, завешанном старым гобеленом, что-то зашуршало. Кто-то тяжело поднялся с кровати, и ткань подалась в сторону. Верити не слишком отчетливо разглядела немолодого мужчину, но узнала его. Это был ткач, которого пил Скиф у нее на глазах.
-Он Вас... покалечил?.. - с сомнением притихла Рити, глядя на человека, стоящего на собственных ногах вполне уверенно.
-Так это ты... - хрипловато вздохнул седеющий ткач и ступил в комнату, чтобы лучше разглядеть гостью, - Да. Он... слегка перестарался, поломал мне руку... - грустно усмехнулся он, переглянувшись с негодующей женой. Его правая рука и вправду была на перевязи, но Рити заметила это только теперь.
