-Тебя потянуло на сплетни?.. - нахмурилась Рити, поднимаясь с ковра, - Это пиво так действует? Может, лучше поговорим о тебе? Поспорим, кто знает больше...
-Не стоит. Я объяснюсь, но после. Итак, Цециль, мое милое, невинное в душе и помыслах дитя. Перед тобой девушка, прошедшая огонь и воду. В одиночку она сражалась больше года в этом проклятом богом, выжженном и опустошенном городе. Билась за свою жизнь и честь. И не только с Тьмой. Даже люди, ее собратья, порой нападали на своих ради забавы. Веритас прошла все это, выжив лишь чудом...
-К чему эта ода?! - разозлилась Рити, подходя ближе к ним.
-Позволь мне закончить... - кивком поклонился Иль-раж и вернул взгляд к завороженной Цецилии, - Тьма была ненавистна ей, омерзительна, до дрожи в руках. Ей хотелось иметь достаточно силы, чтобы выжечь всю эту мразь разом! - он обернулся на Верити. Девушка выглядела немного растеряно. Она силилась понять, откуда у него такие точные сведения о ее чувствах. Ведь в 'новом' Иль-ража быть не могло, а Грэг знал лишь то, что происходило с ней во второй год войны.
-А дальше?.. - неуверенно спросила принцесса.
-А дальше маленькая Рити встретила большого и страшного, древнего вампира из верхушки Тьмы, и больше не принадлежала сама себе, потому что влюбилась по уши!
-Ложь! - перебила Веритас.
-Прошу прощения... Твое право внести истину, - жестом предложил араб.
-Во-первых, я не знала и не могла знать тогда, кто он, и какую роль играет для Тьмы. Во-вторых, в те дни говорить о любви было бы просто глупо. Единственное, за что я не смогла возненавидеть его, так это за то, что Грэг упорно добивался меня, а не взял силой, как было бы логично и просто для него.
-Вот как? Грэг? Добивался?.. - выпалил Иль-раж с усмешкой.
-Какого черта! К чему весь этот спектакль?! - взорвалась Рити, сжимая кулаки.
-Остынь! - повысил голос араб, - Погляди на море и успокойся, пока ждешь своей очереди... - махнул он на решетку.
Девушка фыркнула и отошла, как он сказал, не желая слушать и участвовать.
-Я скоро закончу, - пообещал Иль-раж, - Итак, мы получили грозную, беспринципную Веритас, способную перегрызть любому врагу глотку, даже не имея силы бессмертных. Мы имеем в рядах Тьмы девушку, по сей день люто ненавидящую темных, презирающую слабых, бьющую в спину! И все же, она билась насмерть, отважно, превозмогая боль и страх, билась с Тьмой и всем сердцем надеялась на скорое освобождение ее родного города от захватчиков.
-А как же... тот темный? - почти шепотом спросила Цецилия, опасаясь реакции Рити.
-Не он вел Тьму в то время! - отозвалась девушка раздраженно.
-Он не имел достаточно власти в те дни, - подтвердил ее замечание Иль-раж, - Да и Тьма, разбредалась по огромному мегаполису и была трудно управляема. Только Эгрэгор сдерживал их под контролем.
-Так значит, эта власть у него была?! - повернулась к ним Веритас.
-Ты немного не понимаешь... - спокойно улыбнулся ей маг, - Его назвали Эгрэджио не потому, что он может подчинить себе толпу, используя магию, как Сальватор. Грэг совсем на это не способен. Это прозвище... носит скорее идейный характер. Убедить следовать за ним - вот это его сила. Если ты еще не заметила, Грэгорио - живая легенда в наших кругах...
Рити отвела глаза, кивая, что поняла.
-Так вот, Цециль, что имеем мы сейчас. Кого ты видишь перед собой? Для империи это злейший враг. Лишь потому, что горячее сердце не позволило ей сидеть сложа руки, не позволило подчиниться тому, кто в пепел обратил ее мечту на счастливый исход. Ведь она нашла брата... Представь, чтобы почувствовала ты, если бы Септимус оказался жив?..
-Я отдала бы за это все... - выдохнула она.
-И после всего...
-После всего является в город маленькая девочка, - приблизилась Рити, глядя Цецилии в глаза, - Изо рта которой бьет белый свет солнца. Она жжет вампиров. Взрывная волна пробивает головы волкам. Но люди... оказавшиеся рядом! Умирали от того же удара или от радиации, не сразу, в страшных муках. Их за что?! - девушка отвернулась, возвращаясь к решетке, чтобы не показывать слез.
-Ты слышала об этом? О том оружии, что ОС прозвали 'чистильщиком'?
Принцесса покачала головой, глядя на него с ужасом.
-По сравнению с этой подлостью, для Верити меркнут все ее убийства. Темных, Имперцев, учителя...
-Не смей... - прорычала Рити, - Даже не говори об этом вслух. Сальватор еще ответит мне и за него...
-Ах да! Эгрэгориальное зомбирование. Ну, раз Рити просит, я расскажу тебе об этом позже... - Иль-раж выпрямился и повернулся ко второй девушке, - Ну вот, ты и дождалась финала моей утомительной речи. Что ты знаешь о нашей принцессе? Вернее... что думаешь?
-Не смотря на их родственные связи... она мне симпатична. Не хочу ее обижать, но... Цецилия - избалованная девочка из богатой и благородной семьи. Быть может, в силу возраста, но в политике своего отца и в политике вообще, она не понимает абсолютно ничего. Четко только одно - она ненавидит Тьму и имеет вполне весомые основания для этого. Только... нельзя иметь такие однобокие принципы. Я знаю это по себе. Жизнь не раз заставляла меня убедиться в словах Грэга о 'сером' мире, который я стараюсь разграничить на два цвета, - Рити закончила, глядя в небо, не обернулась, ждала нового вопроса араба.
-Ммм? А есть ли аппозиция в твоих амбициозных стремлениях?.. - поддел маг.
-Есть и была всегда. В том, что касается Сальватора, я так и не смирилась с тем, что для войны с ним приходится убивать Праведных. Теперь... после смерти Морлока, я еще больше верю в то, что без Торе эти парни нормальные, не тупые, не бездушные... Просто ими движет его приказ.
-Он все же научил тебя сомневаться... - удовлетворенно кивнул Иль-раж, - Хорошо. Вернемся к Цецилии. Она и в самом деле невинна. И душей, и мыслями. Потому что пока не знает правды и не ищет ее за закрытыми дверьми. Ей вполне достаточно того, что на этих дверях изображено в качестве истины. Скрытый смысл ее влечения к ненавистной Тьме немного отличен от твоей истории. И дело именно в аппозиции, в противостоянии... еще большему злу, чем Тьма.
-Большему? О чем ты?! - вскочила с подушки принцесса.
-О том, кто был рядом с тобой всегда и обманывал каждым словом. О том, кому ты доверяла больше, чем собственному сердцу. А ведь он, как и ты был ведом искренним заблуждением. Но в отличие от тебя, вполне осознавал, как жестоко обманывается... потому обо всем помнит лишь твое тело, но не сознание.
-Я не понимаю... - сквозь слезы выпалила принцесса. Она плакала, потому что его доводы где-то очень далеко уже связались в логическую цепочку, но вывод был так страшен, что сознание отказывалось вынести его.
-Я говорю о твоем отце, - озвучил приговор маг.
Верити переглянулась с ним и уставилась на Цецилию, но та все еще отказывалась верить.
-Я вовсе не был первым мужчиной в твоей жизни... как хотелось бы тебе... да и мне, в общем-то, тоже...
-Ты выдумал... внушил... внушил мне эту чудовищную ложь! - сорвалась на крик принцесса.
-Разве он не называл тебя Присциллой?
Рити старалась понять, прав он или нет, по ее поведению. И Цецилия вздрогнула при этом имени. Воспоминания хлынули потоком, ломая дамбу Сальваторовской печати. Принцесса кричала, рыдала и билась в истерии на постели. Иль-раж едва успел перехватить ее руки, когда она попыталась сомкнуть ладони. Не известно, куда бы она направилась и что бы сделала с собой в таком состоянии. Маг снова заключил ее в оковы, но лишь чтобы обезопасить принцессу от самой себя.
-Идем... - он взял Рити за руки и перенес в коридор верхних покоев.
-Почему 'Присцилла'?.. - поморщилась девушка.
-Так звали ее мать, погибшую в ночь штурма Эксплетуса.
-Зачем ты с ней так?..
-Правда и тебе досталась не легко, но она необходима, - равнодушно отозвался маг, - Надо побыть с девчонкой, пока не успокоится. Договорим потом... - он растворился в воздухе, возвращаясь к Цецилии.
