-Почему ты... так смотришь на меня?.. - от волнения шепотом произнесла она, наконец.
Рити присела на постель, не в силах оторваться от ее глаз, хоть и понимала, что все ее чувства и мысли Цецилия уже нащупала и теперь читает.
-Просто я из 'нового'... - не стала врать Веритас, - А в нашем мире нет магов. Ты очень красивая, - улыбнулась она.
На Цециль больше всего подействовало слово 'новый', чем комплемент от девушки. Она успокоилась, с интересом стала разглядывать Рити, будто только что встретила.
-Из 'нового'?.. - шепотом повторила она.
Верити улыбнулась шире.
-Такая же диковинка, как и ты для меня.
Губы принцессы оттаяли, сомкнулись и осветили ее лицо мягкой улыбкой, еще почти детской, лишь с легким оттенком женской хитрости. Но, в отличие от Вики, Цециль было далеко до стервозности. От природы она не была на нее способна.
-Я думала... люди в тех местах не уцелели, - искренне удивилась она.
-Так и есть... - перестала улыбаться Верити, - Кроме меня спаслись лишь солдаты, но теперь и их нет. Ты не обидишься, если я попрошу рассказать, что ты знаешь об этой войне?
-Очень мало... - стыдливо опустила глаза Цецилия.
-Хотя бы это, - подбодрила ее Рити.
-Когда все началось, мы жили еще в Дэйервире... Это поместье на северной окраине столицы. Все советники там жили с семьями. Мой отец... он ведь был советником. Я была совсем ребенком и мало что понимала. Но я хорошо помню ту ночь... Ночь, когда Тьма пришла в Эксплетус. Они убивали всех, жгли дома, резали даже лошадей... Было так страшно. Я выбежала на верхнюю веранду. Город уже горел. Такое было ощущение, что он весь один большой костер... Я кричала, плакала, но ничего не понимала. Видела, как они бегут к нашему дому, через ограду, уже бежали по лужайке, по всему саду, со всех сторон.
-Но вы все остались живы... - с удивлением прокомментировала Рити.
-Не все, - принцесса отвернулась, кусая губы, - Мама. Она была в другой части дома с маленьким Септи... с моим младшим братом. Отец успел перенести меня. А мама не успела... Они напали внезапно... - Цециль уткнулась себе в плечо, так как закрыться ладонями мешали цепи.
-Не думаю, что тебя это утешит, но я... тоже потеряла маму и брата. Но у меня больше никого нет, а у тебя... у тебя хотя бы отец, - нахмурилась Верити, стараясь не выругаться при воспоминании о Сальваторе.
-Да... - вздохнула принцесса, прогоняя слезы, - Только творится что-то... непонятное.
-Ну а что ты слышала о нашей войне?
-После того, как Тьма разгромила Зорданию, Воракс повел их в 'новый'. Он собрал много информации о вас, хорошо подготовился. Говорят, он был злым гением, и за две ночи захватил ваш город. Пока там шла война, здесь отстраивали все заново. Отца временное правительство назначило императором.
-А предыдущего...
-Убили в ту самую ночь. Пошли слухи, что Тьма собирает армию из обращенных пленников из 'нового', чтобы вернуться. Тогда на совете два князя выступили с предложением отправиться на ту сторону, чтобы предотвратить это.
-А вот дальше самое интересное, - зло улыбнулась Рити, - Алиас и Ангриф, я полагаю?
-Да. Ангриф остался, но дал часть своей армии. Он нужен был здесь. Сюда ведь... продолжали стекаться мятежники с разных концов света.
-Это движение Тьмы так популярно?.. - хмыкнула девушка.
-Их немыслимо много... по всему миру... как зараза. Оно распространяется как чума. Лесные бандиты, пираты, воры. Наши войска перекрыли границы четырех городов, чтобы они не собрались вместе... снова.
-А потом и портал, - кивнула Рити, - Это ты знаешь?
Цецилия подняла на нее глаза.
-Гонец не вернулся. Все думали, что князь и его армия погибли...
-Все думали. А твой отец знал, что не погибли... - прорычала Веритас.
-Откуда ему было знать?! - возразила принцесса.
-Я знаю одно - этот колдун обошелся со своими соотечественниками весьма непорядочно. 'Непорядочно' - это не сказать ничего. Вместо подкрепления на просьбу князя Алиаса о помощи, он отправил чистильщика и блокировал портал. Многие уцелевшие благодаря чуду, мечтали о смерти императора. Теперь же он постепенно избавляется от свидетелей. Праведных, бывших там с нами, помогавших нам выжить... больше нет. Осталась лишь Тьма. Но тут я на ее стороне. Потому что видела чистильщика собственными глазами, потому что мой брат погиб из-за него, а не от руки темного! Потому... что мой учитель и мои близкие друзья... погибли, так и не отомстив за своих.
Цецилия глядела на нее огромными глазами, но молчала. Она боялась сказать что-либо, и боялась, что не найдет слов в оправдание отца. Еще несколько дней назад она не поверила бы ни единому плохому слову в его адрес, но с той ночи, с праздничной роковой для принцессы ночи, что-то переменилось в ее сознании. Не то чтобы Иль-раж завладел ее разумом. Наоборот, она словно очистилась, ум стал яснее. В сердце зародилось сомнение. В памяти словно открылись какие-то новые чувства, страхи, тревоги.
-Поэтому... они... объединились... - словно в бреду прошептала она сама себе.
-Конечно поэтому! А ты думала, Праведные вдруг все резко стали анархами и мятежниками? Бандитами, пиратами... Они даже жили раздельно от Тьмы. Даже, когда объединились. Два разных лагеря...
-Отец хотел... думаю, он всего лишь хотел оградить нас от нового вторжения... - попыталась оправдать его хотя бы для себя принцесса.
-Да. Но какой ценой?..
-Ты так уверена, что это он... Может советники сами пошли на этот подлый шаг? Он даже мог ничего не знать...
-Цецилия! Очнись... - повысила голос Рити, - Твой отец держит в страхе и подчинении всю страну! Всех существ! Всех своих солдат! В голове у них звучат его приказы! Неужели ты думаешь, что советники у него под носом могли что-то провернуть?!
-Истинная правда... - подтвердил Иль-раж, оповещая о своем присутствии.
Возможно, он прибыл только что, а может, слушал их разговор уже давно. Верити не стала беспокоиться об этом. Ее больше всего волновали сейчас ароматы, донесшиеся с подноса в его руках. Три больших блюда, заполненных резаным печеным на вертеле мясом, дымящейся картошкой, овощами. Еще три кружки пива и горячие лепешки с повидлом. Рити выхватила одно из блюд прямо с подноса, бросила благодарность и опустилась на ковер. Маг покачал головой, глядя на нее с улыбкой, и присел на постель Цецилии.
-Моя королева... Извольте позавтракать с нами?
Принцесса грустно улыбнулась ему, но не спешила соглашаться, хоть и ее сводил с ума запах еды.
-Я тоже считаю, что унижений с тебя вполне достаточно, - вздохнул Иль-раж, - Но не уверен, что могу доверять тебе полностью... - он опустил поднос ей на колени и, взявшись за ее оковы, заклинанием ослабил замки. Принцесса потерла свободные запястья, хмурясь.
-Что это?.. - кивнула она на поднос.
-Где, моя прелесть?
-В кружках.
-Пиво.
-Я не могу его пить! - негромко, но с гонором возмутилась она.
-Ну, значит, придется жевать на сухую... - снисходительно фыркнул араб, забирая свою тарелку вместе с подносом, и сел недалеко от Верити.
-Любишь риск? - буркнув себе под нос, улыбнулась Рити.
-Я самый быстрый жеребец в Зордании. Забыла?.. - так же негромко усмехнулся маг, хитро щурясь.
-Можно задать тебе... личный вопрос? - запив предпоследний кусок пивом, спросила девушка.
Иль-раж встретил ее взгляд. 'Я заинтригован, но давай не здесь?..' Верити кивнула и услышала, как закашлялась принцесса.
-Может, плюнешь уже на свои принципы?! - выглядывая на нее, выкрикнула Рити.
Маг поднес Цецилии кружку, и девушка почти выхватила ее из его рук, сделала несколько жадных глотков.
-Ну что, девочки?.. - араб оглядел обеих, загадочно улыбаясь, - Вы познакомились, и у каждой сложилось мнение о другой. Но между вами еще столько секретов... Поворошим грязное белье?..
