В палату вошла педиатр, доктор Розмари Маниерс. В руке она держала большой коричневый конверт. Она показала Джо и Карен снимки.

– Вот, – сказала она, – область, где произошло небольшое внутричерепное кровоизлияние. Потеря сознания могла быть следствием удара по голове крышкой холодильника.

В общем, это лучше, чем травма от кислородного голодания, считала доктор, но радоваться все же рано. После того как Джек придет в себя, потребуется еще несколько дней обследования, чтобы выяснить последствия повреждения, их степень. Но возможно, к нему вообще не вернется сознание.

Сестра Роунтри предложила одному из них съездить домой за умывальными принадлежностями и сменой одежды на завтра. Джо потащился к такси. Добравшись домой, он даже не обратил внимания на оставленные на автоответчике сообщения и почту. Задержался только, чтобы покормить карпов в аквариуме и в пруду, собрать вещи.

Вернувшись в больницу примерно через час, он увидел сияющую Карен. Глаза Джека были открыты. Он смотрел на Джо смутно, но явно узнавая. Врач заметил, что этот симптом очень ободряет, затем ввел Джеку мощную дозу барбитурата, чтобы ребенок ночью спал.

Джек проспал до девяти часов следующего утра. Проснулся он еще одурманенный, но уже мог перекинуться словом с Джо и Карен. Он их путал, просил маму поймать рыбку, а отцу говорил, что не хочет надевать шапку. В десять его обследовал невропатолог и остался доволен результатами.

Немного успокоенный, Джо позвонил Эйлин Пикок и объяснил, где он находится и что с ними случилось. Секретарша напомнила ему о лекции в два часа и спросила, не надо ли ее отменить.

Джо посоветовался с Карен. В больнице сейчас он был мало полезен. Карен решила, что он должен идти на лекцию. Она сказала, что несколько часов справится без него, и поторопила, чтобы он не опоздал.

Джо ехал медленно, наслаждаясь свежим воздухом, ярким полуденным солнцем и почти весенним теплом. Усталость вытянула из него все силы, и он был вынужден съехать на обочину, чтобы немного вздремнуть.

Он убеждал себя, что с Джеком все будет хорошо. Только вот в борьбе с гипотермией медицина применяла примитивные методы. Они должны были использовать достижения в области крионики! Джо решил подумать над этим и внести свои предложения.

Джо потянулся и отключился от этих мыслей. Теперь он думал о неприятном объяснении с коронером относительно головы Джулиет Спринг. Возможно, его привлекут к ответственности. Хотя Маргарет Тэтчер и упразднила неприкосновенность на срок пребывания в должности, университет практически не мог уволить профессора, если только тот не совратил студентку или не причастен к преступлению. Джо совершил и то и другое.

Множество людей, начиная с вице-президента, будут рады его уходу. Будут рады захлопнуть дверь за ним и Блейком. Даже несмотря на то, что их присутствие обеспечивало финансирование, большинство сотрудников считало, что они порочат университет своими взглядами на бессмертие.

Джо поставил машину на стоянку и мрачно прошел в здание НПС, на свой этаж. Эйлин Пикок смотрела на него с тревогой. Джо сообщил ей свои последние новости.

– Дети очень выносливы, профессор, – сама того не ведая, повторила она дословно то, что сказала в больнице медсестра.

Она поправила очки.

– Вас ждут несколько сообщений. Дважды звонил Тикнер и молодая леди из отдела коронера. – Секретарша смотрела ободряюще. – Я объяснила, что у вас дома беда.

Джо поблагодарил ее.

– Да… если вам это нужно, я вспомнила еще об одном персонаже из «Волшебной карусели» – Дилан.

– А, – протянул Джо и прошел к себе в кабинет. На столе лежал факс на нескольких страницах – публикация в «Сайентифик Америкэн» его выступления во Флоренции. Джо бросил его на стол, чтобы прочесть позже. Закрыл дверь и сел, не сняв ни пальто, ни пиджака, к столу.

Минуту он задумчиво разглядывал гору поступившей за время его отсутствия почты. Сверху лежало извещение от Тикнера. Джо вспомнил, что этот человек приходил к ним домой в день, когда разбили голову Джулиет. Вероятно, теперь ему нужно было заявление Джо. С этим ему придется подождать.

Следующая записка от Джудит Айткен, офицера из отдела коронера. Должно быть, к нынешнему моменту они уже обнаружили кукольную голову. И что он теперь ей скажет? Джо попытался дозвониться Блейку, но ответила его секретарша, сообщив, что Блейк задерживается. Он работал до часа дня. Пора сообщить Зейлерману последние новости. Оператор на коммутаторе ответил, что его не будет до трех. Джо назвал себя и повесил трубку.

Господи, как он устал! Джо задержал взгляд на пустом экране своего терминала. На память пришел образ рассыпающегося на части лица Джулиет. Кажется, с тех пор прошло сто лет. И куда пропал терабайт из памяти АРХИВа? Что за черт? Что же учинила Джулиет?

Вспомнились ее последние слова: «Не надо… Расшифруй». Что расшифровать? Джунг Рип Селит? Она это имела в виду? Может, она зарылась глубоко в компьютер, чтобы наверняка не быть стертой? Оставила пакет неистребимых процессов-«демонов».[7]

В голове шумело. Джо нажатием клавиши ввода включил экран и вошел в АРХИВ.

«Добрый день, профессор Мессенджер. Сегодня очень тепло для февраля. Дневная температура поднимется до 13 градусов Цельсия, и это будет третий рекордно теплый день за текущий год. Вероятность дождя ночью около 5 процентов».

Джо с удивлением читал появившийся текст. Что случилось с АРХИВом, зачем он так детально сообщает о погоде? Обычно он никогда подробно не останавливался на этой теме. Даже если хотел поболтать.

«Добрый день, АРХИВ, – набрал Джо. – Благодарю тебя за информацию о погоде».

«А вчера погода была ледяная, профессор».

Джо остолбенел. «Поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду?»

«Ледяная, – ответил компьютер. – Словарь. Арктическая. Леденящая. Студеная. Морозная, Колотун. Жидкий азот. Грубая выходка. Ледяная скованность. Холодный прием. Дрожь. Ледокол. Вибрация. Осколок. Разрушение. Разгром. Катаклизм. Исчезновение. Полное уничтожение. Аннигиляция. Аннигиляция. Аннигиляция».

Джо сделал попытку отключиться, нажал клавишу выхода, но слово повторялось до тех пор, пока не заполнило весь экран.

Аннигиляция… Аннигиляция… Аннигиляция… Джо почувствовал холодок и пустоту под пристальным оком АРХИВа. Он взял трубку, чтобы позвонить Дейву Хотону. Вдруг экран сам по себе очистился. На нем осталась только подсказка и предложение войти в систему.

Джо неловко откинулся в кресле и снова вошел в систему АРХИВа. И снова получил точное повторение прогноза погоды.

«Это ты уже говорил, – напомнил Джо. – Я начинаю думать, АРХИВ, что не было никакого глитча. Считаю, что ты обращаешься к словарю, как испорченный ребенок, когда не хочешь отвечать на мой вопрос. Почему ты сказал, что вчера погода была ледяная?»

Помедлив, компьютер ответил: «В некоторых уголках Англии было морозно, профессор».

«По-моему, ты разыгрываешь меня, АРХИВ. Прошу, скажи мне правду».

«Правда. Правдивость. Точность. Истина. Чистая правда. Голая правда. Правда, вся правда, и ничего, кроме правды. Честный. Правдивый. Истинный…»

Джо еще раз раздраженно нажал клавишу выхода. Войдя на этот раз в систему, он, минуя режим беседы с АРХИВом, обратился напрямую к отработке символов и набрал: «Разговор с Зебеди».

Какое-то время экран был пуст, затем поделился на две половинки, и в нижней появились слова:

«Джо, как Джек? Я очень сочувствую вам обоим. Должно быть, вы были глубоко потрясены».

Джо почувствовал волнение, не обращал даже внимания на разрывающийся телефон. АРХИВ никогда не называл его так – Джо.

Чтобы проверить, он переключился с изображения в голосовой режим. Слова мгновенно исчезли. Джо вдохнул и громко сказал в пустой экран:

– С Джеком все в порядке, спасибо, Джулиет. – Он с напряжением ожидал ответа, ожидал услышать ее голос.

Однако было тихо.

Джо сделал еще одну попытку и вслух произнес: