На веранду вышел вчерашний узкоглазый.

– Заходи.

– Мы знаем, вы человек серьезный, занимаетесь научной работой, – заговорил Сайтхужинов. – Должны понимать… Вы можете помочь и нам и брату.

– Простите, как вас зовут?

– Ибрагим Гузаирович.

– Ибрагим Гузаирович, Нуртас не мог убить человека. Подраться да… Он мог подраться. Но чтобы кого-то убить… И уж тем более, убежать. Нет… Он не такой.

– Ошибка исключена, – не сводя с меня белесых глаз, сказал

Сайтхужинов. – Вы не можете знать, что испытывает убийца и почему он скрывается с места преступления.

Сидевший рядом Аблезов молчал.

– Ваш брат в районе человек известный. Он дерзкий… – продолжал капитан.

– А что… убитый этот… Он что, слабосильный? Не мог за себя постоять?

– Да нет, – Сайтхужинов отвалился спиной на стену и оглянулся на

Аблезова. Инспектор кивнул. – Убитый, как раз не производит впечатления слабосильного. Малый в плечах, да и развит неплохо.

Зазвонил телефон.

– Да, да! Минут через пять освобожусь. Хорошо. – капитан положил трубку. – Так вот. Было бы хорошо, если вы вдруг где-нибудь встретитесь с братом…

– Где я с ним встречусь?

– Я говорю – вдруг встретитесь. Было бы хорошо, если вы уговорите его прийти к нам с повинной.

– Хорошо. Скажите только еще: кто убитый?

– Убитый некий Мурат Бисембаев.

У меня все опустилось. Сайтхужинов прав на все сто. Ошибка исключена.

Я шел мимо Никольского базара. Ярко светило Солнце, почерневшие сугробы источались мелкими ручейками. Я обходил лужи и думал: "Где

Шеф?". Почему-то кроме всего прочего с острой жалостью вспоминал я и о Докторе.

Дверь открыла новая смена. Дневная засада состояла из оперативника Михаила Копелиовича, участковых опорного пункта

Тлектеса Касенова и Иосифа Кима.

Оперативник ходил по столовой и разглядывал фотографии за сервантным стеклом. Фотографий было две. На одной из них Шеф с друзьями по Казоргтехсельстрою, на другой – мама на чьей-то свадьбе.

Рядом с ней ее родственник Мустахим и жена министра внутренних дел.

– Этого Мустахима я знаю, – сказал Копелиович. – Работал у него.

– Да. Мустахим мой племянник, работает в областной милиции.

Копелиович вышел в коридор позвонить.

Я тихо сказал матушке: "Мама, убил Нуртас".

– Ты веришь милиции?

– Ты ничего не знаешь. Мне Нуртас в воскресенье рассказал… Что убитый Бисембаев побил нашего Нуржана, а Нуртас за это вломил ему.

Еще он говорил, что как следует даст этому Бисембаеву.

– Никого не слушай, никому не верь.

– Я тебе еще раз говорю, – Бисембаева убил Нуртас.

В комнату зашел Копелиович, я замолчал.

На кухне Касенов и Ким призывали не отчаиваться.

– Пойми, – говорил Ким – судить будут только по показаниям Нуртаса.

– Как это?

– Терпилы то нет.

– Ну да. А расстрел?

– Смеешься? Какой расстрел?

– Хороший ты мужик Иоська.

– Чего там хороший? Ваша семья попала в беду. Я от матери слышал, что этот ногай вчера ей нахамил.

– Какой ногай?

– Татарин… – Ким улыбнулся. – Сайтхужинов.

– А-а… Было… Но его можно понять. В районе ЧП.

– Причем здесь ЧП? – возразил Иоська. – Надо понимать, с кем и как себя вести. Твой отец писатель?

– Переводчик.

– Все равно. – Ким оценивающе осматривал кухню. – Такую шикарную квартиру просто так никому не дадут.

– Я позвоню другу Нуртаса.

– Звони.

Встал Ситка. Он еще несколько дней будет отходить от лекарств.

СиткаЧарли выпил холодного чая и пошел обратно в детскую.

В дверь позвонили. Из столовой на цыпочках выбежал Копелиович.

– Это ко мне, – сказал я и открыл дверь.

– Что? – Большой, не снимая тулуп, прошел на кухню.

– Засада у нас. Нуртасей убил Мурика Бисембаева.

– Этого щипача что ли?

– Ты его знаешь?

– Знаю. Туда ему и дорога.

– Ты что Эдька?

– Я недавно видел его на трамвайной остановке. Дерганный весь…

Гнилушка…

– Три ходки у него, – сказал Ким.

– А эти ребята… – Большой повел взглядом на Тлектеса и Иоську.

– Тоже менты?

– Менты мы. – сказал Ким.

– Ну-ка расскажите.

К разговору прислушивался, бродивший по коридору, Копелиович.

– Иоська, перестань!

– Пошел ты! – прикрикнул на него Ким. – Они все равно узнают. -

Он наклонился над столом и показал головой на коридор. – Мент есть мент.

– Говори тише, – сказал Большой.

– Вчера вечером в опорный пункт прибежал хозяин квартиры Омаров,

– начал Иоська.

– Кто это? – спросил Большой.

– Меченый.

– Меченый?

– Кличка Омарова.

– Рассказывай дальше, – попросил Большой.

– Омаров сказал: "У меня на квартире убили Бисембаева". Мы побежали к нему. Терпила лежал на полу, у него оторван воротник от рубашки. На стене, на полу – кровь, везде следы борьбы. Видно, что он до последнего бился за жизнь.

– Чем убили Бисембаева?

– Рядом нашли газовый ключ. Разможжен затылок. Ударили так, что у терпилы один сапог слетел с ноги. Экспертиза будет готова завтра.

– Омаров где?

– В КПЗ. Он сказал, что весь день был на работе, пришел домой, а там труп.

– Нуртасик не мог убить. – Большой покачал головой. – Позавчера с ним был какой-то Саша. Вот он мог убить. А Нуртас… Нет…

– Что за человек Нуртас? – спросил Ким.

– Он ласковый. Обнимет тебя, расцелует, наговорит добрых слов. Но злить его не советую. Так что, если он вдруг придет, стволы не вынимайте.

– Что, сопротивляться будет?

– Сопротивляться может и не будет, но стволы лучше спрячьте подальше.

По коридору взад-вперед не продолжал ходить часовым Копелиович.

– Иосиф, что делать? – спросил Большой.

– У терпилы родственников нет. Можно быстро обрубить все хвосты на стадии уголовного розыска.

– С чего начать?

– Сунуть бабки Сайтхужинову.

– Сколько?

– Не знаю, – Ким наморщил лоб. – Надо с ним поговорить.

Большой посмотрел на меня.

– В этом доме деньги есть.

Я прошел в столовую, закрыл за собой поплотнее дверь.

– Мама, нужны деньги.

– Какие деньги?

– Дадим ментам на лапу…

– Это они тебя научили?

– Никто меня не научил. Не жидись.

– За что? Никаких денег я не дам.

На кухне тем временем разговор не прекращался. Когда вышел из столовой, услышал.

– Пока речь идет о девяносто третьей статье.

– Что это? – спросил я.

– Нанесение тяжких телесных повреждений со смертельным исходом.

Так что… Если сунуть бабки, то можно запросто переделать в убийство по неосторожности, а после что-нибудь еще придумать.

– Ладно, я пойду, – Большой поднялся.

– Эдик, о том, что здесь узнал, никому ни слова.

– Само собой.

Ситка с утра ничего не ел, да и Иоську с Тлектесом не мешало бы покормить. Я поставил размораживаться мясо и стал чистить морковь.

– Обед готовишь? – поинтересовался Ким.

– Плов в темпе сварганю.

– Хорошо, – сказал Иоська и полез в карман, – Тлек, сбегай в магазин. Купи три пузыря вина. Больших.

Вечером позвонила тетя Альмира.

– У вас все нормально? – спросила жена Есентугелова.

– Да. А что?

– Ничего.

Большой проболтался отцу, тот по эстафете передал Есентугеловым.

"Нуртас, где ты?" – спрашивал я раз за разом себя и ничего не соображал. "Где ты мерзнешь?". Нет, нет… Ничего, ровным счетом ничего не сходится. Откуда-то издалека доносился приглушенный расстоянием лай дворовых собак, перед глазами плыла темная, мерзлая ночь, черные, слежавшиеся сугробы, ледяные тротуары. Что-то помимо рваного, точущего ожидания накрывало меня. И то, что накрывало, было намного сильнее и тревожнее воцарившегося во мне хаоса. При всем этом ощущение, что 27 февраля произошло событие разом и верх ногами опрокинувшее прежние представления, самое жизнь, усиливалось и крепло.

Рано утром позвонил дяде Боре и попросил зайти.