Спустя несколько часов в зоне видимости показался Разведчик. На внешних телескопах он был чётко различим — огромная, неправильной формы глыба шла сквозь темноту.

— Скорость объекта семь тысяч километров в секунду, — оповестил Регадо. — Расстояние до объекта — восемь миллионов километров.

— Расчётное время до пересечения границы поражения — восемь минут.

— Вы как там? — спросил Ной у друзей, заметив, как Аврора утирает пот под носом. На лбу тоже выступили бисеринки пота.

— Пойдёт, — отозвались друзья вялым хором.

На экранах телескопов и радаров фиксировалось странное облако. Оно, словно пыль от кометы, кружило вокруг Разведчика, притягиваемое его гравитацией.

— Что это? — Клим прильнул к экрану.

Регадо проанализировал спектральный состав и перечислил:

— Кремний, силикаты. Твёрдые частицы микронного размера. Всё, что попадалось ему на пути.

— Он что, перемалывает всё это? — Ной сглотнул.

— Он их пожирает, — ответил искин. — В том числе всю космическую пыль.

В рубке повисла тишина.

— ЦУП, вы это видите? — Макар нажал кнопку связи.

В радиоэфире стояла тишина.

— ЦУП, вы слышите нас? — повторил Макар.

Связь с центром управления отсутствовала. Подростки переглянулись. То ли помехи, то ли ещё что, но они остались без поддержки. Связь работала слишком долго. Дольше, чем им хотелось бы.

Корабли сопровождения тоже не отвечали и находились где-то далеко за спиной, за пределами радаров.

— Надеюсь, они хотя бы видят нас, — пробубнил старпом, переключая каналы связи. — Идём вперёд. На сближение. Цель ровно по курсу.

Глава 33

Он осуществил захват цели. Но рамка на экране была окрашена серым. Всё ещё слишком далеко.

Подлететь нужно было слишком близко, чтобы оружие могло уничтожить Разведчик. Чрезвычайно близко. В космосе шесть тысяч километров — ничто.

Капитан внимательно смотрел на радар, следил, как уменьшаются цифра расстояния между кораблями. И смотрел на экран телескопа, разглядывая корабль врага.

Время симбиоза затягивалось. Температура повышалась. Но никто из подростков даже не заикнулся о том, чтобы рассимбиотиться. Все ждали решающего сражения и надеялись на победу.

Макар беглым взглядом окинул команду.

— Ребят… действуем по обстоятельствам. Если требуется, то рассоединяйтесь.

В ответ была тишина.

— Это приказ.

— Да, кэп.

— Ясно, — зазвучал нестройный хор по внутренней связи.

От внимания Ноя не укрылось, что друзья уже на пределе. Отстегнув ремни, он подлетел к Полине. Уперев руку в спинку её кресла, присмотрелся к биометрии. Цокнул и, цепляясь за ручки на корпусе, поплыл в медотсек.

«Бегать быстрее, чем плыть» — ругался он, что не выходит быстрее добраться до цели.

Память удачно подбросила, как Пастра делала уколы терморегулятора. Он знал, где находится лекарство. Найдя инъекторы с кристазолом, он вернулся в командный отсек.

— Поль, видишь? Пастра колола вам их. Вам два процента, мне половину. Сколько сделать?

Пот градом скатывался по её виску, волосы прилипли к шее. Мельком глянув на состав инъектора, она ответила:

— Начни также, с двух процентов, — кивнула она и склонила голову набок.

Раньше Ною не приходилось делать уколы. На миг он растерялся, вдруг не получится. Поднёс инъектор к вене на шее, где не раз проверял пульс и, больше не раздумывая, нажал кнопку.

Лекарство попало в кровь. Полина глубоко вздохнула. Сердце всё ещё колотилось, но сознание начало проясняться. Её кожа стала бледно-голубой.

— Отличная идея, спасибо, — сказала девушка.

Она тоже отстегнулась и неловко поднялась. Ухватилась за кресло, на миг забыв о невесомости.

— Ух, как необычно! — улыбнулась она. — Давай помогу.

Ной поделился с ней инъекторами. Хотел показать, как выставить дозировку, но Пастра внутри и сверхбыстрый мыслительный процесс определили:

— Я знаю.

Полина подплыла к Климу.

— Ух ты! — Он посмотрел на неё. — Мне так плохо, что я вижу синих человечков?

— Хорошо, что синих, а не зелёных. — Ещё недоговорив, она нажала на кнопку инъектора.

Спустя минуту ребятам стало лучше.

Тем временем расстояние до Разведчика сократилось. Ещё немного и они подойдут на расстояние удара.

— Приготовить оружие, — приказал капитан.

В дополнительном отсеке, который установили на Земле, зажужжало, открылись заслонки. В рубке раздался предупредительный сигнал о готовности.

— Что это с ним? — воскликнул Ной, отмечая торможение Разведчика.

На термограмме излучение окрасилось красным. А уже в следующий миг от вражеского корабля отделились несколько сотен маленьких красных точек.

— Сателлиты!

— Чёртовы дыры! — вырвалось у Клима.

Рой маленьких кайгу, словно сидящих на своём носителе, только и ждал приказа. Сорвался с поверхности и бросился в нападение. Ведь лучшая защита — это нападение.

— Твою мать! Нам не укрыться! — выкрикнул Ной.

Он схватился за приборную панель, но не знал, какую кнопку нажимать. И дело было не в отсутствии Фрука, не в симбиозе, а в огромной космическом корабле, где каждый член экипажа выполнял свою роль. Это был не мотоцикл, которым Ной управлял в одиночку или машиной. Где можно было повернуть руль и уйти от столкновения.

Здесь ему оставалось только следить за показателями, за своей зоной ответственности, отмечать повреждения и экстренно их устранять. И довериться капитану и пилотам.

Двигатель загудел. Корабль накренило. Макар, как в компьютерной игре, видя перед собой множество движущихся целей, инстинктивно отклонил голову, будто лично уходил от столкновения, а не управлял кораблём.

Полина встревоженно смотрела то на друга, которого не раз видела с джойстиком в руках, то на экран с биометрией — парень был абсолютно спокоен.

И он действительно сейчас как будто находился один в космосе. Он был «Арусом» — кораблём, которому, во что бы то ни стало нужно уйти от столкновения. И находился он в его голове.

Он вцепился в ручку управления. Маневровые двигатели сработали, выводя корабль на угол крена в двенадцать градусов.

— Какого чёрта их так много⁈ Мы же думали, что он пуст!

— Видимо, он такой же умный, как мы. И хочет жить. — Полина крепче вцепилась в ручку кресла.

Рой Сателлитов летел прямо на них.

— Отступать нельзя, — резко заключил Клим и растёр ладони. Взялся за пульт наведения. Не зря он узнал у Магниса, чем снабжён корабль. — Сейчас мы их почикаем!

Залп из плазменных орудий ударил в сторону Разведчика. Но вся мощь растворилась в облаке Сателлитов, не причинив никакого вреда кораблю пришельцев. Сателлиты сманеврировали и приняли огонь на себя, при этом почти никто из них не пострадал.

Корабль закрутило. Макар ушёл вниз, подныривая под Разведчик. Аврора помогала Макару в управлении, подавала информацию об ориентировании.

Старпому удалось сделать ещё несколько залпов, но все они были парированы роем.

— Какого чёрта? — растерялся парень. Переключил экран с запасом вооружения. — Ничего, есть немного торпед, и всё. Только главный подарочек для Разведчика.

— Нельзя, — чересчур резко отозвался Макар.

Расстояние ещё не позволяло ударить главным оружием. Да и рой помешал. Сперва нужно было избавиться от него.

От безысходности, чтобы хоть что-то предпринять, Аврора запустила детектор Всеобразующей. Но и от него не было результата.

Отчаянно маневрируя, капитан то ускорялся, то замедлялся, чтобы уйти от роя. Залпы орудий не давали никакого эффекта.

И в этот безнадёжный момент Разведчик поверг подростков в новый шок — выпустил в «Арус» рой Генератов.

Новая угроза оказалась быстрее и страшнее. Они в считаные минуты достигли борта Искателя. Закрепились на нём и начали отрывать орудия и обшивку, не подпуская к своему родителю.

На фоне красных сигналов о сбоях и какофонии уведомлений об отказах систем корабля, подростки растерянно смотрели через внешние экраны на обломки. Обломки своего корабля.