— Слушай, угомонись, — прошипел Клим ему в лицо, кладя руку на плечо и сжимая.

Он хотел удержать его от новых нападок, но парень скинул её.

Парни мерились суровыми взглядами и оба тяжело дышали. Каждый из них понимал, что Макар не станет разглашать секрет об ихлетах при людях. Но в узком кругу учёных и остальных ребят, знавших об инопланетянах, проступок Клима не скрыть.

— Ты за это ответишь, — бросил Макар, поправляя упавшую на глаза чёлку.

Он вышел из толпы, окружавших их.

— Чего это с Макарониной? — послышался чей-то удивлённый тихий голос за спиной, но Макар не обернулся.

— Забей, — отмахнулся Клим.

От хорошего настроения и чувства собственного довольства не осталось и следа. Ему придётся держать ответ перед ребятами, когда он окажется в контактном центре.

За бушевавшими адреналином и злостью они забыли об осторожности, и никто из них не заметил, как за их столкновением из-за трибун внимательно наблюдал директор. Поведение Макара, который всегда был тихоней и заучкой, и Клима, который раньше просиживал на скамейке запасных… А ещё Ноя, вдруг справившимся с экзаменационными заданиями на отлично…

«Даже ни одной ошибки не допустил, для видимости…» Всё это наводило на одну мысль.

Директор вышел в тихий коридор и набрал номер, указанный на чёрной визитке.

— Да… Да… Задержать их?

Глава 22 * * *

— Миллиарды лет назад сложным организмом был проартикулят. Ползал по дну еле передвигаясь. Представьте, нечто вроде гриба ползло по песку и… эволюционировало! — Полина посмотрела в экран телефона. — Ему потребовались миллионы лет, чтобы это сделать, стать другим. Ещё миллионы, чтобы появилось подобие глаз, рта. А началось всё и вовсе с клеток, с органических соединений! Не было ни сосудов, ни органов! Это же невероятно, если подумать! — Она перевела дыхание. Вести запись на ходу было не лучшей идеей, но эмоции рвались наружу, и Полине требовалось их куда-то выплеснуть. — Так куда же мы движемся? Кем мы станем через миллион лет? И будем ли? Я уверена, что, даже если произойдёт катаклизм и останутся снова только клетки, соединения, то процесс начнётся заново. И возможно, на эволюцию потребуется уже меньше времени, потому что есть клеточная память!

Полина остановила запись и проверила сообщения, с удивлением отмечая, что отсутствие сообщений от папы не вызывает былой грусти. Всё свободное место в мыслях заняли ихлеты, и суперспособности, которые они дают.

«Ну ничего, однажды обо мне заговорят. Оставлю след хоть не в его памяти, а в умах многих» .

Полина протянула руку к двери и оглянулась. Рядом с заводом, где теперь базировался инопланетный корабль и временный штаб контактной группы, располагалось пастбище и ферма. Животные, словно что-то предчувствуя, то ли ихлетов, то ли защитный контур, и держались в другом конце поля, подальше. Сканер сетчатки прошёл успешно, датчик в браслете также издал короткий сигнал и пропустил её дальне.

Девушка прошла по коридорам и вошла в старый цех, вновь с восхищением оглядывая высокие потолки и огромный зал, в центре которого стоял космический корабль. Высокие инопланетяне плавной походкой расхаживали по залу, о чём-то переговариваясь с инженерами и физиками.

Фрук нёс контейнер с инструментами к шлюзу корабля. Плохо закрепив крышку, замок раскрылся, и с громким звоном на весь зал инструменты посыпались на пол.

— Опять их собирать! — взвыл ихлет.

— Надо было требовать заменить часть контейнеров перед отлётом. — Консила присела рядом с ним, помогая собрать инструменты.

— Вернёмся на Исток, обязательно запрошу смену оборудования, — проворчал Фрук.

Полина не сдержала смешка. Механик походил на ребёнка в своей непосредственности и искренности. И снова прыснула со смеху, когда инструменты вдруг перестали помещаться в контейнер после того, как ихлеты свалили их внутрь горой. На лице Фрука отразилась вся несправедливость мира.

Ной прошёл мимо, едва скосив на них взгляд, и закатил глаза.

— И почему мне достался именно он? — вздохнул парень.

Из-за спины Полины появился Макар и протянул ей стаканчик с лимонадом.

— Привет! Это тебе.

— Спас-сибо, — растерянно произнесла она, рассматривая необычную причёску друга. Обычно пушистые курчавые волосы в этот раз были приглажены и не топорщились во все стороны.

— Это гель, — пояснил Макар краснея.

Утром он погнался за мимолётным желанием, рассчитывая, что так он будет выглядеть лучше, и девушка обратит на него внимание. Но под удивлённым взглядом подруги он терялся и не мог связать двух слов, а вся эта затея теперь казалась настолько глупой, потому что каждый считал своим долгом что-то сказать про его причёску.

Макар спрятал одну руку в карман, при этом ссутуливаясь, и отпил лимонад из своего стакана.

— Ну, тебе идёт, — наконец сказала она.

— Правда?

— Необычно. — Полина тоже смущённо отвела взгляд и сделала глоток.

— Что это с тобой? — бесцеремонно спросила Аврора, подошедшая к ним. Она тоже удивлённо разглядывала его новую причёску.

Парню было уже не до ответа — в коридоре показался Клим, и смущение на лице Макара сменилось суровой неприветливостью.

Девушки посмотрели на парней и переглянулись, не понимая, почему они так смотрят друг на друга. Клим выглядел мрачным. И явно был готов защищаться.

Заметив в руках Полины и Макара одинаковые стаканчики, парень прищурился, а на губах скользнула ухмылка. Полина смущённо опустила свой стакан, будто ей было неудобно перед ним за чужую заботу.

Не замечая переглядываний между ними, Макар кивнул Климу, отзывая в сторону, и направился в зал. Там же нашёлся Ной и остальные ихлеты. Напряжение между парнями витало в воздухе и было настолько плотным, что, если протянуть руку, шарахнет током.

— Я расскажу или ты? — начал Макар.

Помедлив, Клим подал команду ихлету и тот разорвал их симбиотическую связь, материализовавшись рядом.

Испытывая чувственное эхо своего аватара, Магнис молча глянул на остальных.

— Ты… что⁈.. — ахнула Аврора.

Полина непонимающе смотрела на одноклассника во все глаза.

— Победу нашей команде в баскетбольном матче обеспечил Магнис. — Макар слегка склонил голову, глядя в лицо виновнику.

— Но ведь…

— Мы же договаривались, не ходить так в школу. Никто не должен был знать.

— Никто и не узнал. Зато теперь меня точно не вышвырнут из основного состава. Я больше не вернусь на скамейку запасных, — нахмурился Клим.

Он хотел пройти, но Макар задержал его, выставив ладонь ему в плечо.

— Так ведь ихлеты улетят. Ты не сможешь потом доказать свои способности, — заключила всегда рассудительная Аврора.

— А потом будет выпуск и университет. А уж до конца сезона как-нибудь продержусь, — огрызнулся Клим.

— Ты подверг нас всех разоблачению, — обвинила его Аврора.

— И за нами следит корпорация. Ты думаешь, они не узнают о твой внезапной меткости? Да каждый болельщик будет рассказывать! — активно жестикулировал Макар. — Не нужно и следить, достаточно постоять на школьном дворе и послушать, о чём все говорят. Тебя уже сравнивают с Джорданом! Тебя просто в машину запихнут вместе с Магнисом! — Он всплеснул руками.

— Только ростом не вышел, — хмыкнул Клим.

— И кстати, с нами директор о чём-то хотел поговорить, но я сбежал. А ты почему молчишь? — Макар обернулся к Ною. — Это ведь было твоё правило.

Парень долгую паузу молчал и немигающим взглядом смотрел в пустоту перед собой.

— Ничего не скажу. Нарушил и нарушил, — наконец он пожал плечами. — Как уже было сказано, ихлеты скоро улетят.

Ной развернулся и ушёл, оставляя ребят в растерянности.

Полина всё это время молчала, покусывая губу с опущенной головой: ведь невольно и она нарушила правило. Каждый день она вела видеодневник, хотя ни разу не выкладывала ни одного ролика в сеть и не упоминала при этом инопланетян. Но… по косвенным признакам знающим, тем же людям из корпорации, не составит труда сопоставить факты и домыслы. И главное, понять, когда она в симбиозе.