— Нет уж! — Консила решительно выступила из укрытия, когда тот рванул к ним.

Один из четырёх глаз генерата повернулся к ней.

— Не прикасайся к нему! — велела Пастра, сидевшая на песке.

Для работы системы требовалось соблюдение нескольких условий: сначала в самое сердце цели внедрить маячок, активировать дезинтегратор с наночастицами и неприкосновенность. Нельзя оказаться на пути наночастиц.

Магнис зарядил оружие и направил его в спину генерата. Почти бесшумный выстрел и снаряд-маячок вонзился в кремниевую плоть.

Появление Консилы отвлекло генерата, и маячок попал точно в центр.

Но в этот же момент существо выпустило две конечности — в Консилу и Пастру.

До первой оно не дотянулось, вторая успела отскочить, но упала на спину. Мгновения промедления, и генерат начал трансформироваться, пытаясь выдавить маячок из тела.

Форма существа менялась. Оно вытягивалось, выпуская отростки-клинки. И устремляло их в тех, кто был ближе всех — заключая Пастру и Консилу в капкан.

Дотянуться до кнопки дезинтегратора не могла ни одна из них.

Кремниевое тело истощалось, голубой маячок начал проступать сквозь плоть. Разъярённые глаза сместились, он посмотрел на Гардадо с Магнисом, словно наблюдая за реакцией в тот момент, когда раздался хруст — одна из конечностей пробила визор Пастры, засыпая осколками её лицо. Она зажмурилась.

— Сбрось скафандр! — завопила Консила.

Нащупав дрожащей рукой клапан, Пастра нажала его. Скафандр опал, впуская воздух и давая свободу движений. Генерат больше не мог до неё дотянутся.

Но только до тех пор, пока он не решил направить всю свою массу на кого-то одного, чтобы уничтожить.

И, кажется, он подумал о том же.

— Давай! Я свободна! — выкрикнула Консила, вжимаясь в песок так сильно, чтобы ни одна часть не касалась его.

Гардадо активировал дезинтегратор. Ловушка захватила генерата, выпустив из сопла незаметные глазу наночастицы. Они мгновенно сплелись в плотную сетку, опутывая генерата снаружи. И начали разрушать химические связи, стремясь к сигналу маячка. Существо теряло структуру, рассыпаясь на мельчайшие крошки, неотличимые от песка. Отростки-клинки превратились в пыль.

Выполнив задачу, наночастицы заполнили маячок, и, так как держаться им было больше не за что — генерат исчез, — небольшой чёрный шарик с заострёнными концами, похожий на пулю, упал в песок.

Пыльное облако медленно оседало.

Глава 5

Шокированная Пастра вскочила раньше, чем Магнис успел добежать до неё.

— Ты как⁈ — Он склонился над ней и стряхнул осколки с её головы. Окинул беглым взглядом.

— Не стоило переживать. — Пастра деловито оправила одежду. Смущаться было не в её духе. — Кажется, наш отвлекающий манёвр удался? Генерат думал, что кнопка у меня.

Пастра попыталась отстраниться, вновь отвергая всякие знаки внимания — правила экипажа не приветствовали близость, но Магнис устал их соблюдать. Он взял её за локоть и развернул к себе.

— Ты же не собираешься меня целовать? — удивилась она, выставляя ладонь в сильную грудь. Покосилась в сторону. — На нас смотрят местные обитатели.

— Даже не думал, — проворчал он.

На нём всё ещё были скафандр и шлем, который особенно затруднял поцелуй.

Ещё раз убедившись в том, что Пастре не грозит опасность, она дышит, находясь в местной среде без защиты, а показатели на датчиках не выявили опасностей, Магнис отщёлкнул задвижку шлема. Снял его и перчатки.

Три длинных пальца коснулись лба Пастры и провели вертикальную линию. Этот жест значил куда более сильное выражение эмоций для ихлетов, чем обычный поцелуй.

Хотя Пастра и от него не отказалась бы, но признаваться в этом не спешила.

— Жаль, что с «разведчиком» так не получится, — вздохнула она. — Пф, и твои нанотики, — как она ласково называла частицы, разработанные Магнисом, — растворили бы его в секунду. Вот бы сделать их ещё меньше, отказаться от внешней сетки и оставить только маячок.

— Мы пробовали, — отозвался Магнис. — Чем меньше частица, тем больше их требуется. Какого размера должен быть маячок, чтобы уничтожить «разведчик»? Кроме того, это не отменяет того, что маячок нужно сперва доставить в самый центр разведчика.

— Ты ведь уже давно придумал эту сетку, но мы не пользовались ей очень давно, — задумалась Пастра. — А я недавно читала про уравнение Валга-младшего. И знаешь… мне сейчас пришла одна мысль! — Она подняла продолговатый снаряд с наночастицами. — Мы могли бы доработать их. Ты использовал схему Валга-старшего для их закрепления. А что, если мы попробуем использовать уравнение его сына, они нанотики будут стремиться от снаряда к цели извне? — Её глаза загорелись от идеи.

Глядя, как Пастра ловко перекатывает снаряд между своими восемью пальцами, Магнис искренне не понимал: как она, только что избежавшая смерти, могла думать об улучшении нанотиков? В этом была вся Пастра — наука и эксперименты прежде всего.

Магнис уставился на голову подруги: возможно, стресс ускорил работу её нейронов. Тем более она наблюдала наносетку в непосредственной близости от своего лица.

— Можно и попробовать, — сдался старпом, хотя он бы сейчас с удовольствием отдохнул после встречи с роем генератов и жёсткой посадки.

— А ещё мы сперва должны узнать, что привело кайгу в этот сектор, — напомнил капитан о поставленной задаче.

— Поэтому нужно найти Фрука и убираться отсюда, — сказала Консила подходя.

— И пополнить запасы кислорода. Без него мы не проживём. У нас остался один неповреждённый бак, но мы можем использовать освободившиеся резервуары от воды, правда придётся перенаправить кое-какие системы жизнеобеспечения. — Пастра уже сняла с повреждённого скафандра устройство, похожее на узкий планшет, и шустро переключала на нём показания приборов.

— Уничтожьте остатки генерата, — приказал Гардадо.

Он наконец тоже снял шлем, решив сэкономить запас кислорода в картриджах скафандра. Он им точно пригодится.

Магнис проверил в обойме наличие маячков, забрал у Гардадо дезинтегратор и вставил в сопло полный снаряд.

Капитан направился к шлюзу.

— А с ними что будем делать? — тихо спросила Консила, заставляя его обернуться.

Она смотрела на подростков, в то время как некоторые из них во все глаза наблюдали за Магнисом: он ходил по пляжу и стрелял в оторванные части первого генерата, рассыпая их на крупицы и поднимая облачка пыли.

Ной поднялся с Авророй к дороге. Одноклассники заторопились за ним.

Все, кроме Макара. Он не мог отвести взгляд от инопланетного корабля.

Ной поставил Аврору на землю, придерживая за плечи.

— Как ты себя чувствуешь? — Полина обеспокоенно заглянула ей в глаза. — Не тошнит? Что-то болит?

— А ты медик? — немного нервно ответила та и тут же пожалела об этом.

Но ребята не обиделись. Не удивительно, что девушка после случившегося переживала.

— Нет, но у меня мама работает в больнице.

— Прости, я ощущаю себя… будто побывала в другом теле.

— Технически это оно побывало в тебе, — вклинился Ной.

— Я плохо помню, что случилось. Всё как в тумане, сплошной сумбур из картинок, и не понимаю, правда это было или нет.

— Макар? — Полина шикнула на друга. Он никак не торопился.

Ной обернулся.

— Что, маменькин сынок не боится? — бросил он дерзость.

Полина метнула в него недовольный взгляд.

— Вы не понимаете! Это невероятно! — затараторил он.

Макар поднял телефон, чтобы сделать несколько фотографий. Но тяжёлая рука накрыла телефон, не давая нажать и кнопки.

— Убери, — холодно отрезал Ной. Макар непонимающе уставился на него. — Нельзя, чтобы это попало в сеть.

— Но это же…

— Всё, что в твоём телефоне при умелых руках может оказаться в интернете. — Ной смерил лохматую шевелюру ботаника. — Ты и сам должен об этом догадываться.

В наступившей тишине вдалеке шумел лопастями вертолёт.