— Летучие мыши, — заключил Макар, когда почти перед его носом с писком пронеслась одна из них.

Впереди угадывался уже знакомый силуэт инопланетного космического корабля.

— Эй? — тихо позвал Макар, приблизившись к нему.

— Думаешь, они нас услышат? — хмыкнул Клим.

— А ты предлагаешь подойти и просто постучать?

Парни переглянулись и двинулись вперёд.

— Я ждала вас, — вдруг сказала инопланетянка, появившись перед подростками.

Теперь их никто не торопил, и они с интересом разглядывали друг друга. Рост гостьи с другой планеты, как и остальных членов экипажа, доходил до двух с половиной метров, а на голове почти не было волос.

К ней подошёл главный и положил руку на плечо, то ли поддерживая, то ли пытаясь защитить. Выглядел он не очень. Что-то неуловимое в нём изменилось. А ещё на нём была надета маска, от которой тянулся шланг за спину. У инопланетянки тоже был такой.

Полина испуганно отступила к Макару. А вот Аврора, наоборот, шагнула вперёд.

— Что с Лайком?

— Ты про животное?

— Да. Это… собака.

— Оно ещё не пришло в себя.

Гостья из космоса кивнула в сторону корабля, предлагая пройти на борт. С опаской, обходя её по дуге, девушка подошла к кораблю.

Главный сделал вдох, и всё расслышали его сиплое сухое дыхание.

— Нужно сменить картридж. — Инопланетянка с тревогой взглянула на своего капитана.

Она говорила с лёгким акцентом: путала окончания, неверно ставила ударение, будто в её внутренний переводчик успели загрузить не все данные.

— Почему вы снова в масках? — удивился Макар, с любопытством обходя их и заглядывая за спину.

— Потому что ваш воздух слишком грязный, — ответила инопланетянка. Видимо, капитану говорить давалось с трудом.

Неуверенно ступив за внеземными жителями на корабль, подростки с любопытством оглянулись.

Для них судно казалось большим, а вот его хозяева, передвигаясь по коридорам, не чувствовали свободы. Сказывалась разница в росте. Корабль имел форму кита, но внутри это были сплошь узкие по размерам ихлетов отсеки, соединённые между собой. По форме внутренняя часть напоминала восьмиугольник.

Ребята шли по тоннелю, и с любопытством все разглядывали. Стены были сделаны из незнакомого сплава с плавными изгибами. Они выглядели как прочный серый пластик. На ощупь — шершавыми, покрытой сетью. А на звук, когда Макар постучал по ним, — будто лёгкими. От прикосновения серые панели на секунду стали чуть темнее, реагируя на контакт, и тут же вернулись в исходное состояние.

Световые точки находились под потолком и внизу, подсвечивая проход. Макару, как специалисту по игровым сражениям и вообще фанату всего технологического, инновационного и космического, не составило труда понять, что корабль в космосе вращается, и пол вполне может оказаться потолком. Если система пространственной стабилизации откажет или судно перейдёт в режим свободного вращения, верх и низ мгновенно сотрутся.

— Интересная конфигурация. Для каких целей этот корабль? — Парень сунул свой нос в люк, уходящий вверх.

— Это класс искателей.

— А что есть на борту? — любопытствовал он.

— Всё, что требуется для поиска и контакта, — ответила Консила.

Под ногами от пола чувствовалась лёгкая вибрация, будто внизу работало сердце корабля.

— Я бы советовал отключить двигатели! — Макар рванул вперёд к инопланетянам, оставляя Полину, растерянно жавшуюся к нему за спиной. — Есть какие-то маскировочные фичи? А то они могут и тут нас засечь по тепловым сканерам, — беспокоился он.

Замерев в нерешительности, Полина не заметила, как её догнал Клим, и они оказались плечом к плечу.

— Кру-у-уто! — восхитился он с глуповатой улыбкой на лице. — Не дрейфь, мы первые, кто вошёл в контакт! — смело заявил он.

— Он реагирует на нас, — прошептала Полина, не отрывая взгляда от стеновых панелей.

Вместо испуга у ребят росло ощущение азарта.

Кроме одного из них — Ноя, который даже отказался зайти на корабль. Он знал, что будет — приедет полиция и прочие государственные службы, а ввязываться в очередные проблемы со стражами порядка он совершенно не хотел.

С тихим шипением створка скользнула в незаметный паз, и инопланетянка свернула в медицинский отсек.

— Лайк! — Аврора бросилась к питомцу.

Пёс лежал на столе и едва заметно дышал. Слёзы градом полились из глаз девушки, она склонилась к нему и прислонилась лбом к его тёплой груди. Пальцы утонули в мягкой шерсти, волоски щекотали её лицо. Вокруг все стихли.

— Разреши, я проверю, что не причинила тебе вред. Это силарис. — Инопланетянка держала в руках необычный прибор в форме дуги. Тонкий провод от него уходил к одному из портативных мониторов. — Он делает биометрический слепок… Сканирует клетки, — подобрала объяснение она.

Аврора отметила, что такой же был надет на шею Лайку. И всё равно, кивнула с неуверенностью.

Инопланетянка поднесла силарис к шее девушки и активировала коротким нажатием. Тонкая игла бесшумно скользнула под кожу. Аврора почувствовала лёгкий укол, кожа вокруг запульсировала, будто по ней пустили электроток. По прозрачному каналу прибора потекла голубоватая светящаяся жидкость.

Через несколько секунд всё прекратилось и на мониторе, который инопланетянка держала в руке, начали прорисовываться контуры, проступила разветвлённая сеть сосудов, по которым контрастное вещество расходилось всё дальше, подсвечивая капилляры, вены, артерии; и всплывать надписи. Строчка за строчкой они появлялись, но Аврора, конечно, не могла распознать ни одного знака на незнакомом языке, и поэтому с волнением следила за выражением лица звёздной гостьи. Оно оставалось бесстрастным.

Пока Аврора была занята в другом отсеке, подростки обнаружили остальных инопланетян. Все они были в таких же масках, а их сиплое дыхание наполняло отсек. Если бы не их бронзовая кожа, можно было бы сказать, что они бледны. Что отчасти было правдой, кожа посветлела на несколько тонов.

— Что вы будете делать? — Макар задумчиво обернулся на ту, что отличалась от остальных бодростью. Которая временно «переселялась» в Аврору и находилась рядом с ней.

— Сейчас мы дышим воздухом, которым заполнен последний резервуар на корабле, — произнёс главный.

— Только это не помогает, — сказала ещё одна инопланетянка. Она больше всех суетилась. Казалось, что остальные у неё на подхвате. — Наши лёгкие уже изменились.

— Проведи повторную фильтрацию, — предложил капитан. Он, наконец, отпустил свою подружку и шагнул в отсек к остальным.

— Уже. Дважды. — Гостья продолжала переключать и изучать показания на тёмном экране, явно нервничая.

В который раз подростки наблюдали, как эмоции, так знакомые им самим, не чужды даже инопланетянам.

Глаза Макара расширились и разбежались, он поразился, сколько датчиков и показателей отображали приборы.

И вот один, к которому был подключён самый массивный и накачанный из инопланетян, похоже, выдавал не самые лучшие результаты.

Макар сразу отметил, что цветовую систему обозначений инопланетяне не использовали. Все значения на экранах были единого бледно-жёлтого цвета. Он бегло осмотрел остальные приборы. Отличалось количество символов, как будто на прогрессивной шкале. К собственному удивлению, он отметил, как некоторые символы похожи на земные. И это заставило его нахмуриться. Но парень промолчал, его больше волновало другое.

— Ребят, — позвал Макар, привлекая внимание новоиспечённых друзей, которые с любопытством оглядывались вокруг. — Кажется, с ними что-то не так.

Глава 7

— И что всё это значит? — К нему подошла Аврора. Провод от прибора, прикреплённый к плечу, тянулся за ней.

Они следили, как вторая особь подключает остальным, и себе в том числе, новые картриджи с воздухом.

Но инопланетянка не успела. Она так сильно закашлялась, приступ не проходил, и казалось, что она просто задохнётся. Глаза закатились, она схватилась за поручень на стене.