— Я не оставлю его там одного, — твёрдо заявила инопланетянка.

— Я тебя не осуждаю. Я поступил бы так же. Возьми. — Он протянул ей оружие, заряженное нанотиками.

Макар незаметно для остальных коснулся плеча Авроры.

— С тобой же ничего не случилось? — тихо уточнил он.

Та пожала плечами. Они думали явно об одном и том же, и девушка выступила вперёд.

— Вы спасли меня… — заговорила она. — Я хочу помочь.

Гардадо уже хотел было что-то возразить, но Консила его опередила:

— Мы похожи, но нам нужны дополнительные исследования.

Гардадо за её спиной сделал жадный вдох.

— Воздух не успевает отфильтровываться. — Пастра проверила показатели очистки. — Фильтр почти забит.

— У вас нет времени. — Макар протянул руку к капитану, рассчитывая, что если сделает он, то его примеру последуют и остальные: и одноклассники, и члены экипажа. — Без нас вы не сможете спасти друга.

— И вряд ли доберётесь до вашего друга незамеченными, — добавил Ной.

Остальные инопланетяне устремили странные взоры на капитана. Но думать об истинной причине Макару было некогда.

Спина покрылась холодным липким потом от всепоглощающего волнения, а все мысли занимали предвкушение и грёзы о том, как это будет.

Смотря человеческой особи в глаза, капитан медленно коснулся его руки. Меняя свою структуру, он превращался в густую тёплую жидкость — биоактивный гель, состоящий из клеточной массы, перетекал на человека, проникал в каждую пору и впитывался в ткани. Он выстраивал новые нейронные связи, ускорял синтез нейромедиаторов и активировал скрытые генетические программы. Добрался до центра нервной системы — головного мозга, и рассредоточился вдоль спинного мозга, задействуя стволовые клетки для интеграции с проводящими путями. Он словно спрятался внутри.

Связь устанавливалась мгновенно, минуя химические реакции. Чистый биоэлектрический импульс.

Пульс Макара подскочил, боль молниеносно пронеслась по позвоночнику вверх, охватила голову будто огненным обручем и сдавила виски. Парень схватился за лоб, Аврора занервничала. Она не помнила, чтобы с ней было что-то такое. Она объясняла это тем, что адреналин, выброшенный в кровь перед лицом опасности, заглушил эту боль.

А потом всё закончилось. Макар сделал глубокий вдох и повернулся к остальным. Схватился за ближайший поручень, чтобы не упасть. Он не ожидал, что тело так быстро отреагирует и подчинится.

На лице парня расплылась широкая улыбка. Чувство собственного достоинства опьяняло, несмотря на то, что он весь вспотел, и на футболке выступила сетка влажных пятен. Фух.

Макар провёл рукой перед своим лицом (он собирался сделать это один раз, чтобы увидеть свою руку). Но движение вышло комичным, будто он обмахивался.

— Как ты так быстро научилась справляться с ним? — Парень уставился на Аврору. У него явно не получалось совладать со своим телом и реакциями.

— Либо она круче тебя, либо действиями управляла не она, — ответил Клим за неё. Руки уже чесались самому попробовать.

— Хм, возможно. — На этот раз движение у Макара вышло увереннее и ловчее.

— Кто следующий? — Клим посмотрел на одноклассниц.

— Мы состоим из тех же биомолекул, — сипло выдохнула Пастра, опираясь на консоль. — Кальций, магний, железо… те же элементы, что и в вас. Но мы усилили их на молекулярном уровне ещё до рождения. Наноассемблеры встроили их в наши клетки. Мы бионические организмы.

— Это всё биометаллы! — выдохнул Макар. — Те же элементы, что и в наших телах!

Закончив длинную речь, Пастра сделала глубокий вдох.

— Да, и вы загадили свой воздух.

— Вы…вы… вы… что, становитесь нашими бионическими имплантами? — заикался Макар. Его нейросвязи работали с ускорением в сто крат, он соображал так быстро, как никогда прежде.

— Да. Мы вживляемся, соединяемся и имеем обратную сенсорную связь с вашими клетками.

— Идиот…. Как же я сразу не сообразил, — сокрушался Макар. — Но вы больше. Как вы… помещаетесь? Заполняете свободное пространство между клеток? А кости?

— Кости у нас сжимаются. Они из решётки, — пояснила Пастра.

Макар провёл ладонью по своей руке, с опаской поглаживая.

— Я знаю-знаю! — воскликнул он. — Также делают стеклянные губки. Вы… ваша планета покрыта водой?

Он готов был сыпать миллионом вопросов в секунду, чтобы узнать об инопланетянах всё!

Но его перебил Клим — ему уже не терпелось самому ощутить изменения, которые он видел у Макара и Авроры.

— Давай, друг, я готов. — Клим хлопнул в ладоши и протянул качку руку.

Тот хмыкнул, будто разделяя его мнение: к чему все эти термины, если можно просто стать круче, быстрее и сильнее. Клим позволит инопланетянину дышать и оставаться незаметным на планете, а сам получит взамен его суперспособности.

Настал черёд Клима.

Глава 8

Скопление клеток охватило его и проникло сквозь ткань. Нашло схожие органы и тонкими биополимерными «нитями» проросло в нервные волокна, чтобы считывать и передавать сигналы.

У парня пересохло в горле, перед глазами всё расплывалось. Он быстро заморгал, чтобы сбросить пелену, и вдруг взгляд прояснился. Зрение как будто улучшилось в разы.

Клим почувствовал невероятный прилив энергии! Клеточный обмен перестроился, выжав из мышц и нервной системы скрытые резервы, способные заставить его прыгнуть через корабль или бегать с невероятной скоростью, как это делали инопланетяне в бухте.

Ной скрестил руки на груди и с неодобрением поморщился.

— У вас вообще чувство самосохранения есть или отшибло начисто⁈ — возмущённо и с недоумением поинтересовался Ной и почему-то перевёл взгляд с головы Макара, главного ботаника команды, на голову Клима, явно сомневаясь в умственных способностях обоих.

Но никто его не слушал.

Полина наблюдала за одноклассниками с восхищением. Глаза Макара лихорадочно бегали по мониторам корабля, пытаясь сопоставить незнакомые символы с земными науками.

— Твоя очередь, — сказал Клим Полине, окинув странным взглядом, отчего девушка смутилась.

Парень стал выглядеть ещё симпатичнее. И это совершенно точно было результатом симбиоза. Он не только наделил мышцы силой, но и отточил до совершенства внешность.

Полина посмотрела на лучшего друга, пытаясь и в нём найти улучшенные черты.

— Знай, мне это не по душе, но у меня нет выхода, — сказала инопланетянка, отвлекая её.

Перед Полиной возникла ладонь Пастры. Девушка неуверенно вложила свою и почувствовала тепло.

Инопланетянка так же, так же как и остальные, медленно превращалась в набор клеток. Гель начал обволакивать Полину. Каждая клетка её тела будто тянулась навстречу чужой — находила парную, похожую по химическому почерку, между ними вспыхивали крошечные биохимические диалоги.

И уже меньше, чем через минуту Полина ощутила изменения.

Её зрение стало иным — она видела друзей буквально насквозь, считывала биоритмы, как современный сканер, отслеживала движение крови по капиллярам до мельчайших импульсов нервной системы.

А ещё она видела симбионта внутри, распределившегося по телу и пустотам. От спинного мозга до самых клеток кожи тянулись тончайшие волокна.

Он жил внутри, оставаясь по-прежнему собой, и одновременно использовал тело и органы человека.

— А вы тоже так видите? — уточнила Полина. Она поднесла руку к глазам, разглядывая себя.

— Как? — обернулся Макар.

— Будто насквозь.

— Нет. — Клим встал в боевую боксёрскую стойку и принялся колотить невидимую грушу.

Оставались только Аврора и Консила.

— Ты не должна мне ничего. Я… не заслужила. — Инопланетянка отвернулась. — Я поставила свой экипаж, своих друзей, перед лицом смертельной опасности, и тебя, возможно, тоже. Из-за меня они сняли кислородные маски.

— Но ты спасла мне жизнь. И ему, — Аврора кивнула на смежный отсек, где лежал Лайк. — Спасибо.

Тягостное молчание длилось лишь секунды. Аврора шагнула к Консиле, не позволяя совершить ещё одну ошибку. Девушка вновь стала аватаром для симбионта.