— То-то же. Вот сядешь на моё место… — засмеялась Консила в ответ, сомневаясь, что Магнис захочет променять место старшего помощника на должность второго пилота обратно. Благодаря её переводу на Искатель Магнис пересел по правую руку от капитана. Да и насиделся он уже в этом кресле. Новые обязанности подходили ему куда больше.

Плотность материи впереди истончалась, но сцепленности кантанов должно хватить.

Консила ввела новые координаты. Палец завис над кнопкой аварийного сброса троса в якорном окне.

— Думаешь, порвётся? — внутренняя связь снова ожила голосом Магниса. Но Консила промолчала, не сводя напряжённого взгляда с цифр на мониторе.

Дополнительных действий не потребовалось. Сбавив скорость тяги, Искатель вновь рванул вперёд.

Магнис не выпускал из вида захваченные цели.

— Генераты уходят в сторону! Сворачивай!

— Я вижу, — сквозь зубы прорычала Консила, бросив взгляд на верхний монитор.

— Тяга Всеобразующей уводит нас.

— Да вижу же, сказала!

Консила поморщилась. Капитан и старпом переглянулись.

— Отсоединяю гравитационный трос. Начинаю торможение. — Она, наконец, запустила аварийный сброс на якорном окне.

Реактор больше не питал кантаны, соединение начало рассеиваться, но квантовое сцепление троса продолжало ещё действовать.

«Две минуты до распада аномалии. Именно столько нужно, чтобы корабль остался без тяги… Новый трос создаст встречное поле, две аномалии потянут в разные стороны. Корпус не выдержит. Нужен бо́льший пучок кантанов… Но резонатор и батареи и так на пределе. Подруливание двигателем?.. Риск перегрузки. Или дождаться, когда окончательно распадётся трос, потерять время, но, возможно, и Генератов…» — быстро размышляла Консила.

— Регадо, произведи расчёты: какая потребуется скорость после распада троса и какой должен быть пучок кантанов для её достижения, — выпалила она.

За счёт бо́льшего или меньшего количества частиц можно было создать более сильную или слабую аномалию, достичь заданной скорости.

Консила бросила взгляд на показатели резонатора. На температуру реактора.

На экране появились запрошенные цифры — показатели резонатора позволяли, но кантанов не хватало для полного троса, чтобы ждать рассеивания. За две минуты не сформируется столько.

Требовалось время, которого у ихлетов не было. Иначе их скорости не хватит, чтобы догнать Генератов, а других облаков Всеобразующей материи поблизости не было, чтобы нарастить большую скорость. Идти на крейсерской такое себе.

«Для дополнительного троса и увеличения скорости нужны новые кантаны, а резонатору время на производство… Время… Время…»

Но был другой вариант — частичный импульс.

— Капитан? Сейчас или ждём? — запросила разрешения Консила.

Глава 24

— Действуй.

— Принято. Придётся подключать двигатели.

Они создадут дополнительную силу тяги против первого троса.

«Придётся несладко».

Ловцу Всеобразующей требовалось ещё несколько мгновений, чтобы выпустить залп кантанов в другое скопление, которое детектировалось на радаре.

Требовалась корректировка курса.

Консиле оставалось только выбрать подходящий плотный участок, чтобы новый трос Хаттса оказался достаточно прочным и давал нужную скорость.

Одна ошибка, неверно выбранная область и якорь будет брошен впустую. Ресурсы и мощность двигателя ограничены. Даже с его помощью они не смогут перехватить Генератов.

«Снова будет аварийный сброс, слишком мощная нагрузка на реактор, который должен их подпитывать… Есть!» — Консила, наконец, зафиксировала участок. Передала на якорное окно.

— Включаю маневровый, — предупредила Консила, чтобы заранее задать кораблю направление.

Гул внутри усилился. Корабль начало поворачивать.

— Закрутит… — вздохнул Фрук.

— Совсем малость. Держитесь! Будет перегрузка!

Ихлеты стиснули зубы.

Несколько мгновений ничего не происходило, корабль будто вибрировал между двумя силами.

Когда маневровый развернул Искатель в направлении нового троса Хаттса, Магнис резким переключением тумблеров включил главный двигатель, и корабль рванул вперёд.

Ихлетов вжало в кресла.

— Перегрузка семь джи. Скорость — пять десятых от световой, — доложил Регадо.

Первый трос Хаттса остался далеко за кораблём. Он истончился и почти не был виден для детектора. А потом и вовсе пропал.

Корабль тянуло всё дальше по волне новой гравитационной аномалии.

— Двигателям снизить скорость на двадцать процентов, — приказал Гарадо.

— Мы их догоним сейчас, — сообщил Фрук.

И когда Искатель подошёл на расстояние, достаточное для выстрела, Магнис размял пальцы.

— Вам не уйти, — растянул губы в улыбке.

Скопление Всеобразующей оказалось достаточно большим, хотя и обладало плотностью на грани критического порога. Генераты ещё несколько раз предпринимали попытки сменить курс, но Консиле удавалось дополнительными небольшими тросами поддерживать тягу на достаточном уровне. Да и Генератам больше не было смысла юлить, потому что прямо по курсу была Земля.

— У нас не так много торпед, — с иронией напомнил Фрук старпому, зная, как тот любит пострелять.

— К сожалению.

Консила закашлялась, Пастра с Фруком переглянулись. Дышать становилось труднее. Бодрее всех выглядел только Магнис. Он позднее всех закончил сегодня симбиотическую связь.

— У нас мало времени, у нас мало оружия, так давайте не будем ничего из этого терять, — приказал Гардадо, следя за жизненными показателями экипажа.

Двух Генератов удалось уничтожить сразу без промахов. С двумя другими пришлось повозиться с точной наводкой, чтобы залпы торпед пришлись ровно в сердцевину Генетара и сбили его одним ударом, не оставив шанса на выживание.

С Земли за сражением, не отрываясь от мониторов, наблюдали вся контактная группа и подростки. Никто из ребят не ушёл.

Перед лицом общей угрозы ребята забыли о разногласиях и ссорах. Поддерживали друг друга и обменивались взволнованными взглядами. И даже Лайк переживал. Он едва сдерживал рычание, когда на большом экране передавалось изображение Генератов, и поскуливал, когда оно сменялось инопланетным кораблём.

— Откуда вдруг взялось это видео? — поинтересовался Макар у Константина Павловича. Видеоряд шёл с задержками и паузами, но был явно лучше снимков с телескопа.

— С зонда.

— Ещё одного⁈ — поразился Макар. — Сколько их у вас?

— Так, есть несколько штук. Мы же развиваем космические полёты, осваиваем космос, — поскромничал мужчина. В его глазах сверкнули хитрые огоньки.

— Смотрите! — крикнул Клим, отвлекая их. — Они уже трёх прибили.

Там, где только летел Генерат, похожий на небольшой метеорит, уже секунду спустя было лишь множество мелких кусочков, которые едва фиксировались.

— Остался последний, — улыбнулась Полина, ловя радостный взгляд спортсмена.

И тот был сражён в самое ближайшее время.

— Ура!

Инженеры и лаборанты радовались и улыбались вместе с подростками!

Парень подставил ладонь Полине, и та отбила ему пять, только потом поняв, что впервые коснулась его за долгое время. А точнее, с летнего лагеря, где они случайно встретились. Покраснев, она поспешила опустить взгляд в пол.

Покусывая губу, Макар проверил время на таймере.

— Их лёгкие ещё справляются, но осталось не так много времени. Через сколько они вернутся?

— По расчётным данным баллистика… — отозвался мужчина в очках, быстро печатая на клавиатуре. — Обратный путь займёт около получаса. И придётся совершить облёт вокруг Земли.

— Итого почти два часа… Это впритык… — возмутилась Аврора.

В цехе установилось напряжённое молчание. Все продолжали следить за данными, получаемыми со спутников и зонда.

Константин Павлович не мог позволить себе расслабиться, пока ихлеты не совершат посадку, и он не убедится, что с ними всё в порядке. Учёному, который жил космосом, было не важно, что на корабле инопланетяне. Он переживал за них так же, как и за людей.