Неопознанный летательный объект вошёл в атмосферу Земли в расчётное время.

— Экранирование ведь ещё работает? — уточнил Ной.

Если при взлёте им удалось защититься от лишних глаз, то при посадке всё могло повториться и тогда встречи с корпорацией не избежать.

Аврора скрестила пальцы, чтобы этого не произошло.

— Так точно, — уверенно заявил безопасник.

Благодаря мастерству экипажа, корабль приводнился, как и прошлый раз, подняв волны, и пролетел ровно к центру временного базирования. Когда ворота за ним закрылись, а двигатели стихли, в зале раздал шквал аплодисментов.

Аврора первая бросилась к шлюзу, но Ной поймал её за руку:

— Он должен быть горячий. Жди.

Первым вышел Магнис, за ним Консила, Пастра и Фрук. Замыкал цепочку инопланетян Гардадо. Как и подростки, они улыбались, но дыхание каждого было надсадным, а лица побледневшими.

— На этот раз никто не улетел на спасательной капсуле, — рассмеялся Магнис, закинув руку на плечо Фруку. — Да, друг?

— Всё потому, что кто-то на отлично справился с пилотированием, — не удержалась от собственной похвалы Консила, вальяжно проплывая мимо них к Авроре. — Да и ты забыл, почему он прошлый раз катапультировался.

— Да помню, помню. Наш герой. — Магнис по-дружески потрепал низкого Фрука.

— Да ладно… чего уж… на моём месте любой бы так поступил, — отмахнулся он смутившись.

— Но это сделал ты. — Консила смотрела сквозь механика, явно вспоминая, как была вынуждена скрыться и как билось её сердце, пока она глядела вслед удаляющейся спасательной капсуле. В тот миг она так сильно испугалась за друга, с которым уже служила, что больше не увидит его. Инопланетянка быстро сморгнула выступившие слёзы и закашлялась, хватаясь за грудь.

— Давай-давай! — Макар поторопил других, и каждый из ребят подал руку своему симбионту.

— А что, если нам поменяться? — пробился вперёд Клим.

— А ничего поумнее не придумал? Тебе на баскетболе мяч в голову не попадал случайно? — усмехнулась Аврора. Она явно посчитала идею спортсмена недалёкой. — Хотя… я не против. — Вдруг согласилась она, глядя на Полину. — Консила тебе больше подойдёт. Она же только сперва делает, а потом думает.

— Хочешь сказать, я тоже такая? — удивилась Полина.

Она никогда не замечала за собой подобного, хотя, учитывая, как порой она металась между хобби, кружками и секциями, бросаясь то в одно, то в другое, ища себя…

— Хочу сказать, чтоя́не такая. Серьёзная и вдумчивая Пастра мне подойдёт больше. Так что, меняемся?

— Я ни с кем меняться не собираюсь. И вам не советую. Мало ли какие последствия будут. — Ной протянул руку Фруку, и тот начал симбиоз.

Кто-то наверняка бы возразил, а может, даже усомнился, с каких это пор Ной думает о последствиях, но возражать больше никто не стал. Такие вопросы и правда не решаются с бухты барахты.

Макар только хмыкнул, встречая взгляд одноклассника, но быстро отвёл свой.

— Вот поймают нас корпоранты, живого места не оставят, наставят опытов вдоволь, — заключил Ной, когда соединение закончилось.

При этом Полина втайне порадовалась, что её симбионтом была именно Пастра, в то время как Магнис, с которым у них было больше, чем просто рабочие отношения, стал симбионтом Клима. Полина закусила губу.

Улучив момент, Клим приблизился к Ною:

— Почему ты отказался?

— Не доверяю тебе, — не скрывая иронии, честно ответил парень. Но видя, что Клим хлопает глазами, не понимая, шутит Ной или говорит всерьёз, пришлось пояснять. — Ради чего ты это хочешь?

— Ну так, поржать, — передёрнул плечами. Похоже, Клим и сам не понимал, ради чего предложил. — Авр-илла, Мак-дадо! Клим-нис! — заржал парень. — Ну…

— Ной. Просто Ной. И просто Фрук, — прервал Ной, не дав смешать его имя с инопланетным.

Собравшиеся рядом засмеялись. Заметив хмурый взгляд исподлобья, Клим тотчас выставил блок защиты, хотя Ной всего лишь отодвинул стул и поднялся.

Снисходительно качнув головой, он направился на корабль, слыша, как за спиной Клим всё-таки склоняет его имя:

— Фрой… Нук…

— Я же говорю, причины нет.

— Что ж, вопросы придётся отложить, — улыбаясь, заключил Константин Павлович, оглядывая шумную компанию явно в отличном настроении.

Подростки взяли на себя часть работы ихлетов и принялись проверять корабль на исправность. Новых поломок Регадо не диагностировал, поэтому оставался только луч связи.

— Макар, а ты не видел, куда капитан положил список аппаратуры для проверки связи, — уточнил Клим, заглядывая в шлюзовой отсек.

— Нет. Попроси Регадо составить новый.

Клим уже хотел было уйти, но заметил, как парень разглядывает один из скафандров ихлетов. И в его взгляде отчётливо читалось грусть.

— Ты чего это?

— Нас не пустили в космос.

— Пилоты типа проходят обучение. Готовятся. — Клим почесал голову, вспоминая, что знал.

— Да. Но в симбиозе мы сверхлюди, понимаешь? — Макар повернулся к другу. — А ихлеты — ещё на ступень или две превосходят нас по эволюции. И они летают.

— Ну не все, наверное.

— Только не говори, что не хотел бы, — иронично заявил Макар.

Клим не стал лгать. Он бы хотел. Очень. Ведь круче полёта в космос он ничего вообразить не мог! О нём бы только и говорили в школе!

Фантазия уже развернула перед ним яркие картины, как улыбаются девчонки, хвалят учителя, а от друзей отбоя нет. И уже не ему нужно что-то из себя строить, чтобы стать крутым, а остальным, ради прикосновения к его славе.

— Ты назвал меня по имени, — вернул его с небес на землю Макар.

— Что? А… Да, ты вроде нормальный парень, — признался Клим.

Макар улыбнулся.

— Слушай, а примерить их можно? — утонил Клим. Он едва подумал о селфи, как выражение лица одноклассника тотчас напомнило о правилах, которые он уже успел нарушить. — Просто примерить, — вскинул руки.

— Лучше у ихлетов спроси. Гардадо упоминал, что они подстраиваются под рост, он покажет, как это сделать.

Клим посмотрел на часы:

— В другой раз, мне пора ехать. Семья уже потеряла. Нужно ещё придумать какое-то объяснение.

— Скажи, что мы наблюдали за метеоритами, — предложил Макар. — Ведь так оно и было.

Клим оставил Магниса:

— До встречи. — Они со старпомом отбили «пять», и Клим ушёл.

Пока остальные занимались своим делом, Ной получил сообщение от директора.

«Ваши экзамены приняты. Можете получить аттестат в моём кабинете». К тексту прилагалась копия документа.

Парень широко улыбнулся и крепко сжал телефон.

— Да! — крикнул он не сдержавшись.

— Что тебя так обрадовало? — улыбнулась подошедшая Аврора. За ней по пятам следовал Лайк, тихо стуча когтями по металлическому полу отсека.

— Неважно. Мне нужно уехать.

Проверив время, Ной рассимбиотился, оставив ихлета и девушку в недоумении.

— Он не сказал, что его так взбудоражило? — Фрук передёрнул плечами, чувствуя эхо эмоций. Но та лишь проводила друга недоумённым взглядом.

Оседлав мотоцикл, Ной отправился к школе. Кажется, всю дорогу он не переставал улыбаться. Забрав аттестат, он нашёл в избранных письмо от инженерного колледжа и отправил в ответ своё согласие и копию аттестата. Придётся нагнать обучающихся, но это меньшая из проблем. Главное, что он, наконец, уедет из города, устроится на нормальную подработку и будет заниматься тем, что по-настоящему любит. А не прокачивать мотоциклы для незаконных гонок.

Он находился в коридоре возле кабинета директора и не замечал суеты учителей и охраны. Как они перезваниваются и перешёптываются. Ной обратил внимание, что что-то неладно, только когда к кабинету директора подошли двое полицейских, и невольно напрягся.

— Что за?.. — прошептал он, но тут увидел в дверях маму.

Бледнее обычного, волосы спутаны, ремешок сумки перетягивал простенький пиджак. Она так сильно вцепилась в него, что не обращала внимания на неудобство.

Мама шла прямиком к Ною, хотя ещё и не увидела его. Её взгляд был направлен на дверь директора за его спиной.