— Добро пожаловать. — К шумной компании подошёл Константин Павлович.

— Этот тот человек, который приходил к Поле, — шепнул Макар капитану Гардадо. За что тот взглянул на него с лёгким удивлением, впервые услышав из уст паренька ласковое имя подруги.

— Здесь вы в безопасности, радиопоглощающий купол не позволит посторонним и приборам обнаружить внутри какую-либо активность.

После короткого представления наступила неловкая тишина.

— Расскажите им как мы узнали про них, — шепнул один из молодых учёных Константину Павловичу.

— Ах да, конечно. Пройдёмте.

Ихлеты и подростки проследовали за мужчиной. Он вывел на большой экран снимки пояса астероидов. Ихлеты сразу опознали среди скопления метеоритов Разведчик.

— Мы наблюдаем за пространством, объять необъятное, конечно, невозможно. Но то, что рядом — потихоньку исследуем. Делаем снимки, сравниваем с прошлыми, на которых зафиксирована эта же область… — Константин Павлович смутился и улыбнулся. — Да что я вам объясняю, принцип вы и сами понимаете.

Он щелкнул пультом, и на экране появилась серия снимков звёздного неба.

— Раньше этого объекта не было. Мы не заметили, как он появился. По собранным данным из других источников, которые до нас дошли уже гораздо позже этих снимков, мы смогли засечь его впервые возле орбиты Нептуна. Сначала мы приняли его за обычный астероид из пояса Койпера. Но потом включили спектральный анализ. — Учёный протёр очки и снова надел их на нос.

Его голос стал серьёзнее:

— И вот тут начались странности. Но самое главное — у этого астероида нестандартный путь. В ином случае он бы может и не привлёк нашего внимания, но его траектория не подчиняется законам Кеплера, она не поддаётся расчёту. Он меняет скорость. Природный астероид так двигаться не может.

Константин Павлович притронулся к клавишам, выводя на экран красную линию, которая зигзагом пересекала орбиты планет.

— Но в поясе он проявляет странную активность: то движется, то мы обнаруживаем его совсем не там, где он должен быть по нашим расчётным показателям. А потом наступил самый интересный момент: наш телескоп засёк рядом неопознанный летательный аппарат… — закончил мужчина, и все обернулись на корабль ихлетов.

— Выходит, вы с самого начала знали? — едва слышно проговорил Макар.

— Наши телескопы «Вера-Б» и «Надежда-8.2» зафиксировали сначала небольшой отделившийся объект, а затем и весь корабль направился к Земле, — улыбнулся учёный.

Ихлеты и подростки, внимательно слушавшие мужчину, переглянулись.

Гардадо выступил вперёд.

— Это кайгу. Мы зовём их кайгу. — Он кивнул на Разведчик.

Капитан принялся рассказывать учёным то, что уже знали подростки.

— Есть ли у нас какой-то шанс… — вдруг спросил один из учёных, тощий мужичок в вязаной жилетке и в круглых толстых очках. Константин Павлович кашлянул в кулак, поняв, что тот собирается спросить. — Хотя бы маленький шанс узнать о них подробнее, что они из себя представляют, и осуществить контакт с ними? Может, их не стоит уничтожать?

— Нет-нет-нет! — запротестовали подростки хором, чем вызвали лёгкую улыбку у Гардадо, и недоумение у мужичка.

— Да они же… Они… — задыхаясь, начал Макар, выступая вперёд. — Они сразу напали на неё! — Он указал на Аврору.

Девушка застыла, потом наклонилась и прижала к себе Лайка.

— И если бы не Консила, то никого бы из нас уже не было! — вскинула голову Аврора и встретилась взглядом со своим симбионтом.

— Они разрушают планеты. — Голос капитана инопланетного корабля был пропитан решительностью. — И ваша не будет исключением. Мы должны подняться и отправить сообщение в Колыбель, чтобы прислали помощь… Но есть вероятность, что кайгу снова нападут, как в первый раз.

Гардадо замолчал и о чём-то задумался, устремив взгляд в пространство впереди. Его не покидали мысли, что привело кайгу сюда и почему они нарушили границу и пересекли Рубеж. И главный вопрос, который беспокоил его больше всего: возможно ли, что кайгу ждали прибытия ихлетов, чтобы напасть? Желая спровоцировать их на открытие огня.

Члены инопланетного экипажа тоже задавались подобными вопросами, и втайне от подростков обсуждали их между собой. Поэтому сейчас сосредоточенно следили за капитаном и тоже гадали, что ждёт тех в космосе и чем закончится вылет.

— Мы вам поможем! — твёрдо заявил Константин Павлович.

Глава 19

— У нас не так много дестабилизационных торпед. — Магнис сложил руки на груди, выпячивая мускулистые бочонки. Понятно, разговоры по вооружению надо вести с ним.

— Какие вы используете? — уточнил КаПэ.

Старпом возвышался над ним.

— Вряд ли ваше вооружение подойдёт, — скептически заметил он.

— Конечно, нет, но, если вы скажете, что вам нужно, мы вам поможем.

Магнис с Консилой довольно переглянулись.

— Это совсем другой разговор!

— Пройдёмте! — Качок закинул руку на плечо Константина Павловича, тот от подобного свойского жеста даже подавился воздухом и икнул. Вытер платком испарину со лба.

— Здесь у нас инженеры, эти отвечают за связь, эти ведут расчёты, тут астрофизики… — удалялся голос мужчины. — Какой принцип действия у ваших торпед в вакууме?

— Они используют мультиспектральное наведение, чтобы пробить внешнюю оболочку на гиперзвуке. А внутри у них дестабилизационный излучатель. — Магнис постучал костяшками пальцев по экрану, на котором было изображение Разведчика. Рост ихлета как раз позволял быть на одном уровне с мониторами. — Он проникает вглубь и генерирует частоту, которая разрушает химические связи кремниевой решётки изнутри. Каждая такая торпеда — это, по сути, одноразовый генератор нанотиков. А их у нас на борту всего дюжина.

Подростки немного погрустнели — конечно, у них не было такой возможности помочь инопланетянам пополнить запасы вооружения, и уж тем более изготовить такое, какое нужно. Но разочарование длилось недолго — значит, согласиться на предложения Константина Павловича было верным решением.

Сзади послышался шум, и все обернулись.

На лицах подростков и взрослых отобразилась сконфуженная гримаса боли. Ной закатил глаза. Его симбионт споткнулся и зацепился тросом, накинутым на шею, за кронштейн, свисавший сверху. Будь Фрук ростом с человека, тот бы и не помешал ему, но из-за своего роста, космические гиганты постоянно попадали в неловкие ситуации: то что-то роняли или ломали, то ударялись обо что-то.

Инопланетянин быстро отцепился от кронштейна. Правда, и тут чуть не случилась беда: от силы, которую приложил Фрук, с потолка посыпался бетон, пугая всех собравшихся.

— Господи, ты даже тут не можешь справиться. Куда ты собрался? — Ной побежал за ним на корабль.

— Нужно устранить поломку и проверить систему ускорения, — ответил Фрук.

— Он прав. Кроме того, осталось внести ещё ряд изменений согласно последним расчётам, чтобы корабль вышел на орбиту. — Магнис подтолкнул Константина Павловича к кораблю вслед за механиком.

— Вы без разгонного блока взлетаете? — поинтересовался мужчина, наконец, утоляя своё любопытство.

— Использовали подобные в древнющие времена, сейчас у нас уже другие технологии. А вернёмся, они ещё шагнут вперёд, — ответила Консила, ловко передвигаясь по кораблю по другую руку от учёного.

— А сейчас у нас ускоритель, металлический водород, гравитационный трос… — перечислял старпом.

Ной направился за ними. Клим тоже побежал за своим симбионтом, тем более ему не терпелось увидеть собственными глазами внеземное вооружение. Раньше доступ в этот отсек был для них закрыт.

Когда работы, составленные Регадо, были распределены, каждый занялся своим делом.

Никто из учёных не подозревал, откуда у подростков их сила. Слежка была установлена практически сразу после аварийной посадки корабля, как только смогли определить точное местоположение. Они наблюдали, как пара из них быстро бегает и использует физическую силу, и оставалось только гадать, какие способности у остальных. Но им так и не удалось понять, что же повлияло на ребят. И не торопились допрашивать их, предпочитая тихое наблюдение.